第七十一章

一

第二天，戚娴来到肖隆住的房间叩门时，见有生人住在里面，忙道歉：对不起，我找错房门了。

商人打扮的人说，你没走错，你找肖先生吧？他刚刚退了店，走了。对了，他好像给小姐留了一封信，在店老板那里。

戚娴慌忙奔向账房，店老板对戚娴说，小姐来得正好。肖先生走了，有封信留给你。

戚娴接过信，同时递给她的，还有一锭银子，她疑惑地问，哪来的银子？这是怎么回事？

店主人说，看了信就知道了。

戚娴展读肖隆的信：我走了，我们今生无缘，但我感激你对我的情意，我还是那句话，我不配。望你珍重。代我把银子还给陈子平，祝你们幸福百年。

戚娴拿信的手在抖，又是陈子平在捣鬼，她真恨死他了！戚娴茫然地站了一会儿，拔腿就往外跑。

郊外，肖隆沿着大路走着，满怀愁绪的样子。

长亭边，拉着马的陈子平站在那里，目送着肖隆远去。

一阵烟尘突起，从新河卫所方向，戚娴骑着快马飞驰而来。

陈子平惊愕地望着。

马蹄声惊动了肖隆，他本能地向路边躲闪，发现是戚娴，他怔怔地站住。戚娴并不下马，围着肖隆兜着圈子，大声斥责他，亏你还是个男子汉！你偷偷摸摸地走了，你这算什么？

肖隆嗫嚅地说，我这是为你好……你还是跟陈子平好吧……

戚娴举起马鞭子竟抽向肖隆，边抽边骂，你混蛋，我用不着你替我点鸳鸯谱！你是个懦夫，我看错了你。你别以为我又是来下跪求你回转的，死了张屠户，不吃混毛猪，我戚娴这辈子找不到男人了吗？

