第十二章

一

沈四维此时坐在离严嵩相府不远的一家油茶面馆里。这家专卖油茶的小铺，就坐落在严嵩府邸南面一条斜街上，窗外吊着一个罗圈幌，红布条上有“百年老店，童叟无欺”字样。

沈四维坐在靠窗的座位上，从敞开的窗户，恰好可以一览严府大门前全貌，一条直街从他家正门广场延伸开去，非常开阔。

油茶面馆里没几个客人，沈四维已吃完一碗油茶面，客人都走光了。老板娘问她来碗茶吗？

为消磨时间，沈四维要她再冲一碗油茶，说挺香的。老板娘提着一把长嘴铜茶壶，又给她冲油茶面，这一次她不需解决肚子饥饿的问题，她吃得极慢，多半天才舀起半汤匙。

老板娘不忘吹牛，说她这油茶，羊油多，芝麻多，外加核桃仁，又甜又香，百年老店了。

沈四维搅拌着，一小口一小口地吃着，盯着严府门口，那里不时地有轿子进出，门口既有固定岗哨，也有游动哨。

这时附近过来一个吹糖人的，挑担人一边吹糖人，间或怪里怪气地吆喝：吹糖人咧……

老板娘的小孙子闻声跑出来，小家伙光头，脑后蓄一个耗子尾巴小辫。他对老板娘撒娇，非让奶奶给钱，他要吹糖人。

看起来老板娘手紧，不肯惯孙子：“见啥要啥，钱是大风刮来的呀？一日三餐饿不着，是前世修来的，知足吧。”

孩子一听不给钱，张嘴就哭，老板娘来火了，拍了他一巴掌：“嚎什么丧！”

孩子干脆躺在地上打滚哭。

老板娘一时手足无措，这正是沈四维讨好老板娘的机会，她把孩子从地上提起来，帮他拍拍身上的土，给了他几个铜板：“去吧，去吹个好看的糖人。”

老板娘刚说了句“这可使不得”，想从孩子手里抠出钱来，那孩子早跑出门，一溜烟跑到吹糖人的挑子跟前去了。

老板娘很不好意思，连说几个“这怎么说”，说一会儿结账时，从油茶面钱里扣。

沈四维笑了，就几个铜板的事，老板娘太见外了。

老板娘过意不去，凑过来，拿了些瓜子请她嗑。

沈四维趁机告诉老板娘，她要等个朋友，傍晚才能过来，在店里多坐会儿行吗？

老板娘一口应承，这有什么，你坐到啥时辰都行，我给你冲壶茶，不要钱，喝着慢慢等。

冲了茶，老板娘干脆坐下来同沈四维攀谈起来，她很有阅历，一搭眼就看出沈四维不像本地人。沈四维没必要瞒她，说老家在福建。

老板娘说她的话不难懂。沈四维说自幼随父四海云游，说的不是家乡话。

老板娘夸赞她长得俊俏，若打扮打扮更好看了，这一身黑可不抬举人。

沈四维一笑，没话找话地问，她在这地方开油茶店，一定借光赚大钱。

老板娘不明白她指的是借啥光？沈四维说，这还用问？挨着相府做生意，自然没人敢来捣乱。

老板娘承认，没人敢来捣乱倒也是真，可没几个人光顾能赚什么钱？

沈四维不明白，这好地段，为什么没人光顾？

老板娘有她的苦衷，原来宰相门前动不动就净街，恨不得提前半个时辰把人都轰走，来不及轰赶的，也得脸朝外贴墙脚站着，谁上这来找罪遭？所以生意难免冷清。

沈四维问她，都啥时辰净街呀？

老板娘说，天不亮严相上朝时，酉时散朝时，还有他儿子来时，达官贵人来访时，哪天都得净街七八回，你说这店还能兴隆吗？

小孙子乐颠颠地跑回家来，手里举着好几个吹好的糖人。沈四维说：“让我看看，都吹的什么？”

小孙子说：“孙悟空偷仙桃，还有猪八戒背媳妇！”

老板娘看了看，还真像，忙让孙子谢谢这位姑姑。

小孙子鞠了一躬跑了。

沈四维接着方才的话题发议论，这当宰相也不易呀，天都黑了才回家。

老板娘说，可不是？两头不见太阳，天天如此。

沈四维心里有了底，严嵩倒恪尽职守，只要他没散朝，就一定能堵上。但沈四维不知道警卫是否森严，所以又试探地问，相国出门一定很威风吧？

老板娘像炫耀自己的事一样吹嘘，那才叫威风八面！人家那也叫活一回，顶马开道，四面大锣敲得震天响，回避呀、肃静啊，什么武英殿大学士、入值文渊阁呀，什么礼部尚书呀，太子太傅啊，衔多了，牌子举了一大溜，加上随从，一排就是半条街，首尾不相见。

