七、恶之花
博尔吉亚曾谦虚地表示，他的目的只是平服那些反对党和暴君，这一切只是为了教廷的利益，至于他本人，除了在罗马尼阿做个土皇帝外，别无所求。当然，这番话只是他又一次精心的表演。他的野心几乎路人皆知，亚历山大六世在和威尼斯大使的谈话中提到博尔吉亚时说：“我将使教皇政府将来有一天或者属于他或者属于你们。”从亚历山大六世这方面说，他希望自己的儿子能够接过教皇的宝座，但博尔吉亚的志愿尚不止于此，否则他就不会主动放弃红衣主教的职位。作为世俗的统治者，他最终要做全意大利的统治者，为此，不管亚历山大六世死后他会不会被选为教皇，他都将不惜任何代价把教皇国据为己有，哪怕把这个宗教王国彻底变为世俗政权也在所不惜。
后代的文化史学者布克哈特认为，这正是马基雅维里同情博尔吉亚的一个重大原因。马基雅维里视教皇国的存在为意大利动乱的渊薮，只有博尔吉亚这样无所畏惧的人才能“从伤口里拔出刀来”，消灭教皇政权。
亚历山大六世和博尔吉亚联手在罗马制造恐怖，据驻罗马的威尼斯大使书信中的说法：“每夜都有四五个人被谋杀，其中有主教、高级教士等人，整个罗马都战战兢兢，唯恐遭公爵（博尔吉亚）毒手。”博尔吉亚家族对暗杀和下毒有特殊的爱好，博尔吉亚本人尤其嗜好亲手杀人。他会把死囚叫到院子里，当着许多上流人物的面把他们一一射死；有人在城里说他的坏话，被这个煞星知道了，立即叫人抓了来，割下他的手和半段舌头，再把舌头绑到小指头上；他的妹夫不知怎地惹到了他，正好他也打算把妹妹重新许配给他人换取新的政治筹码，就带了三个凶手闯进卧室，把刚起床的妹夫勒死。
这些明显的恶行让人瞠目，即使是马基雅维里也不能为这些过度的杀人嗜血叫好。不过，考虑到彼时意大利的政局本身就以阴谋和凶杀为特色，可以说博尔吉亚的行为也是环境使然。马基雅维里的本意是，虽然很多君主精通权术，可是却没有博尔吉亚的雄心壮志。
在博尔吉亚本人同马基雅维里的交谈中，他描绘了一个心目中的理想王国：高贵的人物一心追求权力、勋业和荣誉，人人奉公，组织良好，法律和道德不仅仅是消极地阻止人不去犯错，而是积极地塑造人的品格，以强有力的管束手段将人们凝聚成一个朝气蓬勃的整体。这些谈话令马基雅维里激动不已，这不就是他所追求的最高目标吗——谁能说对秩序、纪律、公共成就以及保障这一切的权力的向往就不是一种美德呢？这是古代罗马的美德，虽然和后代讲求隐忍、中庸、良心和善恶之辩的基督道德走的完全不是一条道路，但它毫无疑问仍然是一种美德。
博尔吉亚在罗马尼阿的强大存在使佛罗伦萨执政团深感不安，他在意大利中部的攻掠极其凶猛，已经到达了城邦的边界，而在他的鼓动下，城邦的一些臣属已经开始叛乱。受到一系列成功的鼓舞，博尔吉亚提出与佛罗伦萨结成同盟。于是，在1502年，马基雅维里作为佛罗伦萨的特使，受命前去尝试发现博尔吉亚的真实意图。
博尔吉亚告诉马基雅维里，他很尊敬佛罗伦萨，因为其在他征战的过程中始终保持中立。但他又立即斩钉截铁地说，要是他们不愿意和自己结盟的话，他将毫不犹豫地侵占城邦，驱逐现有的共和政府。马基雅维里则巧妙地回答说，佛罗伦萨和法国是盟邦，如果受到攻击的话，路易十二不会坐视不管。双方相互作了这样一番恫吓后，均断定对方暂时没有能力威胁自己。
马基雅维里在博尔吉亚的宫廷中待了四个月，对这个独裁者有了相当深入的了解。另一方面，博尔吉亚似乎也相当赏识他，两人几乎无话不谈，还一起骑马在罗马尼阿地区巡行。博尔吉亚详细地向他解释了自己的政策和奠定这种政策的抱负。马基雅维里深感兴趣地打量着眼前这位年轻的统治者——这个人精力旺盛，高傲而且聪明，在他那颗嗜杀成性的心里，隐藏的竟是改造社会、重建罗马的宏大计划，而当他一旦下定决心后，就会不惜一切将它贯彻到底。马基雅维里将之总结成：想要煎鸡蛋卷的话，就不要害怕打破鸡蛋。
