第七十二章

一

戚继光进沈四维房间时，戚芳菲正与沈四维嘻嘻哈哈地说笑，见他进来，忙往外走，说留下机会，让他们好好亲热亲热。

又没大没小，戚继光点了她脑门一下，叫她别走，说有事找她。

戚芳菲便坐下。

戚继光说，给她们俩一个差事。

戚芳菲说，倭寇平了，都该马放南山、刀枪入库了，还有啥差事？

谁说可以马放南山、刀枪入库了？戚继光说，倭寇余部盘踞福建横屿、大田，并没彻底根除。

戚芳菲说，福建的事与你没关吧？

戚继光说他是国家的三品武官，并非浙江一省的。

沈四维问他，到底让我们干个什么差事呀？

戚继光说，轻松得很，去逛庙，烧香拜佛。

逛庙烧香也算差事？戚芳菲乐得快活。

沈四维猜到其中必有玄机。

戚继光告诉她们，有内奸利用台州龙兴寺与倭寇传递情报，已非一年。内奸不除，倭患不算根除，让她们去庙上当几天香客，直到弄清是什么人去送信、取信并当场捉住为止。

戚芳菲觉得这容易，但不知监视谁呀？

监视谁，戚继光也不知道。他叫她们俩记好，在十六罗汉堂，有一个罗汉叫“无忧禅定尊者”，这个奸细通常把窃取的情报塞到这尊佛像的屁股后头，倭寇的指令也在那儿取，注意什么人去干这事就行了。戚继光派人在龙兴寺山门外接应。

