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从北京奔丧回来，戚继光大病一场，也像突然间苍老了许多。

儿子在床前喂他药，问道，爹，你是常胜将军吗？

戚继光反问，谁说的？

祚国说是登州的娘说的。

戚继光淡然道，世上哪有常胜将军，胜败乃兵家常事呀。

这时王升和进来，问他今天感到好些吗？

戚继光说：“好多了。叫舅舅惦记着。”

王升和说：“你这是内感外伤，养几天就好了。谭大人是多好的人啊，可惜，好人无好寿啊！”

戚继光叹口气，问他什么时候回登州。

王升和说他早该走了。可他左右为难。他不能一个人回去呀！不带祚国回去，夫人能饶了他吗？来时讲好的，一定把祚国一根汗毛不少地带回去。她追几封信过来了，一个劲催呢。

戚继光问祚国，你愿意跟舅爷回山东老家吗？

祚国摇头，绝不再回登州去，他说要跟爹当将军。

王升和说：“你这个小没良心的，你变得可真快！你娘白疼你了。”

戚继光劝舅舅，该走就走吧。他做主，孩子留下了。

王升和很为难，他倒不是怕回去落埋怨，王夫人也挺孤单的，早已和祚国相依为命了，这不是要她命吗？

这是没法两全的，如今再离开祚国，不同样是要沈四维的命吗？况且沈四维是个志趣高雅的人，戚继光更愿意选择她来课子。见王升和还想唠叨，戚继光早扭过头去，没再说什么。

王升和走后没多久，这天，戚继光正在公事房里整理自己的诗集《横槊稿》，沈四维进来说，相府公差送来一封加急信。

说罢递上信，戚继光拆开火漆封口，看后茫然半晌。

沈四维问是怎么了？

戚继光呆了一下，原来是张居正老父过世了。

沈四维松了口气，她拿过信，边看边说，生老病死，世所难免，这还值得你这么伤感吗？咱们该上礼就上礼吧。

这哪是伤不伤感、随不随礼的事呀。戚继光为什么心里不落底？这其实是关乎天下社稷的大事呀。原来按明王朝定制，自闻丧日起，不计闰，丧父母之官员必须辞官回家守制二十七个月，其间不得保奏夺情起复！

沈四维也觉得不简单了，张居正是国之柱石，皇帝还小，他是国家须臾不可离开的人啊，他一旦回乡尽孝，那朝中还不得出乱子呀。

戚继光说，幸而两宫太后对他破例“夺情”了，只给他三个月假，回江陵葬父。就这三个月，也够漫长了，谁知道那些怨恨张居正的人会不会利用这机会朋比为奸，对他落井下石，形成倒张浪潮？

是啊，沈四维也深感朝廷离不开他呀，皇上没成人，两宫太后是女流，国家大事都得由他拿主意呀。好在“夺情”了，三个月里，张居正只要悉心控制，当不会有大乱子。

戚继光想得更远，“夺情”对天下可能有利，这对张居正并非好事。

沈四维不明白这是为什么？

守制二十七个月，这是本朝规矩，尽管守制长短有别，却是历代相沿如此。孝为先嘛。所以戚继光认为，尽管有“夺情”先例，很容易成为别人攻击的口实。

沈四维问，说他恋权？

可不是！张居正的治绩，日后史家会有褒贬不一的评论，一些史家历来视儒法为截然不同的两家。

沈四维问，那张居正一定是法家了？

戚继光分析，诸葛亮是“外儒内法”，王安石变法，被史家讥讽为“急功近利”，张居正是大权独揽，敢作敢为，他是有明以来最有作为的首辅，但朝野隐藏的仇怨也是显而易见的。戚继光看不透将来史家会给他写上怎样的一笔。