被骂得狗血喷头的肖隆傻了一样，一动不动地挺着挨鞭子。

打够了，戚娴忽然掷鞭在地，跳下马来，抱住肖隆痛哭失声。

这情景，恰被躲在长亭后的陈子平看见了，他愧悔地走开。那鞭子如同抽在他心上一样难受。

二

前些天，因为西苑永寿宫失火烧了，嘉靖皇帝很沮丧，那是他赖以修玄学道的圣地呀。这一来，他不得不先在西苑玉熙宫安身。

嘉靖皇帝依然一身道士装束，正与蓝道行忙着炼丹。

蓝道行服侍嘉靖皇帝吃了几丸药，说，万寿帝君自从服了“先天丹铅”，日见神清气爽，至少年轻十岁。他问圣上自我感觉如何？

嘉靖皇帝仰望着宫顶彩绘的“藻井”，那穹窿形拱顶像在旋转，他说，朕也觉得好，怎么有点目眩呢？

蓝道行说这是得道的眩视，好啊！

后面又传来女孩子叫声。嘉靖皇帝皱眉头道，不要让她们叫，朕不忍听。

蓝道行说，我下次采元红时叫她们远点。

这时大太监冯保进来，启奏万寿帝君，严嵩、徐阶他们在外头等候多时了。意在提醒皇上，该召见了。

嘉靖皇帝却叫他们等一会儿。他向里面走去。

蓝道行亲自走到玉熙宫外一间抱厦前，对严嵩、徐阶和高拱说，皇上让各位大人稍候。

然后他走到严嵩跟前悄悄说，我正要到府上去拜见你呢。

严嵩讨厌他，又不好得罪，绝对不想让他登门。就问他有何吩咐，在这里说也一样啊。

蓝道行挤眉弄眼地说，严嵩给他的《清明上河图》，他找大家看过了，是假的。

严嵩一惊，马上老练、若无其事地说，开什么玩笑？

蓝道行说，你当年被人骗了，叫人家临了一张假画给你，为此你还杀过人，这事有吧？

这狗道士，言外之意是严嵩用假画应付他。严嵩岂能认账？他矢口否认，这是从哪儿听来的？绝无此事。

蓝道行说，你不给我，我也能理解，国宝价值连城嘛。可你拿一张假画蒙骗我，可就不够朋友了。你会遭报应的。

严嵩说，我敢对天盟誓，我只有那一张《清明上河图》，你一定要说是假，我也没办法了。

蓝道行又转成笑脸道，老相国快别这样。我信你，万一真是假的，也必是你看走眼了，为人所骗，怎么也不会明知是假，又来骗我。

严嵩说，你知我心就行了。今天皇上不会又让填“青词”吧？我老了，才思枯竭，总有点捉襟见肘之感，有事还请事先关照。

蓝道行说，老相国过谦了。今天倒不填“青词”，上个月，永寿宫不是被雷火烧了吗？皇上不想住这玉熙宫，嫌这里不宽敞，要垂问于你们，看住在哪个宫为宜。

严嵩说，这可得你教我，堪舆我可生疏。

蓝道行便教他一套说辞：到时候你就说，搬到南城离宫最好，清幽，利于修玄。皇上一定高兴。

摸到了底，就能讨皇上欢心，严嵩明白，伴君第一要诀是摸透皇上心思，往他愿意听的话题上说。

这时冯保来叫各位大人，说皇上宣召。

严嵩、徐阶和蓝道行便一同进去。

进入玉熙宫，严嵩、徐阶、高拱行过大礼，嘉靖皇帝说，起来吧。

三人立于一旁。

嘉靖皇帝说，上个月，永寿宫走水，朕迁居这玉熙宫，终感这里地旷近水，不尽如人意，朕想移居别宫，住哪为好？

宫中忌讳多，宫殿亭台都是木结构，最怕失火，而火灾频仍，久而久之，火字成了大忌，失火就叫“走水”了。

严嵩马上说，启奏万寿帝君，讲风水、清幽、便于修玄，莫过南城离宫，不妨迁往离宫去。

嘉靖皇帝一听，马上恼了，你这是咒朕吗？

严嵩立刻蒙了，忙求救地去看蓝道行，蓝道行根本不看他。

嘉靖皇帝斥道，离宫乃英宗皇帝为太上皇避位时的住所，你难道不知道吗？

严嵩知道上了蓝道行的当，又悔又急，冷汗从斑白鬓角流了下来。

嘉靖皇帝又问徐阶，你说呢？

徐阶不慌不忙地说，启奏万寿帝君，不如以三殿所余木料，责成工部尚书雷礼重修永寿宫，一个多月即可完工。

这正合嘉靖皇帝心意，他面露喜色，又觉得，重修后改个名字才好。

高拱不失时机地奏道，永寿不如万寿。

徐阶马上附和，更名为万寿宫，比永寿宫名字更为吉利。

嘉靖皇帝大喜，说正合朕意。又问徐阶，你儿子徐璠不是尚宝丞吗？那就让他兼工部主事，办这件事。

徐阶忙说，臣承旨！

风头都让人抢去了，这妖道害人不浅。严嵩别提有多晦气了，吃了个哑巴亏，垂头丧气。

嘉靖皇帝又问，浙江倭寇又闹了吗？

严嵩这回找到了插嘴机会，显示首辅的重要性。他忙说，启奏圣上，仰赖天威，浙江全境倭寇已悉数荡平，今百姓安居乐业，一派歌舞升平。日前胡宗宪进京，特上表章，请圣上御览。

