第七十三章

一

曹端妃与嘉靖皇帝躺在玉熙宫寝殿龙床上。嘉靖皇帝渐渐发出鼾声。曹端妃轻轻坐起，穿上衣服下地。她不习惯和皇上挤在一张床上过夜，云雨过后，待皇上进入梦乡，她就会悄悄溜回自己的寝宫。

杨金英早洞悉这个规律。

门廊里坐夜的宫女杨金英一阵暗喜，她秉烛过来，悄声问，娘娘走啊？

曹端妃说她在这儿，皇上睡不好。

杨金英向廊外上夜太监悄声吩咐，送曹娘娘回寝宫。

几个上夜太监提灯送走曹端妃。

杨金英急忙走出去。

月华如水，嘉靖皇帝正在龙床上熟睡，十六个宫女幽灵般鱼贯而入，杨金英一挥手，姚淑翠第一个跳上床，骑在嘉靖皇帝身上，双手掐住嘉靖皇帝的脖子，嘉靖皇帝从睡梦中惊醒，又惊又怒，想喊，喉咙已发不出声。他双腿用力蹬着，两手想扯开姚淑翠的手，邢翠莲急忙把备好的黄绫抹布递给她，蒙住嘉靖皇帝的头，邢翠莲按住他的胸，王槐香压住皇上的身子，苏川药、关梅秀分别攥住他的左右手，刘妙莲、陈菊花按住双腿，姚淑翠、关梅秀扯绳套用力勒其颈。