张居正在给戚继光的信上说，他在乡守丧，太后都下令，重要公事仍旧差人火速送往江陵，请他裁处。他的恩崇太高了。

是啊，按祖制，文官是不能封爵的，他的加官，由少师而改为太傅，又由太傅改为太师，并且被特许为“俸如伯爵”，真是位极人臣了，可戚继光认为，佼佼者易折，也令人担忧。

沈四维再度看信时，又有了新的兴奋点，他信里告诉戚继光，蓟辽总督换了梁梦龙，又说是自己人，让他放心，沈四维不明白这是怎么回事。

真是用心良苦啊！据戚继光说，张居正回籍守丧，怕这三个月里有人为难戚继光，特地安置一个守护神在他身边，这就是梁梦龙接任蓟辽总督的原委。

沈四维也知道，蓟镇总兵不好干，这个任上，一连撤了十个人，而戚继光已坐镇十几年了，这也是奇迹，这与张居正不无关系吧？

戚继光点头，那还用说？

戚娴忽然进来，说：“哥，嫂子，你们看谁来了？”

随着一阵爽朗笑声，戚芳菲第一个进来，随后是戚继美，还有他们的儿子寿国。

戚继美叫哥哥、嫂子，儿子也问候了伯父、伯母。

沈四维把孩子揽到怀中，好英俊哪，八岁了吧？

寿国说是八岁。

戚继光站起来，眼里泪花闪闪。他说，你们可回来了！十几年没见了。

戚芳菲又是一串埋怨：“哥还说呢！不都怪你吗？说什么回避，把我们打发得远远的，弄得有家难回，四海飘零。”

沈四维忍不住笑，真是江山易改、秉性难移，芳菲孩子都这么大了，还是这脾气。

戚继光已知戚继美这次是去贵州当总兵，沈四维这才惊喜地喊出来，继美都升总兵了？好啊，和你哥哥官一样大了。

戚芳菲却说，谁稀罕，整天颠沛流离，在湖广靖州当参将，已经是地老人荒的穷乡僻壤了，贵州，哼，更是瘴疠之乡，不死也得剥层皮！

戚娴笑她，你就别得了便宜卖乖了。不想干还不容易？回家种田，脸朝黄土背朝天，没人拉着你当官呀！

大家都笑了。恰这时陈子平端了切好的西瓜进来。

戚芳菲悄声问戚娴，你又和陈子平好上了吧？

说是悄声，其实在场的人都听到了。

沈四维连忙给她使眼色。戚娴很窘，陈子平只能嘿嘿地傻乐。

戚芳菲仍旧不管不顾地说下去，这是天意，老天不让你嫁给肖隆。陈子平为你去坐大牢，这人不错了，我孩子都八岁了，你再等就成黄脸婆了，若我是陈子平，才不要你呢！

众人又是一阵大笑。

戚继光又不时地咳嗽，他对戚继美说，你能回一次登州吧？

戚继美说，回去能住半个月。

戚继光要他代自己给先人扫扫墓，戚继光已写好祭文，要他代戚继光告慰祖上。

戚继美叫他放心。听见他不断地干咳，又黑又瘦，就问他是不是有病？他嘴上没好说，却怀疑他得了痨病。

戚继光却说没事。他已经快二十年没回故土了，戚继光很感慨，落叶归根，也不知他这片飘零的落叶什么时候才能归根。

说到这儿，他滴下两滴清泪。

戚继光抱病弱之躯带兵巡逻，陪他的是胡守仁，卫兵都在后边远远地跟随。

因为这是戚继光他们俩一同巡边的最后一次了。戚继光格外感到伤感。此前胡守仁已接到兵部调他升迁的勘合，戚继光本不该拉着他再来巡边。他问胡守仁，你不怪我吧？

胡守仁说，恩师说远了，这么多年，从南到北，能跟戚继光到底的，只有胡守仁了，王如龙、陈大成、杨文、张元勋、朱珏都陆续从他身边调走了。胡守仁说自己是最幸运的，他多想跟他到致仕呀。

戚继光说：“傻话，有我压在你头上，那你什么时候能当上总兵啊。”

两人信步走着，戚继光显得很伤感，他只想跟胡守仁多说说话，真舍不得他走。前几天接到凶信，王如龙也去世了，在他之前，丁邦彦、朱珏也相继离去，汤克宽在炒蛮犯边时，战死在辽东，一个个都走了……想起在浙江的日子，怎不令人伤怀！

