第八章

一

早晨，戚继光正在山东会馆后院大树下练剑，门房忽然跑来说，有两位客人来拜见他戚大人。

戚继光收住剑问门房：“大清早是什么人啊？官员吗？”

门房说：“看不出，没穿官服，倒像教书先生。”

戚继光还在犹豫，两人已经来到了跟前，其中年长些的笑吟吟地说：“戚将军这么早就起来练武，令人敬佩呀！”

戚继光只好向来人拱拱手，注视着三绺长髯、风度潇洒的访客问：“足下是……”

那人道：“打扰了，在下是从浙江来的。”

戚继光从他那不俗的气概，已想到是胡宗宪登门了。不过天才刚亮啊！他很是惊讶：“先生莫非是按察使胡大人？”

胡宗宪笑吟吟道：“在下正是胡宗宪。”

戚继光忙拱手：“我可是有眼不识泰山了，慢待了，快请。”

胡宗宪又介绍另一个面目清癯的人，说是浙江绍兴人，他的好友徐渭徐文长。

徐渭大名戚继光岂能不知？他是满腹经纶的饱学之士，徐文长的文声响遍大江南北，擅诗词、工书画，时人把他与解缙、杨慎并称有明三大才子。

戚继光忙说：“幸会，大名如雷贯耳。”

徐渭一笑，马上还礼，说：“过奖，敝人徐渭。我不过是胡公幕中一个吃闲饭的人而已。”

戚继光边擦汗边说：“快请，看我这个样子，太失礼了。”

他们谦让着，向戚继光的客馆走去。

进了戚继光馆舍房间，三人分宾主坐定，戚继光让仆役上茶，试探地对胡宗宪说：“胡大人到这里来，是……”

胡宗宪莞尔一笑，说他是专程来看戚将军的。

戚继光更觉得过意不去了：“这可不敢当了。我与大人素昧平生，又是无名小辈，怎敢劳动大驾。”

胡宗宪说：“我们虽未谋面，但谭纶可没少在我面前提起你。”

从面相、举止看，胡宗宪绝对是个儒雅不俗之人，与此前戚继光听传闻的印象大相径庭，一丝好感油然而生。他问胡宗宪：“不知大人找我有何见教？”

胡宗宪笑道：“难道非得有事才能找你吗？认识认识，交个朋友不行吗？”

敲边鼓是门客徐渭的长项，他马上吹嘘胡公如何思贤若渴，广交天下贤士，他早就慕先生大名了，并且把戚继光说成了韩信、卫青、霍去病一类的人物。

戚继光很不自在，一时无话可说，以喝茶掩饰窘态，但一直在暗中观察着胡宗宪。

胡宗宪问戚继光是不是到兵部来领饷银。

戚继光点点头，胡宗宪又问他是否顺利。从他的笑意和问话口气里可以感觉到，他早认定，不可能顺利。

戚继光叹口气，兵部没有钱，让他再等些时日，他真是苦不堪言，几十个卫所已经有半年没发兵饷了，那些“世兵”都靠这点饷银养家糊口，月月欠饷，弄得人心浮动，兵不好带。

胡宗宪很觉同情，是呀，他知道，各地都欠饷，国库匮乏，兵部也是巧妇难为无米之炊呀。

徐渭的话就直白得多了，想从兵部领饷银？得先出点血。

胡宗宪一笑，并不搭言。

戚继光问胡宗宪：“不知浙江怎样，卫所的兵本来是世袭的，饷不足，逃亡的多，越是这样，越发怠惰，一旦有军情，士兵怎么会拼命向前？”

“这是天下通病。”胡宗宪说，“浙江也一样，好不到哪去。这么说，你还要在京城等下去了？”

戚继光一筹莫展，不等怎么办？他只能天天跑兵部，去跟人家磨嘴皮子说尽好话。

徐渭再次点拨他：“是不是没有打点啊？”

戚继光很反感：“所谓打点，不就是贿赂吗？”

胡宗宪笑：“干吗说得这么难听啊！”