经冯保之手，奏疏送到了嘉靖皇帝之手。

他只略看了一眼，说，怎么，戚家出了几个女杰？

严嵩说，是。胡宗宪请朝廷旌表。

嘉靖皇帝说，女流旌表，我朝无先例，先不忙。听说戚家军很能打仗？比岳家军如何？

严嵩奏道，听胡宗宪说，在百姓中，口碑比岳家军还好，所到之处军民如鱼水。

嘉靖皇帝问，叫戚家军是何章程？

高拱说，并无此称号，是民间称谓。

蓝道行又不失时机地打了严嵩一闷棍：天下是皇上的，贫道只闻皇家军，岂能有张家军、李家军？

嘉靖皇帝也抓住不放说，严嵩，既是民间称谓，何以胡宗宪的奏章里也有戚家军的称呼？

严嵩慌了，忙说：这当是胡宗宪的笔误！

嘉靖皇帝哼了一声说：胡宗宪又给戚继光请升迁？不是刚升过了吗？

严嵩说，是，升了都指挥使。

嘉靖皇帝将奏疏向桌上一摔，因功而骄，必成骄兵，叫胡宗宪、戚继光多想点安民靖海之事，就这样吧。

戚继光升迁和家中女杰请表事，等于一律驳回！严嵩又憋气又窝火，忙跪下叩头：遵旨。

三

戚娴和陈子平沿着水流湍急的小河走着。陈子平像做了亏心事一样，始终不敢正眼看她。

戚娴问他，怎么一声不吭？

陈子平说，我有什么好说？不是你约我出来的吗？

戚娴说，我知道你在生我气。

陈子平说，现在说这些还有什么用？

戚娴把一锭银子塞给陈子平，这是肖隆让我还给你的。

陈子平的手像被烫了一下，他小心地看了戚娴一眼，似乎想解释，我也是一片好心。

戚娴说，谁也没说你是坏心啊！快点把他打发走了，好打你的如意算盘。

陈子平索性说，戚娴，我究竟做错了什么？令你这样讨厌我？把从前的一切都忘了？我纵有千宗不好，就没有一事好吗？

戚娴说，你别生我气，你其实没做错什么，都是我不好。

陈子平说，我真不明白，我哪一点不如肖隆？你为什么变了心？

戚娴说她自己也弄不明白，也许，世上一切都可以用尺量、用秤称，唯有情感是无法说清的。

陈子平问她，是因为肖隆救过你命吗？那可以用别的方法来报答呀！

戚娴叹口气，那种生死患难中生成的情意，是无法用别的东西报答的呀。为了报恩，她愿为他做一切，包括被哥哥扫地出门，为肖隆终生受苦，她知道，陈子平一定笑她傻，可她没办法拔出腿来，没办法改变自己。她只能对不住陈子平了。

陈子平长叹一声，那天，戚娴用马鞭子抽肖隆，又跳下马去抱住肖隆痛哭，他都亲眼见了，他什么都不会再说了。

这也许是最后的宽容吧，这一刹那，戚娴真的觉得自己对不住陈子平，她走过去，轻轻地拥抱了他，她反倒流泪了。

陈子平反而轻拍其背，故作轻松地安慰她，别难过，若担心我，日后帮我找个好媳妇，像你一样的，就行了。

这一说，戚娴更珠泪涟涟了。

四

严嵩回来时，严世蕃招待胡宗宪刚吃过饭，胡宗宪行过礼，见严嵩哭丧着脸，就小心地陪站着。

严嵩当然明白，胡宗宪最想知道的是奏疏的下文。严嵩唯恐胡宗宪小瞧他，就谎说他的奏疏没往上递，皇上为永寿宫失火的事，很烦。过几天看机会再递吧。

胡宗宪只能说，大人相机而行，不急。

严嵩叫他好自为之，在地方上别招摇，也劝他别急着到京城里来当京官，京官不好当啊。

脸色、言谈全都透露出江河日下的味道，不是好兆头，令本来惶惶然的胡宗宪更加不安了，本想多问问前程安危，特别是严嵩父子是否地位稳固，可又不好问，怕惹恼了首辅，而严嵩早背着手向里面走去。

胡宗宪看了一眼严世蕃，严世蕃解释地说，国事繁冗，都压在他一人肩上，不胜其烦哪。

胡宗宪说，是啊，要不怎么说这叫能者多劳呢。

受了冷落的胡宗宪走后，严嵩就病了，一连卧在榻上好几天没上朝，心里发堵，茶饭无心。严世蕃忙请太医院使许绅来给他把脉。心事重重的严世蕃陪坐一旁。

严世蕃小心地问脉象如何，碍不碍事？

许绅毕竟是行走于官场高层的御医领袖，经多见广，通常把体病与心病同治。他把过脉说，郁结之气不除，焦虑之根难解，心病有时非药石所能医。他说开一服药吧，俗话说，宰相肚子里能行船，这就是一味上好的灵丹妙药。