沈四维故意用羡慕的口吻说自己还没见过这阵势呢。

老板娘便说想看，这不难，鼓动她在这多坐上一会儿，就能等到他散朝，坐在屋里就能看个仔细，开开眼界。

沈四维说，那不太打扰了吗？

老板娘说，这有什么！

沈四维拿出半贯钱放在桌上，说她在这坐着，耽误老板娘生意了，半贯钱当做补偿吧。

老板娘推托着：“哪好这样呢……”

推了几下，见沈四维坚决不肯收回，老板娘也就顺水推舟地乐得收下了。平白无故捡了钱，一高兴，决定管她晚饭，反正她也等朋友。

沈四维巴不得的，口里说“那真是太打扰了”，心里却十分高兴。

老板娘向后屋关照：“小二他娘，晚上多炒俩菜，来个荤菜。”

里面有女人应了一声。

沈四维继续同老板娘闲聊，问首辅出行，带不少护兵吧？

老板娘说，那还用说？前面有骑马的，是羽林军，皇上给拨的，后边有带刀卫队，是五军都督府派的，轿两旁还有亲兵，是自家家丁。

沈四维装没见识，干吗用这么多兵啊？谁还敢来对他行刺吗？

老板娘说，行刺倒没听说过，拦轿喊冤的常有，冷不丁从斜刺里冲出个人来，那也会惊吓着宰相啊！

拦轿喊冤？沈四维似乎受了什么启发，这倒是接近严嵩大轿的最好理由，她沉思着。

二

入值文渊阁的大臣陆续都走了，只有高拱一人在，他对严嵩说：“严阁老你走吧，今夜我承值，你放心睡个好觉吧。”

严嵩说：“费心了，西苑那边有事，就叫我。”

高拱又问起今天浙江来的上疏，问他看了没有。

严嵩岂能不看？浙江倭寇又起，一日重于一日，叫阁臣们吃不好睡不着。严嵩不知该怎样奏报。但高拱提醒他，这事得及早上奏给圣上，不宜再拖。

严嵩还想再缓几日。表面的理由，是这几天皇上想的只是怎样从处女身上取阴精炼丹铅，一句话也听不进，更深层次的想法是，他想等浙江方面打一两个胜仗，哪怕喜忧参半也好一点。

但赵文华请求调两广狼土兵、湖广漕卒，这事不能拖呀，高拱问严嵩，调还是不调？

这事内阁就可做主，严嵩叫他先拟旨，先解燃眉之急再说。

高拱答应一声。

走出门，执事、兵丁都各就各位。严世蕃迎上来。父子二人就在大轿旁说话。

严世蕃小声地告诉他，蓝妖道那边没事，放心吧。他一连找了七八个书画鉴赏家看过，都说《清明上河图》是真迹。

严嵩心里总算踏实了，怪不得这几天蓝道行总在圣上面前为他说拜年话呢。

严世蕃说妖道终究是势利小人，得防着点。

严嵩并不惧他。他背着皇上把国宝攫取到手，他心里就不落底，也怕严嵩翻脸。

严世蕃用手做了个砍的动作：“有机会，还是得……”

严嵩所以不怕他，是他觉得，只要蓝道行有把柄在他手上，这妖道就不敢过分。弄掉他，上来另一个妖道，妖气会更重！

严世蕃怕夜长梦多，不如及早。皇上都听他的，还有咱们立足之地吗？

严嵩还是要儿子稳住，急不得，看看风向。别看皇上不上朝，他什么都明白，他其实谁也信不着。

三

李芳菲在严嵩府邸附近转了很久，也没发现沈四维的影子。

已是日落黄昏后，这一带街道行人稀少。李芳菲显得目标很大。她探头探脑地走着，衣服上沾了些白石灰，引起了别人注意。一个游动哨过来轰她了：“小丫头，你在这瞎转悠啥？”

李芳菲不买他账：“我走道碍你啥事了？”

哨兵说：“你还嘴硬？这是啥地方，你不知道吗？一会儿相爷就散朝了，净街时你走慢了都得挨鞭子抽。”