胡守仁安慰他，恩师应保重自己，生死有命，富贵在天，这都不是人力可强求的。

戚继光岂不知这个常识？他觉得自己老了，本应再为朝廷尽些力。可是……

胡守仁劝他，就别难为自己了。戚继光在南边，扫平了浙、闽、粤猖獗一时的倭寇，到北边，四战鞑靼，使他们彻底畏服，老老实实称臣纳贡，人都说他是靖边的福将，是当今的卫青、霍去病呢。其实，卫青、霍去病也不能跟戚继光比，戚继光的几大本兵书，是要流芳百世的呀！

戚继光瞩目莽莽荒原，心驰如奔马。按他的意思，要带十万大兵深入大漠，彻底击垮他们，大明北边才是真正的一劳永逸。可惜，连张居正都不支持他，朝中还有谁是他的倚靠？壮志难酬，怎能不苦闷。

胡守仁劝他不必为此烦恼，戚继光对自己太苛求了，换了别人，没战事才好，乐得清闲自在。朝廷有朝廷的难处，咱们当臣子的尽力就行了。

他们不觉来到了小河畔，肖隆墓就在前边，但见墓上青草萋萋，有人在坟前新栽了一棵松树，树下围了堰，好像刚浇过水，泥土还是湿的。

戚继光下马，走到坟前默立，他仰头想想，哦，昨天是肖隆的祭日。这一定是戚娴来栽的树。

胡守仁指着坟前一堆纸灰说，是，纸灰还在。

戚继光喃喃地说，肖隆是自己最对不住的人，深深地伤害过他。他可能在泉下也记恨自己。

胡守仁说不会。最终不是接纳了他吗？

戚继光却不肯宽恕自己，不，你不懂，划在心口上的刀痕，是一辈子不能平复的。戚娴说得对，我那时怕他和妹妹结合，就是怕牵连自己，怕大风刮走了自己的乌纱帽啊！

他的自省，让胡守仁很感动，一时不知该怎样安慰他。

戚继光在京城张居正府门前下马，上台阶，把名刺递给门房，说他要见首辅张先生。

门房看看名片，哦，是戚总兵戚大人。

他犹豫了一下，说，真对不住，改日吧，相爷不太方便。

什么叫不方便？这是官场挡驾的托词，戚继光当然明白。可他是张居正约来的呀，方不方便都不能挡驾。

一个管家模样的人闻声出来，不看名片也认得他，更是很客气，哦，是戚大人，上次你来过的，相爷还破例请你喝过酒。

戚继光说，对呀，这次是张大人让我过来送书的。

管家对他解释说，是这样，相爷身体违和，确实不方便见客。

戚继光很固执，他正好探病啊。不然，叫管家拿名片去回。如果首辅张先生不想见他，他再走不迟。

管家无奈，只好应允，请戚继光先到门房里小坐喝茶，他进去回。

张居正真的病了。其时在张居正卧房里，太医正给卧床的张居正把脉。张居正儿子张敬修侍立一旁。

太医说见好，无大碍。要他再服一剂药，肠胃不适症就可消除。

在太医到外间写方子时，管家进来，张敬修见他手持名片想进卧房，就叫住他问，是什么人求见？张敬修显得很不高兴，不是吩咐过了吗？什么人都不见，难道静养几天也不让人安宁吗？

就在管家转身往外走时，里面的张居正发话了，到底是谁来了？

管家只得回，是戚继光总兵。

张居正显得很亢奋，马上从床上坐起来，连连说，你怎么不早说，险些慢待了人家。别挡驾，快请，我是约他送兵书的。

张敬修还想劝阻，爹……

张居正不理睬，已披衣下床。

张敬修只得告诉管家，你给戚继光招呼一下，叫他少坐一会儿，不可让父亲太过劳累。

当戚继光夹着书函进来时，与往外走的太医打了个照面。

太医小声地告诫他，别让相爷太劳神，少说几句。

察言观色，戚继光觉得张居正病势不轻，就问他得的是什么病？重吗？

太医回答，腹痛不止，又说不碍事的。

张敬修趁机说，三天来，将军是他第一个让进入病房的，别让他太累了。

戚继光点头，说明白。

张居正已穿戴整齐，坐在了太师椅上。

戚继光请了安，说：“居正先生身体不适，躺到床上说话吧。”