严嵩会意，点头道，许院使真上医也。

许绅却说，上医治未病之病，中医治将病之病，下医才治已病之病。我只能算个下医而已。

说罢坐下写方子。严世蕃说许院使过谦了，他这太医院院使，统辖一群天下名医，他若算下医，天下就没有上医了。

送走了许绅，严世蕃回来问其父，父亲有何事解不开，郁闷心中呢？

严嵩这才说，蓝道行这个王八蛋，他把我害了。

这事严世蕃已知道，他很不以为然，不就是让皇上搬到离宫去，惹皇上不高兴了吗？小事一桩，父亲不必放在心上。大事，皇上不都一向言听计从吗？

那是从前。眼下，严嵩觉得不这么简单了。徐阶倒会看风使舵，他怎么猜透皇上的心思，要重修永寿宫呢？

严世蕃再次劝慰，这不是什么大事，过后皇上也未必当回事，早忘了。父亲不必为此烦恼。

严嵩却觉得这是一个信号。他为浙江方面请功，本来是顺理成章的，也叫皇上驳回了，皇上显然有意跟他过不去。

驳回就驳回吧，严世蕃认为，这更无所谓了。别杯弓蛇影，自己吓唬自己。

严嵩说：“你哪里知道，这是我失宠于皇上的先兆。还记得张翀弹劾我的事吗？”

严世蕃说，他没得逞啊！

严嵩最近才弄明白，张翀就是徐阶的门生。若不是徐阶指使就见鬼了！这回，更可怕的是蓝道行也要跟他过不去了。

严世蕃不解，得了《清明上河图》，父亲与姓蓝的不一直相安无事吗？

事情就坏在这张图上，严嵩已知道那幅《清明上河图》是赝品了。

原来如此！严世蕃吓了一跳，这可是个祸端。他马上担心地问，父亲认账了吗？

严嵩当然不能承认，所以蓝道行立刻就给了他一个颜色看，让他在皇上面前栽跟头。

蓝道行心狠手辣，什么事都干得出来，严世蕃说得防范他。

严嵩长叹一声，也许，人不该恋位。你不妨翻阅史书，八十多岁高龄仍执掌国政的，有吗？

严世蕃说，唯父亲一人，前无古人。

严嵩现在不得不反省了，这“前无古人”就不是好事。他也试图急流勇退，可身在急流，不进则退，退的代价可能是粉身碎骨！他怕一旦失势，墙倒众人推，下场更可悲，就这么一直撑着。他不知道撑到什么时候是个了结，能不能善终？

万一严嵩不得善终，严世蕃比他父亲更恐惧。事已至此，他只能给父亲打气，不能软，不能轻易致仕。以父亲经营多年的朝政，树大根深、盘根错节，他们想扳倒严嵩也不容易，皇上也不得不有所顾忌。

严嵩当首辅，算起来也有十四个年头了，结交不少人，结怨也不止一个，他谁都不惧，这个蓝道行非同小可。

严世蕃有同感，是啊，皇上修道，唯蓝道行之言是从，都到了痴迷地步，同样一句话，皇上肯定听他的，而不听严嵩的。

严嵩说，天子边的佞臣，没有甚于蓝道行的了，你说防，还不是防不胜防！

现在就是忍痛再把《清明上河图》真迹给他，也无法买他好了，严世蕃说不如索性与他拉开阵势，拼个你死我活！

严嵩冷笑，到了狭路相逢时，也只能如此了，再看看吧。他在朝野内外，遍布党羽，门生故吏满天下，撼山易，撼他严嵩难！

必要时，可先发制人，寻找机会，借皇上之手除掉他。这是严世蕃给严嵩出的主意。

严嵩警告他，这一阵子，要格外小心，不要让蓝道行抓住什么把柄，他更怕蓝道行与徐阶明里暗里沆瀣一气，那就不好对付了，千万要留神。

严世蕃应允下来。

五

陈子平一直在暗中观察着戚娴的动向，他比任何人都敏锐，昨天，戚娴把最后一个包袱送到了肖隆住的客栈。从种种迹象判断，戚娴要离家出走了。这天，在日新客栈门外等候的陈子平见戚娴远远走来，就追上了戚娴，他把两锭银子塞给戚娴，转身就走。

