第十三章

一

当天晚上，戚继光站在院里，亲自督促士兵往房间里抬银箱。这一大注银子是三十五卫所官兵的命根子，不能有一点闪失，他已令陈子平把士兵分成三班，分内外哨，彻夜守护银驮子。

这时一乘轿子进了院，是谭纶走了下来。

戚继光惊喜地迎上去：“你还没走？我以为你早过了通州了呢。”

谭纶看着正往房里抬的银箱开玩笑道：“我走了一程，心想，不行，今儿个是戚继光领兵饷的日子，欠我的银子该还了。”

戚继光说：“好啊，我连利息一起偿还就是了。”

谭纶哈哈笑道：“玩笑、玩笑。”

他把戚继光拉到一边小声说，已托了几个朋友去访听沈四维的事了。

戚继光心里热乎乎的：“谢谢你，你不是说帮不上忙、听天由命吗？”

“帮不上，打听打听消息也应该呀。”谭纶说，不然走在路上也得耳根子发烧，戚继光会骂他。

戚继光问他：“有什么结果吗。”

正如谭纶猜测的一样，兵部、都察院、锦衣卫都没动静，谁也没听说相府门前行刺的事。严嵩瞒得铁桶似的。从种种迹象看，严嵩肯定不想经官，要私了。

这是戚继光最不希望看到的，那可就是凶多吉少了。

谭纶也这么看。据谭纶托的朋友回话说，严府很平静，像从来没发生什么事情一样，再过七天，就是严嵩七十五岁寿辰，上上下下正筹办呢，严府一派清平祥和景象。

戚继光心凉了，眼光也暗淡下来：“谢谢尽心了。”

他回头召唤陈子平，命他封五十两银子给谭大人。连本带利，不欠他了。

谭纶已经向轿子走去：“你这是打我脸啊，你这么钉是钉卯是卯地跟我算账，咱的友谊可就是一股铜臭味了！这是怕我日后向你要钱花呀！”

讲借讲还，亲兄弟明算账嘛，戚继光不想欠这份人情，见谭纶真的不高兴了，戚继光只得作罢，“那好吧，不还了，省下银子还不乐吗？”

他把谭纶一直送到大门外。

第二天天不亮，戚继光一行就爬起来，催早膳。

百户陈子平正在院子里与士兵整理马驮子，戚继光走过来，把几封写好的信交给陈子平，对他说：“你别跟我一起回山东了，你先留下。”

对陈子平来说，又突然又在意料中，这两天戚继光的嘴唇都起了泡，身边人还不知道是为什么吗？一听叫他留下，他早猜到了，是让他寻找那位烈女下落。

一点不错。这几封信是写给戚继光京师几位朋友的，没有显宦高官，他只能试试，碰碰运气。他也知道，可能救不了沈四维，可他怎么忍心不闻不问，一走了之？尽了力，心里会好受些。

陈子平也明白白费心机，就说沈四维多半是凶多吉少。她是要跟严嵩拼命的，严嵩岂能放过她。

戚继光凄然地说：“我知道。至少，得有人给她收收尸呀。”这是他当面向沈四维承诺的，当时是气话，想不到成了谶语，令他难过。

陈子平知道，他替戚继光留下，就是对戚继光的最大安慰了，就痛快地应承下来，叫他放心回山东。

开早饭了，戚继光和陈子平端了饭进来，打开卧房门，戚继光招呼戚芳菲吃饭。

戚芳菲仍不动地方。

戚继光摆好碗筷，给她盛了一碗饭，又一次招呼她快来吃饭。

戚芳菲仍不动地看着外面上了马背的银箱问：“你要走了？”

戚继光说：“是啊，公务在身，没办法呀。”

戚芳菲赌气说他好狠心。

戚继光耐心解释，不是他狠心，他就是留下来，也救不了沈四维。谭知府来过了，派出去打探消息的都回来了，一无所获。

戚芳菲说她留下来，在京城等沈四维。

戚继光又苦口婆心地劝，没用。你还不知道吗？她本来就是抱着必死决心的，我们谁也拦不住她。你知道她最后一个愿望是什么吗？

戚芳菲盯着他等下文。

戚继光说：“她最不放心的是你，她为什么背着你偷偷从后门走出去？她怕你跟她一起送命，她希望你好好活着。这她才高兴啊。”