此前戚继光何尝没得到过这种暗示？甚至有当掮客的小吏给他穿针引线，告诉他怎样打点才能快点领出兵饷来，可他不敢妄为，国家养兵，理所当然出兵饷，干吗要贿赂他们？

胡宗宪当然赞许连声，称他确是耿介之人。胡宗宪问他，要不要帮他一点忙？胡宗宪说他在兵部里倒有几个熟人。

徐渭说：“胡公出面就好办了。”

戚继光半开玩笑地说：“帮我行贿吗？我宁可领不到兵饷也决不做这种事。”

胡宗宪道：“将军误会了，我知你高雅正直，我怎能把你拖下水呢？况且对官场恶俗，我也一向深恶痛绝。我帮你说句话，是无须花银子的。”

戚继光说：“那就太谢谢了。可我这人不愿稀里糊涂地受人之恩，我还是想明白，大人结交我这么个小人物，是为什么？”

在徐渭听来，戚继光这话有点不近情理了，人家好心要帮他，他却这么说，是自视清高，还是矫情、迂腐？他深怕胡宗宪不高兴。

却不想胡宗宪并不介意，他哈哈大笑起来：“你看，世俗的偏见把人弄得无所适从了。我想结交你，什么都不为，就因为你是条汉子，这总可以了吧？”

戚继光也觉得方才自己唐突了，有点不好意思，连忙往回拉话，说：“我是个默默无闻的小人物，确实不敢承受胡大人抬爱。”

徐渭说：“我不是说了吗？胡公爱才呀。”

胡宗宪主动答应帮他，兵部那边，写张字条就行了。

徐渭打哈哈说，这叫秀才人情纸半张，对胡公来说，小事一桩。

这一下，笼罩在戚继光心头的一块乌云被驱散了，他连忙道谢，他又觉得初次见面就麻烦胡大人，很不好意思。

徐渭说，虽是初次见面，胡公对他却了如指掌。

戚继光略显惊讶地望着胡宗宪，心想：我这么个微不足道的人哪值得胡大人关注！

胡宗宪如此高看戚继光一眼，不是没来由的。为什么近几年倭寇不敢骚扰山东沿海？这都因为戚继光在山东整顿海防卓有成效，听说他训练士卒、整顿卫所，革除陋习，雷厉风行。倭寇在山东占不到便宜，才转而南下，侵扰浙江、福建。

徐渭明白，久无战事，作为将领，并不舒服。他说：“元敬兄在山东，只能叫备倭，防备而已，谈不上抗倭，英雄无用武之地呀！”

戚继光心被触动了，这话说到他心坎上了。

胡宗宪打了个比喻：“布防有如江堤，倭寇有如水，水总是选择薄弱、有漏洞处冲击，从有蚁穴、管涌处破堤呀！”

这话当然是对戚继光的赞扬，说得戚继光心里热乎乎的。

徐渭又一再称赞胡公是思贤若渴！胡宗宪说得更具体了，他问戚继光：“你以为平倭关键在哪里？”

戚继光侃侃而谈：“倭寇所以长期为害沿海，关键在于我们软弱无力。在家门口拒敌，以逸待劳，本来优势在我，却败仗连连，我认为原因有三，第一，只重防守，不注重主动出击。”

胡宗宪称赞他说得好：“我们官军几倍于倭寇，却斗不过倭寇乌合之众。”

戚继光以为：“官军太腐朽了，不堪一击，这是第二。还有，我们没能发动百姓，为什么老百姓的自发民军反而能打胜仗？让倭寇胆战心惊？”他又提起常熟那位知县，问胡宗宪记得否。

胡宗宪当然记得，他叫王铁，带领民众打败了倭寇，保卫了常熟城，免遭屠城之祸。

戚继光觉得，如能训练几支由百姓组成的新军，再选几员一心为公的良将，扫清倭寇并不是什么难事。他强调的是“新”字。

徐渭与胡宗宪交换了一个会意的眼神，徐渭很会说话，千里马有了，伯乐也有了，看来，抗倭快传捷报了。

戚继光问胡宗宪：“听说胡大人与张总督、李巡抚一直联手抗倭？”