李芳菲干脆蹲下，说她姐让她在这等她。

哨兵一指小胡同，赶她上背静胡同里去等。

李芳菲只好退到胡同里，她的手按按怀里，显然那里藏有什么东西，鼓胀着，那是她藏的一包石灰。

过了好一会儿，忽闻三声净鞭响，接着有拖长声的“净街喽”喊声，一队骑兵旋风般冲过来，用马鞭轰着街上的小贩、行人，来不及走的，都强迫背过身去面墙而立。

油茶面馆里也听到外面开道的锣声，沈四维站起来观看，只见顶马开道，骑兵先导，随后是严嵩的仪仗，无数高脚牌上罗列着严嵩的官衔、名号：“弘治十八年二甲进士”、“吏部尚书”、“谨身殿大学士”、“内阁首辅”、“少傅兼太子太师”，“回避”、“肃静”……亲兵拥着八抬大轿浩浩荡荡地过来了。

老板娘拉了一把沈四维，不让她站在门口，说人家不让，关上门，只能从门缝看。

沈四维只得退后半步，老板娘虚掩上门，沈四维从门缝向外看。

仪仗到了相府大门外，自动向两侧散开，相府中门缓缓开启，大轿徐徐过来，轿帘是敞开的，白须飘然的严嵩端坐其中。

说时迟，那时快，沈四维一个箭步冲出去，大喊了一声“冤枉啊”，扑向严嵩的大轿。

人们都以为是拦轿告状的，亲兵上来试图拖走沈四维。

目睹这一幕的老板娘吓坏了，连忙关死了房门。

这一过程，对面胡同里的李芳菲看了个一清二楚。她一惊，站起来就想越过胡同口上去帮忙，却被一个当兵的用长枪柄打了一下：你找死呀！

李芳菲干着急没办法上前。

严嵩被沈四维吓了一跳，严嵩问了一句：“什么人喊冤？”

有人答，是一个小女子。

严嵩并没太在意，吩咐带她回去问，有什么冤情？

就在亲兵拖住沈四维的时候，沈四维突然挣脱出来，从腰间拔出飞镖接二连三地向严嵩轿子飞掷出去，由于慌乱和亲兵遮挡，有两镖击在轿杠上，另一镖落空。

严嵩大惊，亲兵吓得连忙放下轿帘。

就在亲兵们开始捉拿沈四维时，沈四维与众多亲兵展开了搏斗，她先是徒手格斗，后来从一个亲兵手里夺过一把腰刀，更无惧色了，一把刀出神入化，十几个人近身不得。

连严嵩都在轿子里看得呆了。

亲兵、神机营的兵越聚越多，渐渐把沈四维围在了核心，眼看束手就擒了，谁也没想到，半道杀出个李芳菲来，她从胡同里站起来，把怀里的口袋掏出来，用力向高空一抛，顺风一撒，原来是一口袋石灰漫天落下，那些兵丁多数被石灰眯了眼睛，疼得直揉眼睛，啊啊直叫，看不清目标，轿前乱了阵。

严嵩虽没眯眼睛，也被石灰呛得干咳不止。亲兵早把他围了个风雨不透，簇拥着大轿一溜烟地进了院子，扶他下轿。

与此同时，沈四维听到李芳菲在喊：“姑姑快跑！”

这一喊惹了祸，净街的士兵向这边搜索着跑来，李芳菲连忙缩进人群。

令李芳菲始料不及的是，白石灰也同样眯了沈四维的眼睛，她流泪不止，眼前模糊一片，她扭头举目望去，根本看不清李芳菲在哪。她只能喊了声：“快走！别管我！”

这显然是给李芳菲听的，她提着刀，仍捂着眼睛还想往院子里冲。大门已迅速关闭。

这时离远些的羽林军和五军都督府的兵士纷纷围上来，沈四维已无退路。

在胡同口的李芳菲有大兵拦着，无法靠前，她眼睁睁地看着沈四维被人捉住，五花大绑地捆了起来。

兵丁问胡同口的人群，方才谁乱喊什么？

没人应。一个老太太说，有人喊我们快跑。

兵丁这才转身离去。

李芳菲看着沈四维被人抓进了相府，几乎哭出了声，用手捂住了嘴。她不知怎样才能救出沈四维来，一时六神无主，唯一的办法是回山东会馆向戚继光告急。李芳菲心急如焚，在静寂的街上拼命奔跑着，路不熟，东一头西一头乱撞。

附近街道早断绝了行人，多了几倍的神机营兵士守卫着相府。

严嵩惊魂未定，坐在太师椅上犹自发愣，丫环上茶，管家在一旁说：“方才太险了，幸而老爷福大，镇住了邪祟，才有惊无险。”

严嵩问他，派人去叫世蕃了吗？

一出事，管家就打发人给严世蕃报信去了，他说一会儿就能到。

严嵩又问，那个刺客怎么处置的？

管家告诉他，已押在空房子里，跑不了，天亮再送官吧。

严嵩却叮嘱他先别声张，等世蕃来了再说，并责令他去告诫所有家丁、亲兵、羽林军，今天的事，不准走漏半点风声，对外守口如瓶，一个字都不准讲。当事者每人发二两银子压惊，这是封口费。