张居正却说：“那可大不敬了，又不是要命的病。怎么样，《纪效新书》和《练兵实纪》都带来了吗？”

戚继光递上一摞书，除了这两本，还有他的诗集《横槊稿》《愚愚稿》《止止堂集》，都刚刻出来。

张居正饶有兴味地翻阅着，说，能文能武，横槊赋诗，堪比曹孟德呀！

戚继光笑了：“先生又拿我开心了。”

张居正拍拍书本，说等他病好了，一定好好拜读戚继光的兵书，还准备叫兵部刻印几千部，四品以上武官人手一册。

戚继光说，那可要折杀我了。

张居正说：“别故作谦虚了，你巴不得借我之力传世。话又说回来，不推而广之，你写兵书干什么？难道是写着玩的？给自己看的？”

他竟把话说得如此实在，令戚继光感动。他不好意思地笑了，“居正先生好好养养吧，你康健，是国家、黎民之福啊。好不容易有这机会，不妨小病大养一番。”

张居正倒想躲清净，可两宫太后能让他清闲吗？病中，奏疏还雪片一样飞来呢。他说自己的病自己知道，不像太医说的那么简单，他们的口头禅就是“无大碍”。

戚继光安慰他，没事的，看你精神矍铄的神态，根本看不出你是个病人。

张居正说自己从隆庆六年六月接替高拱为首辅，已整整十年，不敢说励精图治，天下升平，但自己尽力了，人在高位，你活着时，万人攀附，一旦大树轰然倒下，必是树倒猢狲散的结局。

这话太不吉利了。戚继光忙制止他，好好的，何出此言？

张居正说自己从来没忘居安思危四个字。一条河，表面波平如镜，底下却是暗流汹涌、漩涡重重。他知道，他执政时，受惠的是小民，得罪的却是有能力置他于万劫不复的权贵，他的下场就可想而知了。

听了这话，戚继光心里极为酸楚，戚继光不知怎样安慰他，只能说，居正先生未免太悲观了。即使有那一天，两宫太后也不会听之任之呀。

张居正苦笑一下，他还活着，就有人嚼蛆了，连两宫太后“夺情”不放他回家守孝，也成为攻击他的口实，违祖制、不孝、恋位、专权……不一而足，人言可畏吧？

戚继光说，居正先生一生磊落，自有公论。都不必挂在心上。

张居正唯一担心的，是怕他株连了许多好官、朋友。说到这里，张居正也像有意地嘱咐戚继光几句，要他小心，时时谦退，特别是一旦他张居正不在了，如果有人要围剿张党，戚继光是危险的。