张金莲没敢上手，在一旁吓得闭上了眼睛，浑身上下如筛糠。

另外几个宫女在门口望风。

可是由于慌乱，绳套打成了死结，怎么也勒不牢。姚淑翠急出一头汗说，绳套打成死结了，勒不牢。

杨金英下令，解开，重打结！

姚淑翠着急解死结，手抖，怎么也解不开。

这时，谁也没注意，张金莲悄悄溜了出去，直接去向方皇后告密了。

方皇后被惊醒了，隔着帘子问上夜宫女，深更半夜谁在喊？

一个太监把张金莲扯进来，张金莲吓得跪在地上，结结巴巴地说，她、她们把、把万、万岁、爷、爷勒、勒死了！

方皇后听了，几乎不敢相信自己的耳朵。

曹端妃正睡在梦中，忽听走廊里有人大喊，不好了，杀人了！也有人喊，宫女造反弑君了！

这一惊非同小可，曹端妃从床上坐起来，宫女忙点灯。

曹端妃连衣服也没穿好，赤脚与太监、宫女们往玉熙宫奔，一边喊，快，快去奏报方皇后，告诉冯保。

当方皇后带人赶来时，曹端妃先到一步，宫女们还正在忙活。

王宁嫔躲在屏风后幸灾乐祸地看。听见脚步声，她急忙闪开，但曹端妃看到了她的身影。

一见方皇后、曹端妃进来，姚淑翠一边喊“快”，一边扑上去打了她一拳，正打在方皇后脸上，把方皇后打了个趔趄。陈菊花立刻吹灭了灯。

几个宫女还在勒绳套。

方皇后喊，快点灯！

她带来的宫女几次点燃灯火，都被陈菊花她们打翻在地。

黑暗中，杨金英在催促，快，使劲勒！

大批举着火把的太监赶到了，为首的正是冯保。

冯保下令，还不把造反弑君的贱婢拿下！

太监一拥而上，将宫女们绑上，方皇后过去，曹端妃正在床头哭。

方皇后说，哭什么！今晚不是你陪皇上的吗？你为什么擅自离开？万一……看我怎么收拾你！

她走到龙床前，但见嘉靖皇帝面容青紫，双目紧闭，曹端妃又惧又痛，更大哭起来。

冯保忙叫传太医，快请蓝道长！

十万火急，几乎把太医院国手全搬来了，皇上寝宫里人头一片。太医院使许绅带一群太医围着龙床商议。

见皇上命悬一线，没有几个太医肯往前靠。

嘉靖皇帝仍未醒来，奄奄一息。许多太医都摇头，有的说，小人医道浅。有的说，还是请蓝道长吧，他不是有起死回生术吗？

曹端妃见他们互相推诿，就央求太医快用药啊！

方皇后只能对院使许绅施加压力，他品级最高，方皇后说：许绅哪，请你快想办法呀，难道白养你们这班太医了吗？

许绅无可推托，只得硬着头皮开方子，说，我调峻药下之，看如何。

二

在龙兴寺熬了一夜的沈四维、戚芳菲好歹等到小和尚开了大雄宝殿的门，戚芳菲伸手到“无忧禅定尊者”屁股后头摸了一下，信还在，仍无人来取。

二人从后门溜出来，戚芳菲说，憋死我了，白等了一宿。

沈四维说她还睡了一会儿呢，沈四维可一夜没合眼。

戚芳菲感到好饿，饥肠辘辘，就要出去吃饭。

沈四维说不行，万一这时候来人取走情报，我们不是白等了吗？

戚芳菲说，那你在这儿守着，我去弄点吃的。