管家不明白相爷怎么这么大方，这银子不是白扔吗？告诉底下人，不准走漏风声，谁敢不听？用得着花冤枉钱吗？严嵩自有主意，挥挥手让他去办。管家出去前，又问女刺客现在审，还是等少爷来了再审？

严嵩叫他等等再说。他想不明白，这个女刺客是什么来历？政敌指使？还是那些被杀头、关押、从军的犯官买通的杀手？严嵩深知自己位高权重，得罪人也多，向来严加防范，万万没想到，还是出了乱子，竟冒出一个女杀手！他越想越窝囊，越想越后怕。

四

这是第四进院子一间空屋子，充做临时牢房。此时沈四维被绑在一根柱子上，几个举着火把的兵士里外看着沈四维。

他们在门口悄悄议论，想不到女刺客还是个美女呢！更没想到，她如此身手不凡，十几个人近不了她。他们也在猜测，她是别人雇的杀手，还是和相爷家有深仇大恨。

一个小头目叫他们别胡说，相爷对人宽厚，哪会有仇家？这些士兵都刚刚领过二两封口银子，就都不再议论了。

沈四维见一个兵士拿了一瓢水过来，问她喝不喝水。犯了死罪也没渴着的罪。

沈四维扭过头去。

严世蕃赶来了，急匆匆地进书房，安慰严嵩，他弄不明白，处处小心，怎么还会出这么大乱子呢？

严嵩已镇定如常了，反劝慌张的儿子“处变不惊”，他说，幸而有惊无险。

严世蕃问，听说刺客是个女的？

严嵩没想到，她先是拦轿喊冤，随后就以飞镖掷来，幸而不中，想想都后怕。

他一指八仙桌上的布包，飞镖在那，叮嘱他别用手碰，抹了鸩毒的。

严世蕃小心地打开布包，是三支亮晶晶的飞镖。

严世蕃分析，这女刺客一定是仇家雇的杀手。会是谁对咱下手呢？一定是夏言余党，他被罢官、杀头，父亲代他为相，他家人、门生故吏能不寻机报仇吗？他也想到了朱纨、张经、李天宠的后人。

严嵩不让他乱猜，人在高位，能不得罪人吗？这些年，咱们参倒的官员何止几十个？哪个不怀恨在心？谁都有可能来泄愤报复。严嵩一直担心着这种事，果然来了。

严世蕃很怕严嵩经官，不主张把这件案子交给刑部、都察院，私了为好。

在这一点，严嵩父子不谋而合，交出去，叫人看笑话，张扬得无人不知，这是光彩的事吗？

严世蕃也是这么想的，一定锁住消息，不准下人透露出去，就当没发生过这件事。严世蕃决定亲自审问。在他看来，一个杀手不足畏，不把她的主子查出来，就无法安枕。

这正中严嵩下怀。这就对了，不能让恨我们、嫉妒我们的人看笑话。严嵩已经告诉他们了，把所有在场的人都叮嘱一遍，不准向外透露。既然给了银子，走漏风声的几率就更小了。

严世蕃和严嵩随后来到囚禁沈四维的临时牢房，严嵩从下人手里接过灯笼，举到沈四维脸跟前细看，他惊得倒吸了一口凉气，这么标致一个姑娘，怎么当了刺客？

沈四维看了严嵩一眼，认出是严嵩，就说：“今天便宜了你！天下人都恨不得食你肉、寝你皮！”

严世蕃恼怒地夺过下人手里的皮鞭，狠狠地抽向沈四维：“死到临头，你还敢张狂。”

严嵩制止严世蕃打下去，平静地吩咐，把她带到前面去，他要好好问她。

严世蕃只得下令给她解绑，怕她趁机逃脱，叫人给她戴上镣铐。

沈四维被押进严嵩府公事房。一切从人都屏退了。

严嵩打量着沈四维，看上去，这么一个文雅的姑娘，怎么也难叫人联想起刺客呀。

沈四维说：“要杀要剐随便！何必费口舌！我是抱定必死决心的，今日杀不了你这奸臣，是天不助我。”

严世蕃拍了一下桌子：“放肆！你再信口雌黄，我给你上大刑。”

沈四维不屑地回了一句，死都不怕，还怕上刑吗？

严嵩要温和得多，他要人给她搬张椅子，让她坐下。

严世蕃想制止，父亲瞪了他一眼，他没有违拗其父。

沈四维也不客气，坐了下去。

严嵩说：“你这姑娘口口声声骂老夫是奸臣，老夫不跟你计较，我与姑娘素昧平生，井水不犯河水，你是替谁当杀手，能告诉我吗？”