戚继光表示，与居正先生交往光明磊落，一来他不怕，二来这事不可能发生。

张居正语重心长地告诫他，如果有那一天，你要闪开……

闪开是何意？这话令他悚然心惊，正想深问，他发现，张敬修在外间走来走去，急得又搓手又咳嗽，示意他快点离开。

虽然还有很多话要说，可戚继光不得不站起来，居正先生累了，休息吧，谢谢你方才的肺腑之言。

不知为什么，戚继光的眼里蒙上一片泪水，声音也哽咽了。

张居正坚持送到二门，说了声“好自为之”，声音也带着凄怆味道。

走出大门，戚继光忽然生出一种生离死别的感觉，不禁一阵阵悲从中来，他也不知道自己是怎么了。

戚继光夜不能寐，剧咳不止。沈四维为他轻轻捶背。他吐了一口痰在手帕上，痰中有血。

沈四维吓了一跳，嘴上却说，可能是气管震破了。

戚继光苦笑，别瞒我了，我得的是肺痨。

沈四维不让他瞎说。再说，肺病也能治呀。

戚继光下地，站到窗前，但见月下花树重重，明暗相间。他忽然说，你给我研墨。我得了一首诗。

沈四维拗不过，只好研墨，摆好纸笺。

戚继光从笔架上取下一支笔，写下一首《病中吟》。

待戚继光搁笔，沈四维说，诗是好诗，只是太凄凉灰颓了，没了当年的锐气。

戚继光慨叹，时光会磨平一切棱角，谈何锐气！

这时，陈子平突然敲门进来，手里拿着一封全白封套的信。

戚继光悚然一惊：又、又是谁？我真怕见这种白信。

陈子平难过地垂下了头，是首辅张居正先生。

戚继光啊了一声，登时晕了过去。沈四维和陈子平忙抬他上床，掐人中，好半天戚继光才睁开眼。

他泪流满面地说，这真是天丧社稷呀！他才五十七岁呀，可惜了，真是晴天霹雳，他有天塌地陷的感觉。

沈四维大为不解，怎么回事？不就是肚子痛吗？怎么才六七天，就突然不行了？这些太医都是酒囊饭袋！

现在看来，那天他跟戚继光说的都是谶语呀，冥冥中有上苍让他说出那些话。

沈四维问，张居正都说了什么？

戚继光说，一会儿说他的病不像太医说的那么简单，一会儿又嘱咐我，万一他不在了，要我闪开……

闪开？这显然在预测朝政啊，看来他有不祥预感哪。

戚继光咳着叫人给他备吊孝丧服，他要连夜进京。

沈四维指着信劝阻。原来张居正儿子张敬修在报丧信中特别叮嘱，说是张居正临终前有话，绝不准戚继光去吊丧，让他从此深居简出。

这当然也是“闪开”的含义，张居正不愿牵连朋友。越是这样，戚继光越是难过。戚继光大哭，居正先生啊，自己快死了，还在庇护别人……可我戚继光不能不去吊丧，那我不是忘恩负义的小人了吗？

说着又想挣扎下地。沈四维说，你病得这么重，怎么去？再说，张首辅留下遗言，不让你抛头露面，必有道理，即使你不怕，你也得顾忌到人家呀！

戚继光说，可我心上不安啊。

沈四维决定替戚继光去吊祭，这不就两全其美了吗？

以戚继光眼下的恹恹病体，他真的无法承受旅途劳顿和巨大感伤。不得已而求其次，戚继光只好同意沈四维代他去吊唁，戚继光下地，要写祭文。

能预测未来吉凶的人未必能免灾。张居正就是一个清醒的悲剧人物。

不出所料，随着张居正的亡故，他生前的隐忧果然汹涌成灾，政敌纷起，甚至诬指张居正图谋不轨，最终皇上下旨，追夺其爵，抄没家产，家人充军，儿子张敬修被逼自杀。戚继光果然受到株连，他没能“闪开”。御史竟无中生有说当年企图行刺皇帝的“王大臣”，是张居正、冯保构陷高拱，而事件的主角王大臣是戚继光部下，使他再次蒙受不白之冤。给事中张鼎思上疏弹劾戚继光，说他“先在闽浙，战多克捷，今蓟镇未效功能，乞改南，以便其材”。总算没有杀头、坐牢，而是调任广东，离开最需要他的塞北。