戚芳菲问，见到就抓吗？

戚继光说，抓人不用你们管，查清就行，有人接应。

第二天，沈四维和戚芳菲就换上一副民女装束，说说笑笑地骑马奔台州去了。

她们都是头一次进龙兴寺，想不到台州还有这样恢弘壮丽的庙宇。

沈四维和戚芳菲在大雄宝殿上了香，然后转到十六罗汉前，仔细辨认罗汉牌牌，终于找到了“无忧禅定尊者”，戚芳菲惊喜地说，就是这个，龇牙咧嘴的面不善哪！

她马上到佛像屁股后头摸了一把，摸了一手灰。

沈四维狠狠瞪了她一眼，四下看看，幸好跟前没人。她把戚芳菲拉走，到了院中大柏树下，斥责道，你太莽撞了，这若让奸细看见，他还敢来接头吗？

戚芳菲问，也不知他什么时候来接头。

那可难说了，也许一天、两天，也许十天半月。

沈四维这一说，戚芳菲叫起来，天哪，这不成守株待兔了吗？早知这样，我可不讨这个苦差事，我还以为逛一次庙就万事大吉了呢。

沈四维故意激她，你若后悔你就走！我一个人在这儿守着。

戚芳菲果然拉住沈四维的胳膊说，别生气呀，我能舍得把你一个人扔这儿吗？

沈四维借机说，那你得听我的。

戚芳菲说了声“行”，二人就坐在大雄宝殿台阶上，装作歇脚的样子，吃着瓜子，开始观察过往香客。

二

陆炳正在书房校改他的《行南吟》，一边改一边哼哼出调来。

家人来报，称浙江有一位老爷来拜见。

陆炳接过名片，还没看就说，浙江？不是胡宗宪，就是戚继光，噢，果然是胡宗宪，快请。

胡宗宪进来拱手，老同乡京官当得好舒服啊！

陆炳迎到门口，一见胡宗宪身后还有一个仆人挑着一担礼，就说，汝真兄走错门了吧？我这穷京官两袖清风，可从来没人给我送礼呀！

胡宗宪说，不过是一点土仪、特产，这也叫礼？我真送礼，也不巴结你呀

陆炳哈哈笑，这话在理，你与首辅交情多深哪。所以你送金山我也敢收，不为你谋私利，就不成其为受贿。

两人都抚掌大笑。

胡宗宪拿起他的《行南吟》，翻看着，说，你要印诗集了？你的诗很工，有杜牧遗风。

陆炳说，他的诗又不想传世，自娱自乐，比官场勾心斗角好。

胡宗宪很佩服他，人在权力中心，却又活得挺自在的，难得。

上了茶，陆炳问他来京贵干？

胡宗宪说，办点公事，想给戚继光他们再升个一官半职的。

陆炳觉得这应该。戚继光真了不得，浙江全境倭患一除，京师为之震动，四十多年的痈疽，一旦割除，谁不额手称庆？给戚继光个兵部尚书都不为过。

胡宗宪说，你倒大方。我想让他实授浙江总兵官或副总兵，也还不容易呢。

其实陆炳在阁内，什么不知道？严嵩替胡宗宪上疏请求表彰戚氏一门，被皇上驳回了，他却装不明真相，问道，戚继光还是个参将吧？

胡宗宪说，加了个都指挥使衔。

陆炳发自内心地说不公平。

胡宗宪趁机说，那你给说句话吧。

雪中送炭是积德，锦上添花自有人抢着去干，陆炳不愿干这种事，所以他推托说，我人微言轻啊。

胡宗宪马上揭老底，你替俞大猷办事可是人不微，言也不轻啊！连皇上你都敢求。

陆炳哈哈大笑，你在这儿等着我呢！那毕竟不同。那是救命。当时也是戚继光求我，这次是他本人升迁的事，帮忙与否，都死不了人。你不为他说话，我也应帮忙的。但这得看机会，有些事，欲速则不达。

胡宗宪说，这还像回事。

陆炳留胡宗宪吃饭，在小餐厅摆上了酒菜，二人对酌。

三杯酒落肚，陆炳还是向老友敞开了心扉，他说戚继光这次没补上总兵，虽然有失公允，也是没法子。严嵩都没办成，又明知自己帮不上忙，却又让他勉为其难，这是何故？

胡宗宪说，你可不单是入值内阁的阁臣啊，你救过皇上的命啊！

陆炳说，你既知我是入值的，就该明白，严嵩替你递的请功折子被皇上驳回了，这事我必定一清二楚，你还为难我干什么？再说，除了救命事，不能向皇上开口，次数多了，就讨厌了、不灵了。

这胡宗宪能理解。

陆炳认为，胡宗宪怕是另有隐情吧？

他真是太精明了，难怪严相喜欢他。

陆炳与他碰过杯，说，前一段，传说胡宗宪有可能调京重用，严嵩为他请命，已经有风声了，听说不是右都御史就是兵部尚书，这几天又偃旗息鼓了，他问胡宗宪，是心里不落底才进京的吧？

胡宗宪没有否认，半公半私吧。

陆炳问他，知道是怎么回事吗？

胡宗宪说：“我在外面，耳朵背呀。”

陆炳笑，说他是眼观六路、耳听八方的人，他耳朵可不背。背，就不会闻风而动，跑到京城来活动了。

胡宗宪说，你真能恭维我。

陆炳说：“你与赵文华的关系，我还不知道？”

提起赵文华，胡宗宪不禁一声叹息，赵文华红极一时，又年富力强。可惜已死了几年了呀！世事难料啊！

陆炳听出他的失落，就说，他干老子严嵩可还活着呀，他这靠山不更硬吗？

当真人不说假话，胡宗宪说，自己也确实听了些风声，对他们父子很不利，可这次进京，严氏父子根本不提这件事，显得冷淡，他也不好深问。

陆炳弦外有音地说，他恐怕是泥菩萨过河，自身难保吧？

这话怎讲？胡宗宪忙问，严嵩遇到什么麻烦了吗？

陆炳说，你怎么反倒来问我？

胡宗宪说，我不问你，能问严氏父子吗？

陆炳告诫道，你还是离他们远点好，换句话说，现在说已迟了。

胡宗宪一听，脸色都变了，让他快告诉自己，严嵩地位不稳了吗？

人哪能永远鸿运当头呀！这严嵩一品官满三载，进勋为柱国，再进，兼太子太傅、武英殿大学士，满六载，兼食大学士俸，再录其子严世蕃为中书舍人，加少傅，到了第九年，改兼吏部尚书，又加太子太师，赐宴礼部，玺书褒谕有加，他已位极人臣，年过八旬而恋位，他树敌那么多，他不倒霉才怪呢。

陆炳这席话说得透彻呀！官场的事大同小异，徐阶、高拱谁不想得相位，严嵩不退，挡人家道啊，胡宗宪想，徐阶他们也一定与他面和心不和。

这还在其次，陆炳说，严嵩最大失误是他低估了皇上，圣上迷恋方术，可并不昏聩，即使昏君也不愿大权旁落，铲除赵文华，就是给他颜色看。伴君如伴虎，这浅显的道理，连常人都明白，他却糊涂至此！焉有不败？