沈四维说：“没有人能雇得动我。是我自己要杀你，你我虽素昧平生，却是不共戴天的仇人。”

严嵩摊开双手：“这老夫就不懂了，我怎么成了你不共戴天的仇人？”

沈四维说：“我父亲为国效力，平倭有功，你不但不奏请皇上奖赏，却听信你干儿子赵文华的谗言，杀了他，这还不是天大的仇恨吗？”

这一说，严嵩和严世蕃不禁面面相觑，严嵩心里已明白八九分了，为了证实自己的判断，他问：“冤有头、债有主，我想知道你是谁。”

沈四维挺起胸膛说她是张经的女儿！

严嵩和严世蕃都吓了一跳。冤有头，债有主，果然来了！

严世蕃一惊，他想起了法场传言：“这么说，你就是那个抬着棺材大闹法场的女侠？”

沈四维没有否认：“是又怎么样？”

没想到严嵩反倒夸奖她的勇气和孝心，说令人佩服。

沈四维投过去一瞥奇怪的目光。

严嵩长叹一声，说：“在张经这案子上，小姐误会了，你父亲的事，与老夫无关，我与他往日无冤、近日无仇，我怎么会害他？那是御史和给事中交章弹劾他，是皇上下旨斩首，你父亲是总督江南、浙江、福建军务的一品大臣，声名震朝野，除了皇上发话，别人哪有这样的生杀予夺大权啊！”

严世蕃懂了严嵩的意图，也说沈四维是听信了传言，这事真的与他父亲无关。

严嵩不慌不忙地对沈四维说，他不但未曾加害其父，听到下旨严办的消息，他还在圣上面前为她父亲求情了呢，只可惜没能保下来。又说与其父共事多年，与他私交还不错呢，张经又抢不去内阁首辅的交椅，“你说，我为什么要害他？”

沈四维突然有一种新的念头产生，何不将计就计先逃过这一劫，再设法报仇呢？再有一次机会不更好吗？沈四维便故意缓和口气说：“你不敢承认。”

严嵩叹口气，诉苦地说：“现在，当着这个首辅，我有说不出的苦处，我仿佛就是泔水缸，什么脏的、臭的都往里装，天下什么坏事都记到老夫头上，天大的冤枉啊。”

严世蕃说：“如果把你交给刑部、都察院或者锦衣卫，你马上得死，是凌迟的罪。”

严嵩说：“其实，害你父亲的另有人在，我替人家背黑锅，差点被你一镖致命，我太冤枉了。”

沈四维说：“那你告诉我，是谁害死我父亲的？”

严嵩却又卖关子，说这暂不能说破。他说：“姑娘，你这么年轻，我真不忍心杀你，我想留你一命，你相信吗？”

沈四维说：“你敢放了我？你不怕我再来杀你？”

这口气已是有三分相信了，严嵩暗自高兴，他说：“那凭你良心了，况且，你一旦知道了真相，你就不会想杀我了。”

严世蕃十分诧异地看着严嵩，不知他想干什么。

戏剧性的转折出现了，严嵩对门外的管家吩咐，让他去给这位小姐收拾出一间房来，好好伺候着，不准为难她。

沈四维很觉意外，连严世蕃也不明白他老子葫芦里卖的什么药。

管家进来，答应一声。

严嵩背着手走出去，严世蕃不得要领地跟出去。

五

戚继光和陈子平刚刚回到会馆，发现角落里有一个黑影，躲躲闪闪的，陈子平就问是什么人？

原来是满身白石灰的李芳菲，一见是戚继光，她大哭着跑过来，拽住戚继光的马缰绳不松手。

戚继光心里咕咚一沉，已有不祥预感，忙跳下马，叫她别哭，让她快说，出了什么事？

李芳菲说：“姑姑叫他们抓起来了！”

戚继光一惊，四下望望说：“走，到屋里去说。”

进了戚继光房间，李芳菲抽噎着说：“快去救姑姑吧，再晚了就没命了。”

