第一章　罗马的荣光

“假如历史不是对罗马的赞美，那又是什么呢？”

这是文艺复兴“前三杰”之一彼特拉克发出的对古罗马的由衷钦敬之言。

公元前147年，在经过三年的围困后，迦太基城最终陷落，这一罗马在地中海最大对手的毁灭预示着新的世界秩序的诞生。此后，罗马人的精神——尚武、忠诚、纪律性和对公正的热爱——缔造出一个在人类古代史中唯一的“世界性”帝国。

从弹丸之地的“七丘”发展为世界的主人，罗马人显示了卓越的行动能力和坚忍的战斗精神，同时也以其骄奢淫逸的腐朽生活方式给人留下深刻印象。但是，要是把罗马人仅仅理解为作战机器或是贪享之徒的话，那无疑是对其文明成就的最大误解。

古罗马历史学者塔希陀曾言，只有无知笨伯才会以为精美的建筑、舒适和奢华造就了文明。罗马的辉煌是由罗马人的精神创造的，这一精神是从罗马人的生活经验中产生出来，并且为罗马人所独有的。

在罗马人的观念中，个人的意志必须服从于“神意”，而这个神意绝非某种抽象的可怕命运，而是一种感到自身承担着伟大使命的自觉。使命感驱使罗马人为了家族和国家的兴盛献身，同时也是罗马人的力量之源。他们深信，罗马的文明就是最高的文明，要是不拥有最高的人类文化的话，就不配叫做罗马。

罗马人这种强烈的自信，处处映射在罗马人的文学创作以及后代大师对罗马文化的缅怀追念中。

在莎士比亚的《哈姆雷特》中，霍拉旭向忧愁的丹麦王子夸耀自己献身的决心时说：“我虽然是个丹麦人，可是在精神上我却更是个古代的罗马人。”普鲁塔克、维吉尔、贺拉斯、莎士比亚等文学大师的一系列杰作中记载了历史中的英雄是如何适逢其时、风云际会，他们的精神又是如何为后代树立了永难企及的精神标杆。

罗马人绝非只为生存而斗争的民族，而是为信仰和道德而斗争的民族。正如尼采说的，一个民族以及一个人的价值，仅仅取决于它能在多大程度上给自己的经历打上永恒的印记，因为借此他才能超凡脱俗。可以说，罗马人的精神世界是最富于文学意味、最富于激情和想像力的，不论是罗马人对自己的沉思还是后人对罗马创立的伟业的思慕，打开的均是一扇通向完美的精神世界的闸门，他们的信仰、神话和诗歌构成了民族生生不息的活力源泉。