这一说，胡宗宪更是忧心忡忡了。

陆炳又一次强调，当然，我说也白说。

胡宗宪问他，怎么叫白说？

这还不懂？陆炳说他陷得太深了，胡宗宪就像爬上一棵大树一样，一旦大树轰然倒下，他能还立在空中吗？

胡宗宪觉得很冤枉，他的话极具表白性，其实，我与严氏父子并无特别关系。

陆炳说，我又不是都察院、锦衣卫的，你还用得着跟我说这个吗？

胡宗宪问，依你看，严嵩根基不稳了？

他太老了，陆炳说，恋位的结果是自食恶果。

他给胡宗宪讲了一个不久前的笑话，严嵩票拟常力不从心，多数让严世蕃代笔，严世蕃守孝不能入值，便事先猜度皇上明天可能票拟什么，在家备几个带上，那天皇上让他票拟广西剿匪上谕，他竟把给卢靖妃过千秋节的票拟递上去了。

胡宗宪想笑，却笑不出来。

陆炳分析，严嵩还面临更大的危险，他老不让位，徐阶、高拱岂能高兴？

可天下人皆知，徐阶、高拱入阁，都是严嵩一手提携呀！胡宗宪的言下之意是，他们不该忘本。

谁肯永远甘居人下？徐阶的儿子重修永寿宫有功，已升任太常寺少卿，徐阶也进少师、兼支尚书俸。陆炳说，这是徐阶取而代之的信号啊！

听他说得有理有据，胡宗宪频频点头。

陆炳分析，徐阶极有可能与蓝道行联手倒严，这蓝道行的道行并不在于修玄，而在心术。至于蓝道行倒严的动机，陆炳很费解，他们本来是井水不犯河水呀！

胡宗宪也没听说严嵩与蓝道行有隙。

是呀，据陆炳说，蓝道行原来与严嵩是很默契的，可近来不知出了什么事，明显不睦了。蓝道行放出风来，说严嵩贪赃枉法，挟天子令诸侯，这话可够重的了。这就是朝野上下都意识到严嵩岌岌可危的原因。

胡宗宪不免胆寒起来。他恳求陆炳，看在老同乡、老友情分上，教他如何避过凶险？

实话说，连陆炳都觉得难哪，现改换门庭也来不及呀。他也是爱莫能助。陆炳不能骗他，他唯一能做的，就是盼严嵩有个善终，否则他必受牵连，许愿说能救他，也是送空人情。

三

龙兴寺里，有两个女香客进了罗汉殿，像是一仆一主。沈四维和戚芳菲赶紧跟过去，见她们在蒲团上叩头，在功德箱里投过钱，便从右往左转，一个一个罗汉看。沈四维、戚芳菲紧随其后，为了不引人疑心，戚芳菲还故意指指点点，一会儿说这个罗汉像没睡醒，在打哈欠，一会儿又说那个罗汉不正经，噤鼻子瞪眼扮鬼脸……