这时山门外传来阵阵喧哗声，一乘华美的官轿抬过来，正扫庙门前枯叶的几个和尚忙退到一边作揖，喊“大施主”。

在庙门外落轿，走出宋朝举来，他身后跟着牛三省和一大群仆从，捧着香、纸。

知客僧闻讯，一路小跑迎出来：大施主好多天没来亲自上香了。

宋朝举笑吟吟地说，今天是朔日，我是一定来的。

这时戚芳菲来到热气腾腾的斋饭堂前，斋饭僧刚把蒸好的糕饼从笼屉里拿出，戚芳菲进来，说，师父，我饿了，给几个斋饼吧！

斋饭僧虽觉奇怪，还是说，拿吧，拿吧。

戚芳菲便抓了几个热得烫手的糕饼，边走边咬地出来。

宋朝举在大雄宝殿蒲团上跪拜后起身，把从人留在门外，只带牛三省一个人从左向右转，在十六罗汉像前走过。

后门外长椅上吃糕饼的沈四维发现了，停止了嚼咽，她对戚芳菲说：这不是盐运副使宋朝举宋大人吗？

戚芳菲说，他挺虔诚啊，大清早就来拜佛烧香。哎，他会不会是那个奸细呀？

也许他真的是那条腥了一锅汤的“大鱼”。沈四维示意她噤声。

只见宋朝举来到“无忧禅定尊者”罗汉像跟前，故意放慢了脚步，牛三省前后左右看看，样子很可疑。

戚芳菲心里想，难道会是他？那可太不可思议了。

沈四维也觉得像是他，怎么不可能？戚继光早怀疑官府上层有倭寇收买的奸细了。

在牛三省掩护下，只见宋朝举若无其事地将手伸向佛像后，拿出一封信，迅速掖到袖子里。

就在这千钧一发之际，沈四维一个箭步蹿出去，一把抓住了宋朝举的手，大叫，我看你往哪里逃！

宋朝举一惊，忙叫，有刺客！

牛三省立刻上来扭打沈四维。

戚芳菲几乎同时从另一方向扑上来，三两拳击倒牛三省，扭住宋朝举的另一只胳膊。

宋朝举一阵大叫，他的仆人、轿夫全从院里赶过来，不容分说，对沈四维、戚芳菲大打出手。庙里的和尚也围过来看热闹。可沈四维、戚芳菲对付这帮人，游刃有余，一边抓牢宋朝举，一边使出拳脚，把宋朝举的家仆打得满地爬。

长老和知客僧都被惊动了，住持长老对沈四维、戚芳菲说：二位侠女，宋大人乃朝廷命官，又是本寺乐善好施的施主，不知二位为何要与他过不去？

戚芳菲抢先说，他是披着人皮的魔鬼！我们奉参将戚大人之命，在此等候他七天了！

沈四维的话简而赅：他是倭寇的奸细！

此言一出，和尚们大惊，长老道，这可不是说着玩的呀！一个堂堂朝廷命官，怎么可能是倭寇的奸细？

沈四维从他衣袖里扯出那封信来，说：这就是他刚从“无忧禅定尊者”罗汉后面取来的倭寇情报！

宋朝举大叫冤枉，说她们是歹徒，血口喷人！

戚芳菲说，“无忧禅定尊者”那里，就是他与倭寇互通情报的地方，塞这份情报的倭寇已经被戚大人抓了。

知客僧心想，怪不得这宋大人上香来得这么勤呢，还以为他心诚呢！

沈四维这时已打开了那封信，匆匆一阅，对众人说：这封信是倭寇头子写给他的，要他探听戚家军现驻防何地？新招的三千义乌兵在哪里，哪里防守薄弱，在哪里登陆为好，让他尽快据实相告。