这不是孩子话吗？听了她的讲述，戚继光长叹一声。她刺杀当今首辅，又落到严嵩手里，这是罪不可恕啊，别说戚继光，谁也救不了她。

陈子平说，要求赦免，除非皇上发话特赦。

李芳菲顿足说，那想法去求皇上啊！

戚继光哭笑不得，这更是小孩子话了！

李芳菲又哭了，那就看着姑姑被杀头啊？

这个结局，戚继光早已料到。这是沈四维早就下决心走的路。分手时戚继光就知道她要去干什么，她是个没法劝的人。

陈子平也说沈四维确实与众不同。

戚继光知道，她早为自己安排好了结局，为父报仇，不管成或败，她知道自己必死，但她说自己心安了，可以坦然地到九泉下去见冤死的父亲了。

陈子平出主意说，胡大人上头有人，严相国那里都有面子，他又那么器重戚大人，这事去求求他，看怎么样？

这不是说梦话吗？你叫胡宗宪去见严嵩，说，把刺杀你的刺客放了吧，他就看面子开恩放人，天下有这样事吗？别说胡宗宪不可能这么蠢，戚继光求他去办这事，也等于是与虎谋皮呀。

李芳菲又哭，那就眼看着姑姑被他们杀了呀？

戚继光让她别哭，急也没用。天亮后，派陈子平去兵部领兵饷，戚继光就不去了，他先设法打听打听沈四维的消息再说。

他忽然注意到李芳菲满身白石灰，就一边替她拍打一边问她：“钻石灰窑了？怎么弄一身白灰？”

李芳菲说：“别提了，我猜到姑姑是去行刺严嵩，怕她脱不了身，就准备了一包石灰，到时候一撒，眯卫士的眼睛，可我浑哪，忘了也能眯姑姑的眼睛啊！”

戚继光哭笑不得。

戚继光连夜赶往南城金鱼胡同去见谭纶。

谭纶一边穿衣服一边往外走，已见老仆带着戚继光来到院子里。

谭纶问他，什么十万火急的事，半夜三更跑来叫门？

戚继光进了客厅，都顾不得寒暄了，开口就说人命关天，请他帮忙。

谭纶说：“你别害我就行，帮什么忙，说吧。”

戚继光说：“张经有个女儿出事了。”

谭纶想起来了，就是戚继光十分敬佩的替父收尸的姑娘，戚继光还把身上所有的钱都给了她，他问戚继光：“是这个人吗？”

戚继光点点头。

谭纶问：“她怎么了？”

戚继光把她去刺杀严嵩，未遂，被抓的事讲了一遍。

谭纶瞪圆眼睛道：“她敢去刺杀严嵩？真是巾帼不让须眉呀，没想到，没想到！”

戚继光说：“你光赞叹有什么用？你刑部、都察院里有朋友吗？”戚继光的意思，至少先探听点消息呀。

谭纶知道他想疏通关系，但谭纶分析，严嵩多半不会交给刑部、都察院。

戚继光问：“为什么？莫非严嵩敢私设刑堂？”

在家门口被人行刺，对严嵩来说，绝对不是光彩的事，传出去证明他作恶多、仇人多，名声不好。他当然要掩盖下去。

戚继光赞同他的分析，对呀，他一定不敢声张。那人就一定押在严府中。

在谭纶看来，如把沈四维交刑部、都察院，还有救，可以托人，至少可以探听到消息，藏在相府里可就暗无天日了，他有意瞒人，你能去问严嵩本人吗？皇上问，他也不会承认，任何人都抓不到证据。

戚继光不得不承认，看来凶多吉少了。

弄不好，严嵩会把这女孩子秘密杀害了，你想告发都无凭无据。这是谭纶最坏的估计。

戚继光又想到了手眼通天的胡宗宪，找他怎么样？他和严嵩的关系非同一般啊。这话说出来又后悔，这是他批驳过陈子平的，怎么一转身自己又犯糊涂？

谭纶也说似乎不妥。一来你我与胡宗宪并无深交，二来，这是对严嵩行刺的大事，就是胡宗宪肯破了脸去说情，也必碰钉子，更何况，有脑子的人根本不会去求胡宗宪。

戚继光泄气地说：“本来是找你拿个主意，好有个主心骨，你却兜头给我泼了一盆冰水！”

谭纶看着痛苦的戚继光，问：“跟我说实话，你看上她了吧？”

戚继光很不高兴：“都什么时候了，你还有心思开这种玩笑！”