戚芳菲又滴下泪来。

戚继光又告诉她，沈四维临走，哭着把她托付给了自己，让他认戚芳菲为干女儿。

戚芳菲颇为吃惊地看着戚继光。

戚继光语调哽噎地说：“我答应了她，她才放心地走了。当然，如果你不愿做我的女儿，我也不勉强你。”

戚芳菲哭了起来：“你不管我姑姑死活了？”

戚继光说岂能不管，他已决定把百户陈子平留下，寻找沈四维了，让她放心。

戚芳菲一听，也要留下。

戚继光说：“你留下有什么用？”

戚芳菲固执地不肯走。

戚继光说，让自己带她走，是她姑姑的意思。人各有志，自己不再拦她了，听姑姑的话呢，乖乖地同他回山东，不愿意呢，就随便了。

戚继光开始低头吃饭。戚芳菲突然给戚继光跪下了，悲悲切切地叫了声“爹”，就大哭起来。

戚继光拉起戚芳菲，抱住她，也是珠泪纵横。

二

沈四维在严府拘押她的房间里又度过了不眠的一夜。第二天，仆人送来的饭菜都是待客的上等吃食，甚至有水果。

沈四维一直警觉着，几乎一口没吃。

傍晚时分，散了朝的严嵩连朝服都没更换，下了轿就直接到沈四维房间来了。他带的几个侍从、护卫留在了门外。见严嵩走了进来，沈四维扭头向壁，不理睬他。

严嵩看了一眼桌上原封不动摆在那里的饭菜，严厉地对管家发了脾气，他斥责下人，怎么可以这样对待张小姐？并下令马上把镣铐卸下去。

这令沈四维很感意外，管家一面骂自己“发了昏”，一边叫来两个卫士，用锤子把她的镣铐除去。

这是做戏吗？还是另有企图？沈四维冷笑着活动一下麻木的踝骨，讥讽地问严嵩，你不怕我杀你？

严嵩的目光很温和，看上去慈眉善目，与坊间一般老者没什么区别。你很难把至高无上的权力及阴险诡诈与他联系起来。

为了解除沈四维的戒心和敌意，严嵩告诉她，绝不会为难她。不是早已跟你说过了，我们之间是一场误会，我不怪你，这样以礼相待，希望你不要与我为敌。

沈四维仍然保持着高度警惕，问他想怎么样。

严嵩挥挥手，下人全退到远离门口的地方。严嵩见她站着，就请她坐下。

沈四维便狐疑地坐下，他们相距不过五步，沈四维盘算着扑上去扼住他的喉咙，能否很快让他窒息。但她随即发现，这并无可能，窗外有几个弓箭手正张弓以待，她稍一动，弦上的箭就会飞出来。

严嵩语调平稳，他说今天就告诉她，是谁害了她父亲。

沈四维问他是谁？

严嵩把蓝道行抛出来了。蓝道行是得宠道士，她从前听父亲说过，向来以“妖道”称呼，在沈四维印象中，是奸倭之臣。

严嵩说起蓝道行的口气，也是蔑视和憎恶的。他说这种人居然挂礼部尚书衔，刚封少保，整天陪着皇上在西苑修玄、炼长生不老丹，是皇上最信任的人，连他都甘拜下风，问沈四维有耳闻吗。

沈四维摇头，她说，我父亲与妖道井水不犯河水，他为什么要害我父亲？

严嵩称赞张经是正人君子，为人狷介、耿直，不肯巴结他。据严嵩说，更糟的是，她父亲曾上过一个奏疏，要圣上远离道教、驱逐妖道。这就种下了恶果，一旦皇上采纳了他的奏议，蓝道行这种人不但骗术戳穿、饭碗砸了，连性命都难保，他能不对你父亲恨入骨髓、能不找机会报复吗？