在博尔吉亚那里发现另一件事同样让马基雅维里感到兴奋，即他正在招募自己的武装力量，建立以国民为基石的军队。在博尔吉亚之前，意大利人作战基本上依赖雇佣军，这是出于对将领拥兵自重的担心。可是明眼人都可看到，使用雇佣军给意大利带来了致命的危害，外来者既不会尊重这个国家的传统，更不会为了远大的目标殊死奋战，他们唯一的目的是在有限的时间内获得尽可能多的利益。数百年来，亚平宁半岛遭到这些性如豺虎的客人一次次的洗劫，“被查理所侵扰，被路易所劫掠，被菲迪南所蹂躏，被瑞士人所侮辱”。马基雅维里说：
谁若企图把国家建立在雇佣军身上，它永远不会稳定和巩固；因为这种军队是分崩离析的，野心勃勃的，没有纪律的，不忠实的，他们在朋友中勇敢，在敌人面前怯懦，对神无敬畏，对人无忠信。只有当敌人延迟进攻之时，他们才算暂时免于灭亡；在和平时期他们抢劫你，在战争时期他们让敌人抢劫你。
——《君主论》
马基雅维里建议完全废除雇佣军制度，改之以由公民组成的国民军。他对国民军队的强调明显地来自罗马传统。在古罗马，公民服兵役是一种责任和义务，古老的罗马道德——对国家、家庭和朋友的责任感以及对道德标准的忠诚——都可以体现在纯朴的服兵役义务之中。男人为自己的传统和土地而感到骄傲，挺身保卫或是扩大国家的疆域，是一件最足以赢得声望的事。同时，马基雅维里认为，只要意大利各国拥有自己的军队，那么外国的君主绝难如此轻易地插手干预意大利的事务。他对这一点的感受是这样的强烈，甚至发出了爱国主义的愤怒呼声：宁可靠自己的军队而失败，也不愿靠别人来取胜。
之所以得出这样激愤的结论，源于马基雅维里自己对意大利军政状况的极大不满。在一次佛罗伦萨和米兰公爵的战斗中，双方均使用雇佣军队，战斗进行了四个小时之久，战况堪称激烈，最终却只死了一名士兵，而且这名士兵之死也并非由于作战英勇，而只是不慎从马上摔下所致。雇佣军之间的作战很少有生命危险，他们不愿意出死力，实在抵抗不过了，就投降保命。在军纪和遵从命令方面，雇佣军更是一无是处。同样是在此战中，当米兰军队战败撤退时，佛罗伦萨军事委员会要求乘胜追击，但佣兵队长声称要看守战利品，拒不从命，不想第二天这支军队却又全体出动抢劫了临近的一个村子。而为了省去看守战俘的麻烦，他们竟然私放了战俘。马基雅维里惊讶于这比闹剧还不如的战争，而对方竟然能被这样的一群乌合之众击败，自然也是低能到无法想象。
博尔吉亚着手建立国民军队，这一富于远见的举措给马基雅维里带来了无限希望。他在给佛罗伦萨执政团的信件中汇报说，博尔吉亚以惊人的速度开始征兵，并且“已经举行过一次有500武装步兵和同样数目的轻骑兵的检阅”。他兴致勃勃地记录着这件事，因为“任何人只要有他自己装备精良的军队，就会发现不论时势如何转变，他自己总是处于有利的位置”。
对博尔吉亚来说，经历了奥尔希尼家族的背叛以及对法国军队的不信任后，组建自己的武装顺理成章，只是这在当时的意大利确实显得新颖突出。受到博尔吉亚的典范作用的鼓励，1505年，马基雅维里草拟了一个计划，向佛罗伦萨执政团申请组建一只国民军取代现有的雇佣军。执政团同意了这个计划，授权他在罗马尼阿和塔斯干地区征募新兵。这是马基雅维里一生的顶点，他把所有精力都投入到这件事情中，为它写了《步兵条款》。次年2月，佛罗伦萨第一支国民军在广场接受了人们的检阅。在随后对比萨的战争中，马基雅维里率领这支国民军大显身手，迫使比萨屈服。