宋朝举有点冒汗了，嘴里仍在说，这是栽赃，我什么也不知道。

沈四维叫住持高僧过来：请长老来过过目，我是不是给他栽赃？

长老不肯过来看，说槛外之人，不管滚滚红尘事。

沈四维义正词严地说，你的龙兴寺成了倭寇据点，你脱不了干系的，你不予协助，更是有罪。

长老被镇住，忙过来，看了沈四维手上那封信，双手合十，连说了几声“罪过”。

这时，在庙外的戚继美、陈子平等人听到风声，也进了龙兴寺。戚继美一见沈四维和戚芳菲扭住的竟是宋朝举，不禁大为吃惊，是他吗？

沈四维把信交给戚继美，说宋朝举正取情报，叫我逮了个正着！

戚继美看过信，上去狠狠打了宋朝举一个耳光，说，这个耳光，我替那些被倭寇残害、蹂躏的浙江百姓出气！

他又打了宋朝举第二个耳光，说，这个耳光，我替为抗倭死难的士兵出气！想不到倭寇收买了你这么大一个内奸！怪不得倭寇情报那么准，原来有你这么个败类！

宋朝举仍色厉内荏地狡辩，这是栽赃，我要见胡总督！

戚芳菲说，就是天王老子也救不了你命了！

戚继美下令把他押走！

三

大清早，严嵩相府大门被敲得山响，守门人忙跑去开门。

大太监冯保坐轿来了。

睡在床上的严嵩都被震醒了，问，大清早，什么人喧哗？

管家带着大太监冯保脚步匆忙地跑来，老相爷，不好了，宫中出大事了，皇上他、他、他……

严嵩惊问，出了什么事？你结巴什么？

冯保说，皇上被人行、行刺了。

严嵩惊得倒吸了一口冷气，脑袋轰的一声，缓过气来才问，人怎么样了？

冯保叫他快去吧，太医院的人全去了，还没醒过来。

严嵩一急，竟连外衣都没穿，光脚下地往外跑，管家在后头追，老相爷，穿上衣服啊！

严嵩这才定了定神，边穿衣服边问，刺客抓住没有？

刺客倒是一个也没跑了，冯保说是十六个宫女干的，她们差点把皇上勒死。据曹端妃说，背后主使可能是失宠的王宁嫔。

严嵩大惊，有这种事？这可是哪朝哪代也没听说过的呀！都是用宫女炼“先天丹铅”闹的吧？

冯保说，差不多吧。

严嵩恨不能嫁祸于蓝道行，让他倒霉。

严嵩忙让管家快备轿！

严嵩赶到玉熙宫，守在嘉靖皇帝床头的太医院使许绅战战兢兢，连衣服都被汗湿透了。他在给嘉靖皇帝喂汤药。

蓝道行满屋贴符咒，披发赤足，仗剑游走，口中念念有词，煞有介事地舞剑驱鬼。

严嵩凑到龙床前，跪下，叫了声“皇上”，还真挤出几滴眼泪来，这眼泪不是假的。他怕皇上万一蹬腿去了，那新君对他怎么样都难说，一朝天子一朝臣哪。

直守候到下午，嘉靖皇帝终于醒来，连吐多口紫血，呼出一口气。

守在旁边的方皇后、曹端妃、严嵩、冯保等人都长出一口气。

方皇后说，谢天谢地，可算醒了！

许绅却一下子昏厥过去，方皇后说他太累了，叫人快扶许太医去歇息。

蓝道行却不忘抢功，说皇上醒来，是他念《太平洞极经》灵验，张天师显灵了，是皇上多年修玄、得道，才有起死回生之术。与太医何干！

谁都知道他得宠于皇上，没人与他理论，也没人信他的鬼话。嘉靖皇帝却深信得益于修道，才大难不死。

严嵩想借此事除掉蓝道行的计划胎死腹中。

门外，许绅家人来抬他时，许绅悄声对儿子说，太医们束手，我是太医院使，我无可推托，如治不好，必杀身，现在，皇上虽无事了，我却活不成了……

冯保也小声对方皇后耳语说，太医院使是吓的……接着他请示方皇后，问杨金英一干人犯如何处置？

这还用问？方皇后只交代了这样一句：要不留痕迹。

冯保心领神会。这是家丑，岂可外扬？

十六个宫女的下场不难想象。

这天傍晚，皇宫西北角宫墙下，成了临时刑场。宫女谋反的事，方皇后下令严密封锁消息，指令将造反宫女秘密处死。

杨金英等十六个宫女分别被绑在柱子上，每人面前站着一个赤膊刽子手，他们都拿一把锋利的匕首，不停地在磨刀石上霍霍磨刀。每人脚下有一个陶罐，装着盐。

王宁嫔也躲不过这一劫。

方皇后和曹端妃带着大太监冯保过来，冯保托着方盘，方盘里有一条白生丝巾。

王宁嫔一见，立刻面如土色，问干什么？

曹端妃冷笑，你还装！她们都招供了，你就是那些谋逆宫女的主使，皇上赐死，算便宜你了。

王宁嫔不服：这是血口喷人，我什么时候指使过宫女弑君？我要见皇上！

方皇后说，别多事了。宫女都招了。

王宁嫔大叫，我冤枉啊。

曹端妃说，不是你告诉她们，除非皇上死吗？这还不是教唆？

王宁嫔无话可说。冯保已把白练挂在梁上，结成套，另一个小太监搬来一张方凳。

王宁嫔欲哭无泪，战战兢兢地站到凳子上。

当王宁嫔的身子已在梁上摇晃，舌头渐渐从口中耷拉出来时，曹端妃还在幸灾乐祸地笑，没想到，方皇后突然变脸，对颇为自得的曹端妃说，你笑什么？没有了争风吃醋的对手了？你难道没有一点自省吗？

一见方皇后变了脸，曹端妃忙跪下，皇后宽恕，臣妾也有过失……臣妾不该擅离皇上寝宫。

这太轻描淡写了。她专宠于嘉靖皇帝，方皇后早恨不得一刀宰了她了，只是师出无名，这回可是天助，一石二鸟。方皇后说，皇上是宠幸你而出事的，你睡到夜半，却独自离去，该当何罪！况你平时不与王氏争风吃醋，又怎会危及皇上？你还不该受惩罚吗？

曹端妃叩头不止，她以为非被废、打入冷宫不可了，却不料方皇后竟吩咐冯保：也给她一条白练，赏她自己结果了吧，总该比王氏体面些。

当冯保将白练掷于她脚下时，她哭喊着，我要见皇上一面再死。

方皇后冷笑，你太自不量力了。

说罢扬长而去。

冯保对曹端妃说，怎么着？还用我帮忙吗？

曹端妃大骂蛇蝎心肠的方皇后，这才叫鹬蚌相争，渔人得利，方皇后利用一个宫中千载难逢的突发事件，一下子踢开了两块绊脚石。可曹端妃明白，现在说什么都晚了，能庇护她的皇上正跨在阴阳两界自顾不暇呢。