父亲憎恨妖道惑主是真的，是否有过弹劾蓝道行的上疏，不得而知。沈四维半信半疑，她提出疑问，怎么能证明你严嵩说的是真的？

严嵩说，我不杀你，就是证明。如果老夫与你父亲有仇，你来行刺，我把你碎尸万段也不解恨，还会这样待你？

这话似乎起了点作用，沈四维在心里判断着真伪。

严嵩说：“你不是想为父报仇吗？我给你这个机会。”

沈四维盯着他问，是什么机会？

严嵩说，当然是除掉蓝道行啊！

沈四维以为是让她去杀蓝道行。严嵩却说用不着她动手，先告发蓝道行，等三堂会审时，沈四维只需出来作证就行了，让皇上杀他头，不一样是报仇吗？

沈四维问严嵩，那你让我怎么作证？

严嵩说：“你就说，他指使你刺杀我严嵩，他答应你，设法在皇上面前奏本，洗刷你父亲的冤情。”

沈四维故意地说，并没这回事呀！

严嵩开导她，只有这样，她才能报父仇啊，才能借皇上之手杀掉仇人。

沈四维沉思着，似乎在权衡。

严嵩让她好好想想。

沈四维问：“我作了证，就没事了吗？”

严嵩说：“当然。”

沈四维来了个顺水推舟，答应下来。她说，既然我真正的仇人是蓝道行，那我就必须除掉他，让皇上制裁他。

严嵩说：“这就对了。”

沈四维说：“你不怪我吗？我误信市井传闻，差点加害于相国。”

严嵩显得很大度，说不知者不为罪，不怪他。

沈四维答应下来，按他的说法，到时候出来作证。

严嵩夸奖她是一个明事理的姑娘，严嵩让她好好吃饭，别饿坏了身子，先叫他们安置她住下来，叫人都弄好了，到时候她出来指证就是了。

三

此时戚继光已在回山东的路上。

戚继光和戚芳菲都骑在马上赶路，前面是另一位百户带二十多匹驮马驮着银子，个个弓在手、刀出鞘，警惕地走着。

戚芳菲不时地回头，京城已渐渐掩在一片烟尘中了。她不免伤心，把姑姑一人丢在了京城，也不知道姑姑是死是活。

戚继光叹口气，死生有命，看她的造化了，他虽写了几封信给京城朋友，也不抱多大希望。陈子平会去求他们帮忙打探音信，到底如何，难说。戚继光最怕的是，严嵩把沈四维悄悄处死，对外根本不声张，那可是谁也帮不了她，连消息都怕打听不出来。

说起沈四维行刺，戚继光并不赞成，在宰相府前行刺，这本来就不可能成功。

戚继光尽量把话题从沈四维身上引开，先是讲一路风光民俗，后来引到戚继光的家族、世袭军职的荣耀。

戚芳菲关心的是，认了戚继光做干爹，干娘能乐意吗？无论如何，自己是改姓“戚”了，不再是过去的“李芳菲”了！

戚继光叫她不必担心，有了干爹，当然就有干娘了。他说王夫人人很厚道，知书达理，也是将门之后。他们成亲十年了，到现在还没有孩子，她可盼有个孩子了。所以戚芳菲一定能受到王夫人疼爱。

戚芳菲心里甜滋滋的：“是吗？”

戚继光说，王夫人多次提起，想过继一个孩子，这回不是遂了她心愿了吗？她能不乐？

戚芳菲问戚继光，你们家还有什么人？

戚继光说她这可说走嘴了，应当说“咱们家”，而不是“你们家”。

戚芳菲不好意思地笑了。

戚继光还有两个弟弟，大弟弟叫戚继美，小他六岁，还有个妹妹，叫戚娴，比戚芳菲大几岁，今年十六。

戚芳菲说：“这太好了，我又有个姑姑了。她会武艺吗？”

戚继光说：“将门之后，哪有不习武的，你爷爷在世时，就很开通，允许女孩子学习十八般武艺。”