一个有意思的插曲是，在这次战争中，马基雅维里聘请了以前在博尔吉亚宫廷中认识的列奥纳多·达·芬奇担任自己的助手。达·芬奇提出了一个让河流改道的大胆方案，可惜这个方案过于超前，造成了不必要的人员损失，也使达·芬奇丢掉了工作。而马基雅维里构建强大国民军的梦想也只是昙花一现，数年后，在与西班牙干涉军的作战中，这支国民军溃败覆没。
在另一方面，瓦伦蒂诺公爵博尔吉亚的命运也已经到达了他的顶点。
博尔吉亚控制了罗马，将红衣主教团置于他的掌握之中，对那些已经征服了的小邦的首领及其家人，他毫不留情地赶尽杀绝。他已经占领了比萨，迫使临近的两个地区向他投诚，佛罗伦萨眼看已是囊中之物。可是命运的逆转有时会以完全意想不到的方式将人击溃，他的父亲亚历山大六世突然身染急病，当他匆忙赶回罗马时，教皇已然驾崩。而他竟然也开始患病，到达不省人事的地步。
博尔吉亚父子为何会接连患病？一个流行的说法是，他们使用了一种秘治的白色粉末状毒药，用以毒杀政敌，这种毒药并不当场生效，而是缓慢地置人死地，可以掺入任何的菜肴或酒类里面而不被人发觉。不幸的是，这对父子不慎误服了几个为毒杀一名红衣主教准备的掺毒蜜饯，结果亚历山大六世一命呜呼，博尔吉亚也暂时失去了行动能力。
这个传说夸大了博尔吉亚家族倒台的戏剧性，但不管怎样，博尔吉亚的好运从此到了头。亚历山大六世死后，新教皇庇护三世向他保证，他仍然是教皇军队的指挥官，这让他稍微松了一口气。万没料到三个月后庇护三世竟也撒手人寰，现在最有力的教皇候选人是红衣主教罗维里，由于罗维里以前曾是亚历山大六世的政敌，博尔吉亚本应该全力阻止他的当选。遗憾的是，多谋善断的博尔吉亚这次竟然被人骗了，罗维里装出对他很信任和依赖的样子，使博尔吉亚相信“身居高位的人是不记旧恨的”。罗维里于是当上了教皇，称尤利乌斯二世。
博尔吉亚事后对马基雅维里说，他已经为父亲的逝世做好了充足的准备，足以应对任何的事变，却唯独没有料到自己会病得要死。的确，这次患病让他理智丧失，扶植自己的死敌登上教皇之位。不久后，尤利乌斯二世拘捕了博尔吉亚，为了恢复自由，博尔吉亚被迫将罗马尼阿交给教皇控制。失去了领地的他如果继续待在意大利的话必死无疑，他走上了穷途末路，孤身逃亡到西班牙投奔自己的内弟。三年后，在一次英勇的战斗中，博尔吉亚死去，年仅32岁。
马基雅维里对博尔吉亚的死痛心疾首，多年以后，在给执政者的上书中，他仍然为意大利失去这样的人物号啕：“曾经有一个人，给了我一丝希望，让我觉得上天将拯救意大利的大任降在他的身上了。可是正当他的事业到达顶峰之时，却让命运给遗弃了。因此，到了现在，意大利仍然毫无生气，她仍在等待圣人的出现，去治疗她的创伤，使她在走向毁灭的道路上停步。”对他来说，博尔吉亚身上充满了激扬奋争的勇气，他的性格或许有些邪恶，却绝不无聊。这个人的死意味着他在有生之年无法看到意大利的统一和复兴了，他几乎是哽咽地说：
现在回头去审视公爵一生，我竟不知道在哪一点上应该责备他……他的计划，只因为教皇亚历山大的短命和他的患病才失败了的。因此，无论任何人，只要他必须让自己站稳脚跟以便反对敌人，必须争取朋友，必须以武力或巧计从事征讨，必须让人民对自己既爱戴又畏惧，必须为士兵们所拥护和崇敬，必须去消灭那些能够或是有可能伤害自己的人们，必须去旧更新，必须使自己显得既严厉又亲切、大度而且慷慨，必须灭除不忠诚的军队而创建一支新的军队，必须与各国的国王和君主们保持友好，使他们喜欢帮助你，却又对你心存畏惧——这样的人，除了瓦伦蒂诺公爵以外，再也找不出一个更好的足资效仿的榜样了。