叫人抬走了两个妃子的遗体，冯保又赶到宫墙下监刑，他对宫女们说，你们也太狗胆包天了，敢弑君！真是死有余辜！

杨金英喊道，啰唆什么！要杀要砍快点，今生杀不了昏君，到阴曹地府也不会放过他！

苏川药大叫，来呀，砍头吧，一死而已，不就是一刀罪吗？

冯保却冷笑一声，你想一刀就死？没那么便宜！没看这小刀吗？要把你们凌迟处死，懂什么叫凌迟吗？就是一刀一刀地割肉，割下一片，再撒上点盐，叫你们遭零罪！

宫女们都是一副视死如归的神情，只有张金莲在啜泣。

姚淑翠鄙视地斥责她，哭个屁！你以为你告了密，就能躲过一死了？

苏川药吐她一口，都是你这个小人，坏了大事！

关梅秀说，到了阴曹地府，我们也不会饶过你！让阎王判你万劫不复，再不，托生驴马！

陈菊花说她一点都不后悔，当初干这事，也没打算活。

杨金英叹口气，这都是天意呀！如果不是忙中出错，绳子打了死结拉不紧，那昏君就和咱们同归于尽了！

苏川药反而挺自豪，我们这群小宫女，干下这样惊天动地的谋逆大事，也没白活，杨姐，你说，史书上能记上一笔吗？

杨金英认真想了想说，能，肯定能。没有不透风的墙，史家迟早会知道的。

被任意捏圆搓扁的历史真被小宫女们言中了，总有秉笔直书的史家，后来真有人把她们的名字，以及震惊天下的“宫婢之变”记入史册，这是后话。

大太监冯保喊了声，你们这帮不知天高地厚的小宫女，死到临头了还不服软！你们犯的罪，杀十二回都够了！

他一挥手，刽子手们挥刀上去割肉……

四

锣声震动台州全城，长衢短街万人空巷。

紫阳街两旁，包括商号、店铺露台上、窗口，都挤满了人，就是正月十五灯会也没这么热闹过。

远远的，从靠近灵江岸的紫阳街尽头，穿红衣服持鬼头刀的刽子手们，簇拥着宋朝举的囚车缓缓而来，两旁是马队，正拉着宋朝举游街示众，他蓬头垢面，穿着囚衣，背后插着亡命牌，上写“斩倭寇奸细宋朝举一名”，用朱笔重重地勾了。

今天的观刑很特殊，它点燃了百姓心中积存多年的怒火。多少年来倭寇横行江浙，不知有多少人家被烧杀抢掠、妻离子散，而这个披着人皮的狼，居然是个官员，能不惹人恨吗？一路上，愤怒的民众呐喊着，不断把西红柿、西瓜皮、臭鸡蛋、烂泥巴投向囚车，宋朝举脸上、身上全是鸡蛋汤、西红柿水、泥巴……

此时台州法场内外也是人山人海，都来争睹汉奸的下场。

监斩台下搭了一长溜台子，胡守仁带兵守卫着。原来台子上面摆满了金砖、银锭，还有各种珠宝、古玩、字画，多得让人咂舌。百姓拥挤着、伸长脖子在观看这些不义之财。

锣声响近，监刑官谭纶和戚继光的大轿被从人簇拥着来到法场，拥挤的人群裂开一道缝隙，放官轿进去。

谭纶和戚继光携手登上斩将台。民众争相启踵张望。

谭纶已调任福建巡抚，明天就要到福建上任了，他说在浙江任上的最后一举竟是杀宋朝举，大快人心。

戚继光望着台下的金银珠宝，说，财富有这么大的魔力吗？他要这么多钱干什么？

谭纶叹道，是呀。人不可能把财富带到棺材里去，可财富却能把人带进棺材。

说得真是入骨三分哪！戚继光说，这么简单的道理，人怎么就想不明白呢？

提刑按察使司佥事来报，二位大人，时辰到。

戚继光向民众挥手，人头济济的法场顿时鸦雀无声。

戚继光朗声道，台州父老乡亲们，四十年来，倭寇横行浙江，黎民涂炭，城乡屡毁，民不聊生，据估算，前后竟有二十万人被杀，几万人被掠为奴、为婢，一百多个大小城乡被洗劫，财物劫掠无法胜算，大家都是受害者。倭寇固然凶残，倘无内奸，也不能使倭患如此猖獗，今日要处斩的宋朝举，身为朝廷命官，却干着祸国殃民的勾当，充当倭寇内奸多年，大家看，台下这些金银珠宝、银票，就是宋朝举从倭寇那里分得的不义之财，这样的人难道不是死有余辜吗？

“打死他”“只吃一刀，太便宜他了”“点天灯”……吼声如潮，一浪高过一浪。

局面很快失控，人们拥上来，有的骂：你这个畜牲，你还我女儿！有的叫：你还我儿子！有的喊：我一家人全叫倭寇杀了，都是你这鬼引来的呀！

在无法遏制的狂潮中，臭鸡蛋而外，石头、瓦块、木棒也如雨点般砸向宋朝举，拦也拦不住。宋朝举的脸顿时像个烂倭瓜。

胡守仁和看押士兵上去制止，连他们也被击中数次。

渐渐地，宋朝举的头耷拉下去，身子也颓了。

胡守仁好歹叫士兵挡开愤怒的人群，近前查看过，回头向谭纶和戚继光报告，回二位大人，犯人已毙命。

谭纶说，也好，不用刽子手了，这是受害百姓的惩罚。

戚继光也说，这才是天怒人怨哪！