戚芳菲更高兴了，今后习武有师傅了。

与戚继光差不多同时启程的胡宗宪和搭他官船去浙江赴任的谭纶，此时正坐官船行驶在大运河上。

这是一条气派的楼船，正扬帆行驶在涨水的河道上。船上大旗高挑，写着“右佥都御史、浙江巡抚胡”的字样。

船甲板主桅下，摆着一张茶几，两把藤椅，茶几上摆了几碟小菜，多数是鱼。胡宗宪正与谭纶小酌闲聊。

谭纶举起杯，恭贺胡大人，来去大相径庭，加官晋级了呀。

胡宗宪却说浙江这官可不好当，连着四任督、抚大员落马、获罪，都因抗倭无功，别省哪会这样，在浙江为官，仿佛是船在潮头，浪涛能把你抬得很高，也能把你打沉到水底。

这也是实情。不过，谭纶称胡公是福将，是特例，他曾瓦解过匪首徐海、陈东，再加上一个王江泾大捷，威名远扬，令倭寇闻风丧胆，朝廷也扬眉吐气啊。

好汉不提当年勇。想起未来剿倭重任，胡宗宪不能没有如履薄冰、如临深渊之感。谭纶上任的台州，所辖六县，临海、黄岩、温岭、宁海、天台、仙居，也是倭寇骚扰最重、受害最深的地方，已经民不聊生了，胡宗宪说道，谭纶上任后，这担子也不轻啊。

谭纶岂不知道轻重？上次京师筵席上，戚继光曾说，须出重拳镇压内奸，然后练精兵外抗倭寇，谭纶问胡宗宪以为如何？

胡宗宪对这个话题并无多大兴趣，内奸不能说没有，在茫茫人海中不易察觉，他在暗处啊，不可能花大力气纠察内奸，抗倭还是头等大事。

谭纶又问胡宗宪，答应保举戚继光来浙江抗倭，这事有眉目了吗？

胡宗宪是向首辅恩相当面谈的，他无异议，胡宗宪很自信，用不了多久就会有结果的。

四

严嵩父子又在书房交谈。

严世蕃问那女刺客相信严嵩编的故事没有？

在严嵩眼里，沈四维是个涉世不深的女孩，哪有不信之理？她已答应日后堂审时出来作证。

严世蕃没想到这么顺利。可得找一个特别的重罪，让给事中狠参蓝道行一本才行啊，不能隔靴搔痒。

严嵩这几天正在琢磨，从哪下手好呢？

严世蕃并不十分放心，他怕沈四维是假意迎合，小心中她计。那女刺客可得看住了，她不会是想金蝉脱壳吧？

这倒不怕，严嵩派人暗中监视着她呢。严嵩觉得，她没有严世蕃想象的那么神！

严世蕃问，胡宗宪回浙江去了没有？

严嵩说，大概刚走。

严世蕃问严嵩，胡宗宪行前保荐山东一个武将的事，给他办吗？

严嵩主张办。浙江军务真得好好整顿一下，倭寇不除，总是朝廷的心腹大患，何况赵文华在那，我怕他成不了大事。乱子闹大了，还不是我兜着顶罪？

严世蕃再次攻击蓝道行妖言惑众，祭海神就能退倭寇？怎么样？这不又四处狼烟吗？

严嵩觉得，让赵文华留在浙江，简直是把他放在火上烤，迟早成为御史和给事中的靶子。他早已打好腹稿，也不能让赵文华在那里久陷，会拔不出腿来的。

严世蕃主张多选几个良将去，打开僵局，才能免去皇上之忧。他提到了戚继光，说胡宗宪力荐，这个人年轻了一点。

严嵩同意选贤任能，但也不能所用非人。不听我们的不行。这个戚继光既是胡宗宪保举，就用吧。

五

为了打探消息，陈子平来到严嵩相府外斜街访听。在街上转悠，怕引起注意，就一头钻进沈四维曾喝过油茶的面馆。

老板娘提着长嘴大铜壶，热情地给陈子平和对面一个客人冲油茶，她滔滔不绝地讲她这油茶特点，用羊油炒面，再加芝麻，吃起来真是满口香，保管客官吃了这碗想下碗。

陈子平闻闻，是挺香。

他向对面的中年人摆摆手：“李二管家，请。”