戚继光离开蓟镇时，出现了万人空巷的局面，百姓罢市，遮道拦舆，民众放声悲哭，喊声震天。这是戚继光都没有想到的。

“戚大人不能走啊”“有戚总兵在，我们蓟州、辽东百姓睡了十五年安稳觉啊”“谁说戚总兵在北边无作为？这给事中是聋子、瞎子”。

一个乡绅双手举着一份“万民书”，说：戚大人，这是我们给朝廷上的“万民书”，我们要叩阙请命，请求皇上留下戚大人。

戚继光热泪涔涔，有了眼前这一切，他还追求什么？即使皇上封他为首辅，也没有这样高的荣誉呀。他向送行人再三致意，乡亲们的盛情戚某人领了，谢谢大家。

坐在轿里的戚继光坐不住了，便下轿，百姓拥过来，把他抬起来，举到半空。

有一个乡绅喊，请戚大人留靴。

很多人响应，齐喊“戚大人留靴”。

众人便拥上去，在半空中脱去他左脚靴子，不一会儿，右脚的也不见了。

沈四维、戚娴和陈子平都忍不住笑。

祚国问戚娴，他们为什么抢父亲的靴子呀？他们抢靴子你们还笑？

戚娴告诉他，这是好事，古时候传下来的风俗。凡是给老百姓做了好事的清官，离任时，舍不得他走，留下靴子做纪念。

沈四维也说，这是对为官一任的官吏最高奖赏了。

陈子平说，能留靴的，一百个、一千个里头也不见得有一个呀！

祚国说，那快点把父亲所有的靴子找出来，叫他们抢。

这话逗乐了周围的人。

戚娴说，傻瓜，这只是个象征罢了。

赤脚站在地上的戚继光向百姓深鞠一躬，哽噎着说，我戚继光能得大家如此厚爱，我这一生没有虚过，谢谢了。

沈四维从箱子里又找出一双旧靴子，还没等戚继光穿上脚，已被民众夺走。

戚娴对沈四维说，不出蓟州界，叫他光脚吧，有一百双鞋也都得叫人扒光。

戚继光大轿及随从总算摆脱了百姓。他刚从沈四维手里接过一双靴子换上，又被眼前的场面惊呆了。

蓟镇步、骑、车兵列成方阵在十里长亭两侧送行，剑戟如林，旗帜鲜明。

一面巨幅旗上写着两句诗：

戚继光又一次流泪。他让沈四维找出战袍穿上，挂好佩剑，陈子平早牵来一匹好马。

戚继光翻身上马，催动坐骑，气宇轩昂地走过夹道欢送的兵阵。每过一个方阵，将士都雄壮高呼：无敌天下，唯我总兵！

这撼人心魄的口号，让戚继光无比振奋，他刷地拔剑出鞘，举到正前方，目视每个方阵，雄壮走过。

万历十三年（1585），戚继光因病乞归退养，朝廷恩准，随后给事中张希皋借机上疏，攻击戚继光是“以告老还乡发泄不满，应予严惩”，他在回乡途中，已被罢官。

这不是落叶归根了吗？还是故乡好啊。

黄昏时分，沈四维陪着贫病交加的戚继光扶杖登上油饰一新的蓬莱阁。这是戚继光出资修的，为重修蓬莱阁和家庙，他已经囊空如洗了。

戚继光显著地衰老了，他目不转睛地望着迷茫大海，夕照如在海上燃起了大火，烧得红彤彤一片。故乡的海景多美呀！

戚继光慨叹，夕阳无限好，只是近黄昏哪！

他仿佛感到海上有八仙飘过，他们且渡且歌，琅琅上口的正是戚继光自己的明志诗：

戚继光又咳个不住，沈四维为他轻拍后背。戚继光吐了一口鲜血，沈四维想用脚盖住，戚继光说，不用瞒我。他咳血已非一日，他早知道自己已病入膏肓。

沈四维安慰他说，祚国去筹钱买药了，有了药，这病不怕的。

戚继光叹息连声。想不到我戚继光一生也算轰轰烈烈，罢了官，没有分文俸禄，到头来，一贫如洗，连看病的钱都没有了。

戚继光和沈四维更没想到，王夫人会在这时候把家里资财席卷而去，再无踪影。

戚继光明白，王夫人这是对他的报复，当初戚继光娶沈四维过门，王夫人心里也不舒服，她觉得自己人老珠黄了，才死活不肯跟我戚继光蓟州上任。好歹有祚国是她的慰藉，他们没有考虑她的感受，硬把孩子从她手里夺走了，从她那里想，她的报复也情有可原。

沈四维说，到这时候了，你还这么宽容！她全不念夫妻情义，把事做得这么绝，这是往你伤口上撒盐哪。

戚继光说，随她去吧。该来的都会来。

沈四维说，既已看开，就不必心灰意冷，也不必盼着柳暗花明。

这后一句是有所指的，戚继光雄心不减，病中还盼着朝廷能记起他，能起复他为国效力呢，沈四维对这想法感到可笑、可怜，又不忍心刺伤他，不过暗点一句而已。

戚继光也装不懂，不答腔。他仰望蓬莱阁说，我回乡毕竟修葺了蓬莱阁，建了家庙，供后人四时祭祖，我已没有憾事了。

沈四维明明知道，这不是他心里话。

戚继光说，他已是罢官闲居的人，本应老守田园，可是听说北方边患又起，他心里老是放不下呀。听说朵颜三部在长昂统领下，又不断侵扰边境，总督周泳、总兵杨四畏拒敌不力都获罪了。北边堪忧啊！他多么希望这时候皇上会记起他戚继光啊！