一直跟踪到“无忧禅定尊者”罗汉像前，那两个女人一带而过，甚至没多看一眼。

刚回到门口，又有三、四个人上完香开始看罗汉。她俩便又跟回来一圈，仍不见有人碰一下“无忧禅定尊者”的屁股。

就这样，沈四维和戚芳菲不知跟踪了多少香客，不知围着“无忧禅定尊者”佛像转了多少圈，好不辛苦，那奸细却始终没有露面，依然没有发现什么异样。

戚芳菲不停地抱怨，她都累得迈不动步了。

急有什么用，倭寇不可能天天传递情报。不过，沈四维也感到这么笨拙地跟踪，也不是个办法，长了，老和尚都得起疑，这两个人怎么老在十六罗汉这儿转？

戚芳菲问，那怎么办？

沈四维便观察着，走到殿后面，迈出高门槛，坐在松树下长椅上的角度，正好可以看见“无忧禅定尊者”，她俩便坐了过去。

又白等了一天。

早上，龙兴寺大门一开，沈四维和戚芳菲又第一个来到龙兴寺。她们必须第一个进庙，最后一个离寺，生怕错过了倭寇传信的机会。

连知客僧都看着她二人脸熟了，他作揖道，二位女施主又来了？

为了不引起和尚们怀疑，沈四维编了一套说法，一位大法师告诉她们，要连续来上香七七四十九天，早来晚归，才可免灾呢。

知客僧说，那就请进去吧，佛祖是灵验的。

就这样，辛苦了一天又一天。这天她二人走在夹道古柏树下，戚芳菲抱怨说，一连七天了，既没见有人往佛屁股底下送情报，也没见有人来取情报，是不是戚继光让人骗了？

不会，沈四维知道，这是肖隆说出来的，他就用这方式取过情报。倭寇也不能每天都传递情报呀，耐心等吧。

戚芳菲说了一句“那就守株待兔吧”，又坐到了大松树下的位置上。

黄昏时分，疲倦的戚芳菲坐在松树下长椅上快昏昏入睡了，沈四维忽然捅了她一下。

戚芳菲举目一望，见有一个书生打扮的人左顾右盼地在“无忧禅定尊者”佛像前转悠。

终于，他确认附近没人时，把一件什么东西塞进了佛的屁股后头。

戚芳菲捂住胸口说，他可算来了！我这心都快跳出来了！

沈四维用手捂她嘴，不让她出声。

那书生若无其事地走了。

戚芳菲悄声问，抓不抓他？

当然得抓，沈四维说有人管。她让戚芳菲在这儿守着，看什么人来取，千万盯住。她去山门外找人抓他。

戚芳菲点头，戚芳菲不错眼珠地盯着佛像。

沈四维跟着书生模样的送信人走到山门外，她向柏树下的陈子平递了个眼色，陈子平便带人跟了上去。

跟到庙后僻静处，送信人突然被人扣上了黑口袋，他呜呜地喊不出话来，已被陈子平等人塞进一辆马车中运走了。

四

北京玉熙宫里，荒唐的戏还在上演。一群少女胆战心惊地靠宫墙站着，人人发抖。

王宁嫔从这里经过，同情地看了她们一眼。

曾几何时，水灵灵的杨金英已面黄肌瘦，她悄声求救，希望王娘娘救救她们。在宫女们眼中，这个失宠的妃子是唯一体贴她们的人。

宫女们都把期待的目光投向王宁嫔。王宁嫔叹口气，声音含混不清，除非他死了……

除非他死了？是呀，皇上不死，就得天天采集宫女们的元红配制“先天丹铅”，供他享用。宫女们最终都得成为人干、骷髅！可皇上年富力强，一时半会儿死不了呀！王宁嫔这话是什么意思？杨金英怔了好一会儿，陷入沉思。王宁嫔匆匆走了。

蓝道行和几个太监出来，领头太监正是冯保，一见了蓝道行，少女们像见了鬼一样，双手抱头，全尖叫起来。

蓝道行凶煞神般喝道，叫什么？皮鞭侍候！

太监们立刻挥舞皮鞭一阵乱抽，打得宫女们满地滚。

蓝道行这才叫冯保点名。

冯保扯着细嗓子念名字，每念一个，宫女必答“为皇上效劳”，便被拉进旁边一间空屋子。

冯保念着：杨金英、苏川药、王槐香、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲……

念完后，冯保对蓝道行说，今天总共十六名，全齐了。

蓝道行过来，对杨金英说：“杨金英，你是老人了，你该知道好歹，别叫她们像号丧似的！这不是为皇上尽忠吗？”

杨金英用仇视的目光看着他。

玉熙宫密室里，一阵“脱、快脱”的喊声，伴着皮鞭声、啼哭声从空屋中传出来。

宫女们都被剥光了衣服，抱住前胸蹲在地上。

接着，蓝道行从里面探出头来，叫第一个：“杨金英”，她怯生生地应了，她被采集元红，已不是第一次了，每次都有被屠宰一样的感觉。她被拉进里面的黑屋子。随即传出撕心裂肺的惨叫声。