谭纶马上道歉：“是我不好。”不过，他心想，能让他忧心、这样尽力的女孩子，一定十分可爱。帮不上他，谭纶心里也难过。

光难过有什么用？戚继光催他想想办法呀！

谭纶毕竟比他冷静，他不能拣戚继光爱听的说，谭纶觉得这事十分难办，戚继光应该和他一样清楚，大家都是心有余而力不足，只好听天由命了。

戚继光站起来说：“不帮忙算了，说这些废话干什么？”说完又后悔，用这种酸溜溜的口气对朋友，未免太过。

他正要往回拉话，谭纶却并不计较，反倒实话实说，这话虽不中听，却是实话。

戚继光叹道：“我早料到这悲惨的结局了，可惜我劝不了她，无力回天，眼睁睁地看着她走向毁灭。”这也正是他痛心的。

依谭纶的意思，那就更不要为不可为之事了，成全她也是一种美德。

这话的弦外之音，不等于说根本不用施救吗？戚继光心里冰凉，起身告辞。

谭纶问他哪天回山东。

按戚继光的打算，明天领了饷，后天就可动身了，现在他却什么心思都没有了，不想马上回去。

谭纶这一两天内也要随胡宗宪一起到浙江上任去了，他与戚继光珍重道别，劝他好自为之，在浙江等他来，大家联手御倭，为江南百姓干一番大业。

戚继光点点头，拱手告辞了。

六

回到相府书房，严世蕃对严嵩的举动提出质疑，他不明白，父亲对这女杀手怎么这样手软？

严嵩反问：“依你呢？”

那就简单了，按严世蕃的想法，悄悄叫人勒死她，连夜运到西山埋了，人不知鬼不觉，就当没这回事一样。

严嵩的话有点阴阳怪气，那不太可惜了吗？

莫非这老头子叫沈四维的美色打动了？若讲心里话，严世蕃也恨不得抱着这美人儿上床，可他是清醒的，这是狐狸精啊！严世蕃打量着严嵩，犹豫再三，还是欲说又止。

严嵩早看透了儿子的花花肠子，便问他想说什么。

严世蕃说，这话，当儿子的说不出口。

严嵩冷笑，他明白严世蕃的意思，你以为我为女刺客的美色所倾倒，所以心软了，是吧？

严世蕃只能反过来陈述己见，说儿子不敢这样猜测父亲。因小失大的事，父亲必不为。

严嵩说了句模棱两可的话，你这逆子！

逆子？这不是骂他不孝，胆敢剥夺父亲享乐美女的权利吗？严世蕃更证实自己的猜测了，这老东西果真见色忘义，真是老糊涂了！

严世蕃不能不冒死进言了，这事关严家命运哪！如父亲真的想留下她享用，那好比是耗子娶猫进门。万万不可，人心叵测，她怀着深仇大恨对你行刺，即或你放过她、宠幸她，也绝不可能感化她，一有机会，她还会要你命。况且，父亲想要什么样的美女没有？严世蕃甚至许诺，下次宫中选秀时，他偷着截留几个美貌女子给他，全有了。

听了儿子这番话，严嵩哈哈地笑起来，这一笑，反把严世蕃弄得莫名其妙了。

严嵩又骂了一声“逆子”，他所以这么骂，是因为严世蕃连亲爹都侮辱，他也太看扁老子了。他当了这么多年宰辅，还不会权衡利弊？会因为美色连身家性命都不顾了？

严世蕃心里一块石头落了地：“那父亲是想……”

严嵩托出自己老谋深算的一计。杀了女刺客，太简单了，如果能利用她致强敌于死命，何乐而不为呢？

能让严嵩视为强敌的，眼下只有一个蓝道行。难道严嵩是想给蓝道行栽赃？

为什么不能？不除去蓝道行，严嵩难解心头之恨。他诈去的虽是假画，他那趾高气扬的强梁劲，也令严嵩难以忍受。况且，这始终是块心病，有朝一日，他一旦发现那画是摹本，那他怎会善罢甘休？一定疯狂报复，此人终究是祸害，不如早除。

能有机会拔掉蓝道行这颗毒钉，太好了。不过也难，严世蕃认为，皇上一刻也离不开这个妖道，言听计从，离间、中伤他，未必成功。

严世蕃并不了解皇上。在严嵩看来，皇上不可能永远信任一个人。他表面上是无为而治，却心中有数，惯用“示疑术”，故意让你觉得皇上在怀疑你的对手，皇上永远让近臣互相猜疑，才能火中取栗。所以只要有口实，皇上眉头都不会皱一下就杀掉他。

听了这番话，严世蕃顿觉醍醐灌顶，这当然好。他还是不明白，这女刺客怎么用得上？让她转过来再去刺杀蓝道行？

那太笨了。严嵩想让女刺客招一个假供，画上押，就说她这次来相府行刺，是受蓝道行指使的，而且说出他想用妖术控制皇上的恶念，让蓝道行百口莫辩。

借刀杀人？妙，严世蕃却也怀疑，好是好，女刺客会听他摆布吗？

严嵩胸有成竹，事在人为，他说：“你看我的吧。”