胡宗宪很谦逊，他说不能说是联手，自己是在他二位节制下尽点微薄之力而已。

一提这个话茬，戚继光心里又隐隐作痛了。打了王江泾大捷，他二人却丢了脑袋，他问胡宗宪觉得公平吗。

这是敏感又具有挑衅性的话题，何况胡宗宪是当事人，连汤克宽、卢镗参将一级的人都削了官，胡宗宪却没受一点牵连，这很容易让人想入非非。

胡宗宪并没生气，他似乎显得很难过，反而称道戚继光的直言不讳。胡宗宪也觉得不公，他陈述过自己的看法，人微言轻啊。至于向谁陈述，他说得比较含糊。

戚继光一下子对胡宗宪有了好感，他问胡宗宪，有功不奖反斩，到底是为什么？有没有别的背景？

胡宗宪叹息连连，说这不便多议，人已死了，说也无益，但日后会给他二位昭雪的，他深信不疑。他还告诫戚继光，也不必把这话外传。

初次见面，他能对戚继光说这些心里话，戚继光对他的好印象又增加了一分，他也就只好打住，不便再多问。

胡宗宪含蓄地一笑，站起身说：“今日只是见见面，我不敢多停留，明天皇上上朝，我还得去献白鹿。改天我想请你喝酒，再好好请教，也请文长作陪，你不会拒绝吧？”

戚继光怔了一下：“这，这不是无功受禄吗？实在不敢当，况且，京城里还有些事要办……”

胡宗宪说：“不肯赏脸？我这是高攀了。”

戚继光又不好意思了：“胡大人千万别误会，我算个什么呀，得大人抬爱，还不知进退，那不是不识抬举了吗？”

徐渭说：“这就对了。”

胡宗宪这才又露出了笑脸，话说得叫人舒服：“那好，一言为定。你今儿个若真不答应赏光，我还真走不出这个门了呢。”

戚继光无可推托了：“那就只好上门去叨扰了。胡大人真的是为了这点小事来的？”

胡宗宪和徐渭几乎同时作了肯定答复。

戚继光颇感不安：“下个帖子不就行了？”

胡宗宪说：“对高士，怎么可以下帖子？亲自跑来，将军还差点不给面子呢！”

戚继光不好意思地笑起来。

二

散了朝，严嵩换上常服，来到书房，他每天坚持写十张字，冬夏不辍。他说字写得好坏在其次，悬腕运笔，提丹田一口气，是长寿秘诀。

他来到书房九扇雕玉屏风旁的条案旁，书童早磨好了墨，泡好了笔，连宣纸都压在镇纸下了。严嵩蘸饱墨，写下“至公堂”三个斗方大字。

儿子严世蕃进来，他是个矮胖子，瞎了一只眼，外貌丑陋，比起他父亲的威仪，实在有霄壤之别。不过他人却极为精明。此时是工部左侍郎，兼着尚宝司事，权大，且颇通国典、晓畅时务。

他看了一眼父亲的字说：“这字，称得上是腕底风云，力透纸背，天下第一人！”

严嵩笑了：“你来吹捧老子了？”

严世蕃说：“是真话，天下人谁不承认？”

严嵩问他：“有什么事？”

严世蕃递上一份公文，是给各省的票拟已拟好了，请严嵩过目。

严嵩对儿子是很放手的。打虎亲兄弟，上阵父子兵，严嵩运用到家了。他对严世蕃说：“你又不是第一次票拟，我不必过目了。我年事已高，做不动了，我又得旦夕入值西苑陪皇上，你得往前站了，朝政靠你了。”