那人忙说：“我哪敢僭称管家？一个打杂的差役而已。”

老板娘指指那人，对陈子平说：“他虽不是相府管家，可是大管家手下大红人，人称李二管家，没他办不到的。我给客官找的人，错不了！”

李姓差役道：“过奖了，过奖了。”

老板娘离去后，陈子平从怀里掏出一锭银子，推到差役跟前。李二管家的手像被咬了一样，急忙缩回去，他倒也懂规矩，无功不受禄，连说这可不敢当。官人不说明白了，我死也不敢收。

陈子平安抚他，叫他别怕，自己不过是替朋友打听点事，不会让他担不是的。

李二管家用袖子暂时遮住那锭银子，因不托底，不敢先把银子吞了。他问打听什么事。

陈子平开门见山地问起女刺客欲行刺严相国，事败被抓，有这回事吗？

李二管家四下小心地望望，承认有这事，但不准说。

陈子平问，那个女刺客现在怎么样了？

李二管家反问，莫非你想救她？

陈子平说，拿人钱财，替人消灾，打听点消息而已。

李二管家放心了，连忙将银锭笼于袖中，眼珠子转了转，压低声音说：“这事可非同小可，换了别人，打死我也不敢说的，我看客官是厚道人，才告诉你。”

陈子平问，她是否还押在府上？

李二管家居然撒谎，说早见阎王去了！他所以撒谎，是怕陈子平有所行动，告诉他女刺客死了，他也就不会有任何行动了。

陈子平一惊，什么？严相国把她杀了？

李二管家接着编下去，杀鸡焉用牛刀？还用相爷自个动手吗？锦衣卫的人当即把女刺客带走，推到西市斩首了！

陈子平呆了半晌，那，尸首有人收吗？

李二管家说得煞有介事。谁敢？暴尸三天，扔到乱坟岗子喂野狗去了！

陈子平沮丧而又难过，连一口油茶也没吃，那人倒大口大口吃得欢，一边吃一边说：“我劝你呀，借条腿赶快离京，走得越远越好，相爷早发下话了，要捉拿女刺客的同党呢。”

这是李二管家的精明处，吓走他，自己才安全，他出卖情报得赃银的事，也就不会露底了。

六

沈四维坐在她的屋子里拿着一本书看。看书是假，注意观察着周围动静是真，除了坐在门口的小厮小福外，院子里也仿佛有人影在晃动。监视她的人不止一个。她仍是严嵩的猎物。

她放下书本，走出屋门，远处的人影躲到树后去了。小福马上跟出来，问她要什么？

沈四维说什么也不要，要上厕所。

小福向远处溜一眼，要陪她去。

沈四维说：“嘿，真新鲜，你是个小子，我上厕所怎么好用你陪呢？”

小福不得不说，这是老爷吩咐的，上厕所也得跟着。不跟进去还不行吗？

沈四维问小福：“吩咐你看着我？”

小福又连忙否认：“哦，不、不，让我伺候小姐。”

看他那惶惑样，沈四维发笑。她忽然注意到小福露出的胳膊上青一块紫一块的，一双鞋早就破了，脚指头露了出来。沈四维知道他是个吃苦的下等奴才，就搭讪着问他，今年多大了？叫什么？

小福十四岁了，由于营养不良，没发育好，大脑袋、小细脖，说话尖声细嗓，看上去顶多像个十岁孩子。

通过交谈，小福眼圈红了。沈四维知道他八岁就进相府了，那年小福河南老家闹蝗灾，颗粒无收，父母都饿死了，他是叫人贩子带到京城，卖到这里的。

沈四维同情地说：“好可怜。你身上怎么这么多伤啊？”

小福忙拉衣袖掩盖伤处，说没有。

沈四维知道他不敢说，便不再问了。