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绕过撒哈拉以南的非洲，然后驶往印度和东南亚的“香料之国”——恩里克决心要找到这样一条道路。他深信天命在己，葡萄牙人将会到达世界的尽头，发现从未有人知晓的秘密。

要到达南方非洲，最大的障碍是如何穿越非洲的凸起部分。那里是荒凉阴森的博哈多尔角。博哈多尔的字面意思是“凸角”，而阿拉伯语的名称则是“阿布哈塔尔”，意为“危险之父”。正如其名，它突兀地从海岸伸出，插入海洋之中，阻挡着海水的流动，激起了巨大的海浪和漩涡，令人望而生畏。它是人们所认识世界的南部极限。

在基督教世界里，没有人了解博哈多尔角的情况，连它是否有人烟都不知道。博学多才的学者和绘图师们也一筹莫展，因为没有任何文献可以援引，海图和世界地图上也没有标出这个地方。为了探明这个海角的秘密，恩里克派出了十几支船队，虽然他指派都是曾经沧海的老船长，但总是以失败告终。这些见惯风浪的亡命之徒一见到古老的博哈多尔角，一阵莫名的忧郁和恐惧就会侵占他们的心灵，笼罩在海角上浓重的迷雾、嶙峋的海崖、海鸟怪异的叫声都让他们心惊胆战，再也无力前行。一首当时的民谚说：

在很多方面，葡萄牙仍是个中世纪的国度，流传着很多对于未知世界的可怕说法。博哈多尔角的可怕，多半来自流传于水手中的传说。那些见多识广的冒险家们说：博哈多尔角以南有个“很热的海，就像火上烧开的水，而且全是绿色；在那片海上有比鳄鱼还大的海蛇，有翅膀可以飞，非常凶恶”。传说那里烈日如火，所有人都会被晒得如同炭一般黑。那里的海流汹涌湍急，变化莫测，过了那里的船只没有一艘能够返回。

在《卢济塔尼亚人之歌》中，卡蒙斯浮想联翩，将险恶的海角描绘为巨人亚达马斯托尔的化身。

这位上古的巨灵因为反抗大神朱庇特被流放到此处——“肌肉化为坚硬的泥土，/骨骼变为岩石，/肢体伸向茫茫的海洋，/总之，巨大的身躯/变成天边荒僻的海角。”在痛苦的摧残下，这个海角巨人变得更加乖戾。他发出震天怒吼，警告试图穿越此地的葡萄牙人：

水手们无视他的威胁，抢风而行。这时，一场连天的暴风雨倾泻而下：

年复一年，恩里克王子下令将船只派到博哈多尔角以远的地方，也年复一年地接受着船长们因无法越过它而作出的道歉。王子的专用编年史家阿祖拉拉说：“王子总是以很大的耐心欢迎这些出去探寻新地转回来的船长，从不对他们表示不满。他有礼貌地听他们讲他们的探险故事，并因为他们忠心出勤而给予报酬；随后他立刻又派他们转身再去进行一次同样的远航。”

在连续失败了十四次后，王子坚韧不懈的精神终于得到了回报。1434年，王子的侍从吉尔·埃阿内斯对海角进行了再次尝试，一鼓作气地通过了博哈多尔角。他惊讶地发现自己并没有被晒黑，海水也没有沸腾。他回来向王子吹嘘说在那里航行就像“在国内的水域上航行那么容易”。阿祖拉拉评价说：“尽管这本身也许算不上什么不得了的事，但就其胆魄而言，确是一次伟大的壮举。”

——通往南部非洲的道路被打通了，呈现在恩里克面前的，是无限广阔的陆地和海洋。

世界，终于不情愿地褪去了自己神秘的面纱，向雄心勃勃的人类奉献自己的私藏。

仅仅几年以后，欧洲的船舶就远航到了足以俘虏黑奴和进行黄金交易的地区。恩里克的一名船长带回了几百个奴隶，这是日后延续数百年的非洲黑奴悲惨命运的开端。不过在当时，伊比利亚半岛并不缺少劳动力，奴隶并没什么用，葡萄牙人更多的是以看天外来客的眼光打量这些被绑架的人的。当他们被人从头到脚看了个遍以后，多半会令其改信基督教，然后给予自由。恩里克对此也万分满意，觉得自己拯救了这些异教徒的灵魂，实乃功德无量。

1443年，恩里克王子从摄政王那里获得了诏书，他将享有博哈多尔角以南的非洲海岸的航海、贸易和征服的垄断权，所有的船货他都可以获得五分之一或十分之一的抽分。在恩里克晚年，他的船队已经走过达喀尔，离赤道近在咫尺。

虽然恩里克他最大的愿望——到达印度，在他的有生之年无法实现了。但是他已经为后辈扫清了前进路上的障碍。日后的航海者，必须踏在他的足迹上前行。

在恩里克身上，我们可以看到一种生机勃勃的现代精神。

他把基督教骑士团囤积的财富转化成风险资本，用之于装备船只，鼓励商人航海。这些钱原本只是骑士腐化和守财的象征，现在却进入流通的渠道，不断转手，用于造船、租地、工资、建立研究院和种植园，成为了市场上流通的资本。

也可以说，王子是个不折不扣的资本家，当他打听到一个地方物产丰富，具有黄金、香料，或是其他可以获利的资源时，他就征募商人为他服务。合作的方式多种多样：有时他为携带货物的商人提供三桅帆船，前提是所有的收益对半均分，万一没有任何受益的话，所有的费用就全都由他承担；有时他把船租给商人，商人回来后缴纳所得的四分之一。

葡萄牙地少人稀，无力征服大国，恩里克就在海外建立设防贸易站。贸易站既可以保证葡萄牙人在全球都留下自己殖民的痕迹，又不用花费人力深入到大陆腹地，实乃天才的发明。1448年，恩里克派人在非洲小城阿尔金建立了第一个贸易站，作为奴隶和黄金交易的中转站。

当然，海外扩张不能仅靠贸易站完成，自恩里克始，葡萄牙皇室将对国外土地的拓殖与开发权授予私人，受赠者被称为舰长、领主或指挥官。这是最廉价也是最有效的方法，堪称中世纪的骑士封赠制度和现代资本最完美的结合。

凡此种种，大多为恩里克王子所开创，至少也和他息息相关。这些措施前人或许想到，但只有恩里克将其付诸实践，硬生生将葡萄牙这个边远落后的小国一举送上执欧洲之牛耳的地位。后起的国家进行海外殖民，基本要援引葡萄牙的成例。百年之后，卡蒙斯仍为自己的祖国满含骄傲：

1460年，恩里克在萨格里什与世长辞。

在他身后，一个熙熙攘攘的大洋正在开启：葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人的船队如同火燎地图一般延展，世界的尽头在他们的目光中不断延伸；千帆竞渡，萨拉逊人的贸易线崩碎为泥尘；圆盾和火绳枪蜂拥上美洲的土地，印第安人无助地向蛇神祈祷；沉寂的东方海岸线被炮声惊醒，古老的民族等待着浴火重生……

从空气、水和土地中都可以感受到一个新时代的到来，这个时代将产生像克里斯托弗·哥伦布、达·迦马、费迪南德·麦哲伦、埃尔南·科尔特斯、弗朗西斯·德雷克这样伟大的探险者，在他们对未知世界骄傲的征伐中，没有一个民族能独善其身。

就像古罗马作家塞内加在《美狄亚》中作出的脍炙人口的预言：

许多岁月以后，一个时代行将到来，那时海洋将会打开它的锁链，一个辽阔的大陆将会展现出来；那时忒提斯会发现一个新世界，而图勒就不再是大地的极限了。