严世蕃恭敬地说，他正努力把父亲的治国之道学到手。

严嵩叮嘱他和赵文华配合好，一内一外，珠联璧合，他也就放心了。

严世蕃对赵文华却颇有微词，认为他太贪得无厌，父亲太宠着他了，小心他干的坏事都记到父亲账上。

严嵩知道严世蕃小心眼，便开导他，赵文华虽为义子，却忠心耿耿，并不比亲儿子差。他必须一碗水端平。

严世蕃却处处看不惯赵文华，认为他惯会在父亲面前灌迷魂汤，甜言蜜语取悦严嵩。

严嵩才不愚，他说自己对人，向来是听其言、观其行，包括亲儿子。不是几碗迷魂汤就能灌糊涂的。

严世蕃担心他欲壑难填，他背着严嵩，打严嵩旗号干了多少事，将来还不都记到父亲账上？

严嵩说他首先看大节。

严世蕃心里不平，他有什么大节值得称道？

严嵩把下人都打发出去，亲手去关门窗。严世蕃不知出了什么事，严嵩这么神秘。

严嵩便从包金剔红云龙福禄寿康宁小柜里拿出《清明上河图》的木匣来，打开让他看，并且告诉他，这是赵文华所献。

严世蕃心想，又让赵文华占了上风，他太知道严嵩对《清明上河图》的渴望了。赵文华也真有本事，真就把这稀世之宝弄到手了！今后撼动他脚跟还真不容易了呢！

对字画赏鉴，严世蕃也略懂一二，一见《清明上河图》，大吃一惊，忙问是不是真迹？找人看了没有？

偷来的锣儿敲不得，这事岂可张扬？严嵩很自信，鉴赏书画，这京城里还有人比他更胜一筹的吗？

这倒毫不夸张。严世蕃一边看一边说，如果是真的，赵文华可立大功了。这《清明上河图》，几代皇上四处寻觅，都没找到下落呀。这是皇上视为可抵半壁江山的宝贝呀。

严嵩为了它，大病过一场，为一张画，他杀了王振斋和王忏，当时很解恨，事后心里也不是滋味。可恨的是他们拿临摹的假货来骗他。这么多年来，《清明上河图》成了严嵩一块心病了，今日总算如愿以偿了。

严世蕃也有忧虑，它是宝，也未尝不是祸根。

严嵩心里颇反感，觉得他有教训老子之嫌。严嵩反倒警告严世蕃，他倒是得收敛点，他新修的房子，连三四坊，堰水为塘几十亩，又罗珍禽异木于其中，又有日拥宾客纵娼乐的传闻，小心有人参一本。

严世蕃有恃无恐，这倒不必多虑，言官都是老人家的心腹啊。

严嵩从未放松过警惕，教训儿子，还是小心为好，树大招风、位高遭嫉。智者千虑，必有一失呀！严嵩忧虑的是皇上周围的人，不可不防，太监暂时还成不了气候，那些混账老道就很可厌，尤其是那个蓝道行，一脸奸相，皇上又言听计从。

这也正是严世蕃所虑的。皇上如此迷恋道教，这些术士们就日渐飞扬跋扈了。

《清明上河图》小心收起后，严世蕃凑到条案边，看了看严嵩刚写的字，问是给谁题的匾。

严嵩是为北闱贡院题的，这北闱贡院，是顺天乡试考场，因在天子脚下，历来号称“天下第一乡试”，“至公”也是天下学子所期盼，今年是大比之年，主考官请严嵩题匾，他都不敢贸然应允，直到皇上下旨，他才敢应承。这三个字必永垂青史，这字也要万古流芳了。

严嵩问他这几个字写得怎么样。

严嵩的字真不是“字以人贵”，时下国人有定评。严世蕃说，若讲字，除了欧、柳、颜、赵几大家，没人能与父亲相比。

严嵩得意地笑：“你就吹你老子吧！”可心上的得意，溢于言表。

严嵩用了印，又说起赵文华那边抗倭的事，别看严嵩护着他，他心里有数，总觉赵文华才气平平，应付大事吃力。

严世蕃这才敢说，虽然杀了张经、李天宠，可赵文华捅了马蜂窝。从嘉靖初年起，浙江沿海倭寇越来越嚣张，张经、李天宠毕竟能抵御一阵，赵文华能行吗？他一旦失利必坐罪。严世蕃担心会连累他们父子。

谁说不是？严嵩说，可笑，那帮妖道们，竟然给皇上出主意，说祭海神就可以平倭寇，天大的笑话。

这不是当年赵文华的烂点子吗？怎么又被蓝道行重提？严世蕃问，皇上如何说？

还不是言听计从！严嵩说，从前赵文华祭海神，不过是应付差事，蓝道行可是认真大动干戈，这不，皇上下旨让赵文华带浙江五品以上文武官员祭海神呢，连皇上也要在宫中设坛祭拜。