少顷，杨金英佝偻着腰，痛苦万分地出来，顺着大腿还在流血。

双手沾着血的蓝道行在叫第二个：苏川药！

又一个哭喊着被拖了进去。

宫女们回到住处，大多数仍在啼哭。陈菊花一直在喊，疼死我了！

苏川药说她现在底下还流血呢！

邢翠莲有点不信，咱这经血能熬长生不老药？

杨金英说纯属害人，说叫“先天丹铅”，这是那妖道怂恿皇上害人，王宁嫔早看明白了，这是妖术，他也未必长生不老。

姚淑翠很害怕，她听说，这经血抽干了，人也就成人干了！

关梅秀听一个干粗活的老太监说，血抽干了，人就被拖到乱葬岗子去喂野狗，我们都活不了几天了。

恐惧和身体的痛苦啮咬着少女们的心，她们又呜呜地哭起来。

杨金英突然一顿足，哭什么哭！哭就能救一命吗？

少女们止住哭，姚淑翠说，金英大姐，你主意多，你想想办法吧。

关梅秀出主意，咱们逃出宫去吧！

邢翠莲摇头，皇宫高墙大院，又有太监二十四衙门守卫，咱们逃得出去吗？

杨金英耳畔再现王宁嫔的话：除非他死了。

这是暗示，对，王宁嫔在教她们！杨金英突然觉得眼前一亮，她说：有一个法子，咱们就再也不受折磨了！

众人都催促她“快说”“是什么主意”“我们都听你的”……

这事非同小可呀，几个小宫女能办成吗？杨金英又不说了。

众宫女围住她，流着泪哀求：“你快说呀”“你就看着大家死都不管哪”……

杨金英狠狠心，说：“你们得发毒誓，保证永远不泄露于人，我才说。”

姚淑翠说，她若泄露出去，被雷劈死！

苏川药说，她若讲出半个字，舌头长疔！

邢翠莲说，她若嘴不严，吃饭叫米粒噎死！

关梅秀说，她若出卖了杨大姐，出门一个跟头摔死！

陈菊花说，她若走漏风声，生了孩子没屁眼！

宫女们都选择最狠毒的誓言来证明自己的坚决和忠诚。只有一副水蛇腰的张金莲在一旁吓得发抖。

姚淑翠问，你呢？你想当胆小鬼呀？

张金莲嗫嚅地说，我随你们。

杨金英这才说，反正是个死，不如拼了，都过来！

十六个宫女的头凑到了一起。

五

龙兴寺晚祷的钟声响了，经院里传来木鱼声和诵经声，最后一批香客离寺而去，庙门开始关闭。

戚芳菲着急了，怎么还没有人来取情报呀？

沈四维叫她沉住气。

戚芳菲心里没底，我们怎么办？再不走，关在庙里了。

沈四维早横下一条心了，今天无论如何不能走，我们走了，万一奸细来取怎么办？

这倒是。可戚芳菲说，都关庙门了，谁还会进来？

沈四维想得更离奇，焉知奸细不是庙里的和尚？

若是和尚可麻烦了，那一旦和尚发现我们怎么办？

沈四维说，藏进殿里去。

这时几个和尚已点起大雄宝殿的长明灯，趁关殿门前二人溜了进去，她们终于被关在了庙里。

那个送信的倭寇被带到了戚继光面前。

头上的黑口袋一除掉，他马上叫屈，冤枉啊，老爷，凭什么抓我？

戚继光吩咐陈子平给他搬个板凳。陈子平便搬了张板凳过来，那人不坐。

戚继光说，我告诉你，肯定不是无缘无故地抓你。你老实招供呢，可能得到赦免，你不老实，我现在就可以砍你头。我们在龙兴寺等你不是一天了。

那人一口咬定他是去上香！

上香？那还用到“无忧禅定尊者”的屁股底下上香吗？

戚继光这一问，那人气焰顿时低了。

戚继光问他，你说，想死想活？

那人说，老爷，哪有不想活的人哪？

戚继光说，那你就老实招供。

那人垂头丧气地说了一声是。

戚继光问他叫什么？他说叫黎富。戚继光又问他是干什么的？黎富答是种田的。

戚继光让他把手伸出来！黎富只得平伸出双手，戚继光见他手掌上连一个茧子都没有，你会是种田人？

黎富说他确实是种田的。

戚继光又追问他是什么地方人？哪府哪县哪村？戚继光要去查！

陈子平早不耐烦了，插了一嘴，不用刑他是不会招的！

戚继光对黎富说，你是倭寇的送信人，你不招，我也不问了，你送的信在我们手上，还不足以定罪吗？来人，推出去斩了！

黎富这才害怕了，双腿一跪连连说我招、我招，并说他是王敖派来的……

戚继光问，王敖是谁？

黎富说，就是毛海峰。