严嵩对沈四维的优待令她费解。阶下囚怎么忽然成了座上宾？

沈四维站在东厢房一间屋子里，看两个女仆人在床上铺了干净的被褥，又摆上两个装有水果、点心的大漆盘，对她说了声：“随便吃吧。用什么，喊一声就行了。”

之后，两个女仆出去了。沈四维依然戴着镣铐，站在那里发怔。

门外有一个娃娃脸的小男孩把着门。看来，随便走动还是不行的。

沈四维坐下，眼前的灯花爆出一串火花。火花中，她仿佛看见那漫天飞洒的白石灰，她看见了李芳菲的身影，听见她在高喊：姑姑，快跑！

她又仿佛回到山东会馆后门与戚继光诀别的场面。她又听见了自己的话：你说你会为我收尸，这是真的吗？

她仿佛又看到了戚继光那痛苦而又深情的眸子：我不希望会是这么悲惨的结局。

她的眼里现出无限留恋的眼神。她从严嵩的口气中，似乎感到他在玩什么花样，沈四维忽然有了生的欲望。活下去，就有了下一次报仇的机会，她暂时还猜不透严嵩在打什么主意，只能走一步看一步，没有什么好担心的，死都豁出去的人，就没有恐惧感了。

七

回到山东会馆，戚继光木雕泥塑般坐着。李芳菲坐在他旁边流泪，细声细语地问他，真的一点希望没有了吗？

戚继光长叹一声，心如刀割，心里好难受，我们只能眼睁睁看着她死，这是什么滋味啊！我当初不认识她该多好！

李芳菲说，这叫什么话！现在说不认识也晚了。

停了一下，李芳菲又说自己太笨了，她觉得是自己害了沈四维。光想到白石灰能眯那些兵的眼睛，忘了也能眯姑姑眼睛啊！若她不眯眼，也许就能逃脱了。

陈子平进来，不让她反复说这些，世上没卖后悔药的。

戚继光把李芳菲揽到怀中，称赞她有情有义，够勇敢的了。

李芳菲明白，戚继光已束手无策。既然啥办法没有，她决定自己单枪匹马去救姑姑。

戚继光叫她别胡来！这不等于去送死吗？

李芳菲挣脱出来，她不信邪，送死也比让姑姑一个人冤死强啊。她说：“你们不敢去，我去！”

说罢真的往屋外跑去。

戚继光怒道：“你给我站住！”

李芳菲根本不理他，照旧往前跑，戚继光对陈子平道：“反了！把她给我抓回来！”

陈子平冲出屋门，像老鹰抓小鸡一样把李芳菲夹了进来，李芳菲又踢又咬，她不相信能十二个时辰看着她。

戚继光气恼地让陈子平把她绑起来，看她再跑！

陈子平无奈，真的把连踢带咬的李芳菲绑在了椅子上。

李芳菲大叫：“戚继光，我恨你！”

戚继光根本不理睬她，走了出去。叫陈子平马上带人去兵部领饷。

中午时分，陈子平和二十几个骑兵从兵部回来了，每匹马上都驮着两个大木箱。戚继光迎出来，问：“饷银全领出来了？”

陈子平兴致勃勃地说，一两不差，胡大人面子真大，武库司姓郑的员外郎一点都没刁难。他听司库说，换了别人，没这个数，休想提走这么多饷银。

这当然指“打点”的银子。陈子平伸出一只巴掌比划着。

戚继光猜：五十两？

陈子平让他再狠点猜。

戚继光不相信敢要五百两。

陈子平咧嘴说，哪是五百两能打发的呀！是五千两！人家说了，哪儿不浇油哪不滑溜，兵部上上下下打点遍了，还不得这个数呀？

戚继光摇头，太不像话，难怪东南沿海倭寇剿不尽，连兵部都这么贪赃枉法。

陈子平问什么时候上路。

戚继光叫他先把银子卸下来，好好看守，马喂足，人吃饱，明天起早上路。

陈子平知道戚继光的心思，就又问他，不等等沈四维姑娘的消息了？

戚继光的脸顿时又阴沉了。怎么等？就算他想因公废私，也不会有结果呀。

陈子平看一眼锁在屋里的李芳菲，她怎么办？带回山东吗？

戚继光说，废话，不带回去，还能扔下她不管吗？

陈子平对这小丫头可有点打憷，太倔了，两顿没吃饭了，现在还怄气呢。

戚继光从门缝看了看里间卧房，李芳菲已不再绑着，可还是锁在屋里出不来，门口有兵守着。

饭菜原封不动地摆在桌上，李芳菲一口不吃，绝食又绝水，坐在那里生闷气。戚继光又心疼又敬她的仗义，越是这样，越不能放任她去送命啊！