严世蕃说，这倒好了。

严嵩不懂，怎么叫好？海神能挡住倭寇？

挡不住倭寇，却有了挡箭牌呀！严世蕃说，那是挡不住，可倭寇再猖獗起来，皇上就怨不到赵文华，也不会罪及你我了，找蓝道行算账好了。

三

为献白鹿事，嘉靖皇帝传旨，今天上朝。这是多少年来臣子们盼星星盼月亮，一直盼着的，虽然这上朝的内涵让大家沮丧。

大臣们三更即起，早早穿戴整齐，手持牙笏，来到朝房内外等待，人人有新鲜感，个个面露喜色。就连经常能在永寿宫朝见天子的严嵩、高拱、徐阶、李春芳、陆炳这些被称为群辅的大学士们，也都满脸喜色，觉得这是个好兆头，是给文武百官一个安慰。

高拱道：“皇上辍朝多少年了，今日上朝，是大喜事呀。”

徐阶说：“这能使百官心里有个盼头。不过，皇上虽深居西苑，并不妨碍他理朝政。”他说后半句，是唯恐严嵩不高兴，他深知，皇帝永远不上朝，才正中严嵩下怀呢。

严嵩并不关心嘉靖皇帝上不上朝，不上朝更利于严嵩把持朝纲，嘉靖皇帝若天天临朝理事，严嵩上传下达的身份就会失去权威性和神秘色彩。所以他说：“别乐过头了，别让那些不知进退的人唠叨起来没完，告诉他们，今天临朝，只是礼仪性的。”

这一桶水泼得阁僚们心上冰凉。高拱说：“见总比不见好。”

严嵩说：“时辰不早了，咱们去西苑迎皇上上朝吧。”说毕上马，别人只能步行，严嵩是本朝唯一一个被特旨允许宫内骑马的人。

大内刻漏房正报卯时，殿上太监吆喝上朝了，文武百官在鸿胪寺卿的带领下，按品级序班向乾清宫鱼贯而入。

乾清宫殿外百官分文武两班站定，黑压压一片，静寂无声，有人都当到三品京官，供职五六年了，还没见过天子什么模样，这次上朝，心情能不格外激动？

各种仪仗、卤簿排列，宫中乐坊的乐手们在演奏喜庆的宫中大乐。

最激动的当数乾清宫外候旨的胡宗宪，他懂得“投其所好”所能换得的好处，荒废多年后举行这么隆重的朝会，不全在于他的白鹿吗？上苍眷顾，给了他这样的荣耀。

他穿着三品吉服，守候在白鹿笼子跟前，等候陛见。一旁是抬白鹿笼子的内廷太监。

今天嘉靖皇帝头一次脱去道袍，在爱妃曹端妃的帮助下，穿起了龙袍，戴上冕旒。

曹端妃拿来铜镜让他照，并且说，皇上还是穿上天子服饰有威仪。

嘉靖皇帝并不这样看，他自认为自己是五雷大真人、太上大罗天仙、万寿帝君，比历代帝王都更神圣，也应当独树一帜。

曹端妃哭笑不得，只能顺着他说。

这时严嵩率几个阁臣来到西苑门外候旨伴驾。

嘉靖皇帝还没等起身，司礼监太监冯保哭丧着脸，忽然抱着死猫进来，惊恐万状地跪下说：“圣上，不好了，这猫死了！”

嘉靖皇帝又惊又怒，这是他的“虬龙”，叫猫是不可以的，更何况把猫给养死了！嘉靖皇帝上去踢了冯保屁股一脚，骂了一句“废物”。

冯保一脸哭相，奏称太医们也都尽力了，就是没治好。

嘉靖皇帝忙夺过猫来抱在怀中，连叫几声：“朕的虬龙啊，你怎么这么狠心，弃朕而去呀？”接着就哭了起来。

听宫里面传出哭声，几个阁臣可吓坏了，忙抓住一个从里面出来的小宫女问出了什么事。

小宫女说圣上的猫死了。

几个人长出一口气，揩了一把额头的冷汗，啼笑皆非。

高拱忽然担心，皇上不会为此再度罢朝吧？