戚娴一把拉住他，你这是干什么？

陈子平说，他一个当兵吃兵饷的，一共就积攒这么点饷银，别嫌少，留着路上用吧。

戚娴故意装傻，上次你送给肖隆，他可退还给你了，怎么又送！

陈子平说，上次是给肖隆的，这次可是给你的盘缠啊！

戚娴一惊，察看他的脸色，你怎么知道我要走？

陈子平哭了，他请戚娴别笑话他，也别恨他，他承认自己没出息，这几天，他一直在暗中盯着戚娴，她的一举一动都在他掌握之中。他知道，戚娴和陈子平真的要远走高飞了。

他说得挺伤感，看得出，陈子平是真心爱她的。这使戚娴原谅了他的褊狭和自私，她很感动，就说，你攒这两锭银子不容易，给你娘寄回去养老吧，你的情意我领了。

陈子平说，你不收，就是还恨我，瞧不起我，不肯原谅我。

戚娴的眼睛也潮湿了，我怎么会恨你呢？

陈子平说：“那你就收下。”

戚娴说：“好，我收下。”

陈子平问她：“你想连你哥哥都不告诉就走人吗？”

戚娴凄楚地摇摇头，她想过后再给哥哥写信道歉。她不能、也不忍心告诉哥哥。

临别，戚娴问了一句：“子平，你怨恨我吧？”

陈子平说得很实在，从前怨恨过，现在我不恨了。

他抹了一下眼睛，转身走了，很快消失在车水马龙中。

这天，戚继光正在办公事，戚继美神色有些慌张地进来告诉他，哥哥，妹妹走了。

戚继光一时没明白过来。走？往哪走？

戚继美反问，你不说让她回山东吗？

那只是戚继光的一厢情愿，妹妹并不想去呀。戚继光很纳闷，怎么说走就走了呢？

戚继美说，方才嫂子派人送信来，说拦也拦不住。

陈子平在一旁纠正了一句，不是回山东，是往福建去，出南关走的。

戚继光惊讶，你知道？

陈子平点点头。

戚继光埋怨他，你怎么不早说？看我怎么收拾你！

他站起身，叫陈子平快备马！

陈子平说，马早备好了。戚继光一伸头，果见他的坐骑拴在廊下。即使戚继美不来通报，陈子平也会告诉戚继光，不能让他们兄妹失之交臂呀。

新河南关外，戚娴和肖隆背着包袱和雨伞，沿着出城大路走着，突然背后尘土飞扬，马蹄声响近，二人向路边闪过，却见骑马人在他们前面滚鞍落马，原来是戚继光。

戚娴大吃一惊，他怎么会追来？戚娴做得天衣无缝啊！既来了，她只得叫了声“哥哥”，眼圈一红，一切委屈如开闸放水般涌上心头。肖隆不好上前，就退到一边去了。

戚继光着急地埋怨妹妹，你这是干什么？怎么不告而别？

戚娴垂下头，叹口气，告诉你，又要拦挡，我去意已定，你就别拦阻了。

戚继光断然说不行，你就这么走了，你知道我心里有多不好受吗？我就这么一个妹妹，我都不能容，我戚继光怎么见人？

戚娴说：“这不怪你呀。”

还说不怪他？戚继光心里明白，妹妹一直对他有气，她这是赌气出走啊。

因为说到心里去了，戚娴垂下头不出声。

戚继光告诉戚娴，他今天是真心诚意来接妹妹回去的，并且连肖隆也一起请回家。

这话让戚娴和肖隆都很感意外，戚娴像是没听懂一样，下意识地反问了一句，接肖隆回去？

戚继光说：“是啊！”

这怎么可能！在哥哥眼里，他是个倭寇，至少是有污点的人。容纳了肖隆，不怕他玷污了你的清名吗？

一听这话，戚继光知道她还在怪自己，戚继光说，都是我心胸褊狭，想自己想得多。其实，你说得对，肖隆是被掠之人，何罪之有？更何况他救过你和吴春柳，又把倭寇内奸的事告发出来，他是个有功之人啊！

等来这句公平的话，多不容易呀！戚娴看了肖隆一眼，眼里泪花直闪，她还故意说，我可不敢让他留下，万一哪个言官或仇家，在皇上那儿奏你一本，说你通倭，我们可担不起你身败名裂的责任。

戚继光觉得，戚娴这话比打自己耳光还难受，如果真有这事发生，戚继光认了，决不后悔。他请妹妹得饶人处且饶人，你还让我给你跪下吗？

戚继光说着真的要屈膝跪下，戚娴过去抱住了他，呜呜地哭起来，肖隆也感动得流泪了。