沈四维埋怨他，你看你，都到了这地步，还是想为朝廷效力呀。人家早把你忘了。

平时忘了没关系，戚继光说，国家危难时想起我来也行啊。

沈四维早伤透了心，你忘了那些人攻击你烧账本、是张居正死党了？忘了攻击你，说你深更半夜出入张居正府是密谋反叛了？忘了说你指使什么王大臣要刺杀皇帝了？

虽然戚继光心上有伤痕、血痕，可他仍然宽以待人，假的真不了嘛！

沈四维试图打掉他最后的幻想，就说，可罢你官是真的呀！连继美和胡守仁都受牵连丢了官，不然你弟弟他能早早死去吗？你真是愚忠啊！

这一说，戚继光心里如刀绞般难受，但他还是自欺欺人地说，白的黑不了，黑的白不了，时光会把我的人格漂洗清白。

沈四维长叹一声，谭纶生前一点没说错，戚继光真的不可救药。她知道，戚继光是在等朝廷的圣旨，河南道御史傅光宅上疏有些日子了吧？好在还有一个明白人！他力荐戚继光出任镇守北疆大吏，戚继光嘴上不说，她知道他一直在等、在盼。

戚继光否认，说他没等，也不抱幻想。

沈四维说，你还没看开吗？唐代诗人罗隐有两句诗，说得最明白不过了。

戚继光问是哪两句？

沈四维便念了出来：时来天地皆同力，运去英雄不自由。

戚继光长叹一声，是呀。我也想起了张居正说过的话。

沈四维问他，什么话？

戚继光说，张居正告诉过他，官位越高得罪人越多，日后不挖坟掘墓、鞭尸三百就万幸了。

沈四维感慨万分，真不幸让他言中了。

想想张居正，戚继光说自己这点挫折又算什么？鸟尽弓藏、兔死狗烹，古往今来平常事呀。

沈四维笑，终于揭了戚继光老底，你别自己骗自己了，你一直在等，还想为国效力，你都等不及了，才派陈子平和戚娴进京去打探消息。

被戳穿了的戚继光只得说，我的心事瞒不过你。你看我这样子，还能征战沙场吗？

沈四维觉得自己的丈夫又可敬又可怜，只得反过来安慰他说，怎么不能，老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已呀。

得到爱妻的鼓励，戚继光踌躇满志地说，方才你是故意气我，这句话才是你本心。还是你知我心。陈子平他们也该回来了？

一阵木楼梯响，二人回头，果见戚娴和陈子平征尘未洗，登楼而来。

戚继光一双满怀希望的眼睛眼巴巴地看着他二人。

沈四维见他二人迟疑，就问，没有准信？

戚娴很气愤，真不像话，还指望出山？哼，连上疏力荐哥哥的御史傅光宅都获罪了。

戚继光木然。沈四维惊问，为什么？

陈子平愤愤地说，不是贤相当国的时候了，傅光宅因为荐戚大人，被革职留任，罚俸三个月。

戚继光双目呆滞，什么都没说，他摇晃着站起来，凭栏远眺一片红光的大海，像是喃喃自语，你们看见了吗？海上有马、步、车兵在厮杀。

沈四维也凑过来，以为出现海市蜃楼了，可她怎么看不见，黛色波涛上只有沉沉暮霭。

戚继光的确看见了，那也许是幻觉，他眼前的大海，幻化成一片浩瀚的大沙漠，千军万马正在厮杀，而那在沙尘中时隐时现的大纛上，一个巨大的“戚”字格外醒目。

忽然，咕咚一声，戚继光两眼一闭，口吐鲜血，翻倒在蓬莱阁中。

亲人们叫着扑上去，戚继光再也没有醒来。

一颗璀璨的将星陨落了，这一天是万历十五年（1588）十二月十二日。一代伟大的民族英雄、杰出的军事家怀着“壮志未酬身先死”的遗憾，走完了他的六十个春秋。戚祚国进京为父请求恤典，居然不给，直到万历末年，才得谥号“武庄”，崇祯八年，才得在蓬莱建“表功祠”。