第四节 帝国的温柔
公元41年，光武大帝刘秀衣锦还乡，再次回到故乡舂陵视察。
南阳郡蔡阳县舂陵乡白水村（今湖北省枣阳市吴店镇皇村） ，是刘秀一共生活了十三年的家乡。他十五岁从安徽回来到二十八岁离家起义，最珍贵的青春时光就留在了这里。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！ ”此时像汉高祖一样荣归故里的刘秀，因为天下已定，四海承平，心情格外舒畅。恰在此时，不凡的奇迹又一次出现了。
东汉正史《东观汉记》说： “建武十七年，凤凰至，高八九尺，毛羽五彩。集颍川，群鸟并从，盖地数顷，留十七日乃去。 ”
凤凰，这种如今已绝迹多年的神鸟，始终和刘秀有着不解之缘。
第一次的缘分还是汉哀帝建平元年的冬天，那时广袤的中原大地正寒风凛冽。
陈留郡济阳县（今山东菏泽市曹县庄寨镇） ，县衙里阴冷而潮湿，县令刘钦看到自己即将临产的爱妻樊娴都大腹便便，在简陋的青砖瓦房里呻吟辗转，不由得眉头紧皱。沉吟了一会，他果断叫来了所有的仆人，让他们集体去一座豪宅打扫卫生。这座豪宅就是当年汉武帝刘彻视察济阳县时用过的行宫。里面的陈设宽敞气派，因为是名人故居，所以保护得相当完好。
打扫完卫生之后，刘钦就让妻子和几个妇产科的医生护士们一起住了进去。
汉哀帝建平元年农历十二月甲子夜（公元前5年1月15日） ，在舒适温暖的皇帝行宫里，一个摩羯座、属兔的小娃娃，本书的主人公，未来的光武大帝、东汉的开国领袖、史上人格最健全完美的天才皇帝——刘秀应运而生。
据刘秀的儿子汉明帝刘庄让人撰写的《东观汉记》里说， “光武帝夜生时，有赤光，室中尽明” ，这当然是儿子给老子脸上贴金，不可信。
《东观汉记》还记载了刘秀诞生时更重要的一个祥瑞之兆，那就是有“凤凰来集济阳” ！若干只神鸟翩然来此聚会，寥寥数语已经足以证明刘秀命运的不凡。
当然，刘秀的名字与凤凰无关。《东观汉记》说，当年田地里出现了“嘉禾九穗”的吉祥之兆，县里的农业获得了大丰收，县领导刘钦当然很高兴，就给这个孩子起名叫“秀” 。
“秀”这个字在字典里有四个意思：一是指植物吐穗开花，如“六月六看谷秀” ；二是指特别优异的，如优秀、新秀、秀才；三是聪明、灵巧，如内秀、心秀；四是美丽，如山清水秀、秀气、秀美等。纵观刘秀的一生，这个名字还真是恰如其分！且不说刘秀出生赶上了县里农业大丰收，农耕时代这自然是一个大喜事，起名纪念十分恰当；刘秀后来出落得聪明灵巧、非常优秀，同时相貌也相当英俊，无愧于一个“秀”字。
风云滚滚，岁月无情，当年那个俊秀的孩子如今已经年近半百。“未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。 ”
在凤凰光顾的这段时间里，刘秀对老家的住宅和祖先的陵墓都进行了大规模的整修，期间多次举行亲人间的欢宴。觥筹交错之间大家多次回顾了从前刘秀种种有趣的轶事，其乐融融。
青少年时期的刘秀曾经是个典型的农业爱好者， 《东观汉记》说他“在家重慎畏事，勤于稼穑” 。每天总是泥里来土里去侍弄庄稼，对卖粮的收入沾沾自喜，这让素有大志的大哥刘演对三弟这种没出息的表现很看不惯，常常讥讽笑话刘秀没有志向，天生是个做农民的材料，就像当年刘邦的哥哥刘仲一样。
当年的小混混刘邦游手好闲，不务正业，他老爹刘太公老是苦口婆心地劝他要向二哥刘仲学习，好好种庄稼。刘仲是个很务实的农民，他的最高理想就是“农妇，山泉，有点田” 。结果刘邦当了皇帝，刘仲还是农民，刘邦就自豪地问他老爹： “您现在看，我比起二哥来，哪个有出息？哪个置办的产业多呢？ ”搞得老刘头哑口无言。
面对哥哥的讽刺，刘秀只是笑笑而已。那时谁会想到，这个看似胸无大志的小伙子，有朝一日居然会成为君临天下的王中之王呢？
性格谨慎谦虚、态度沉静和善，这是刘秀给亲友们留下的普遍印象。有一次婶娘、姨妈、伯母这些长辈们酒酣之际，聚在一起互相聊天说： “文叔少时谨信，与人不款曲，唯直柔耳，今乃能如此！ ”刘秀听到了，大笑说： “吾治天下，亦欲以柔道行之。 ”
那么，刘秀是怎么以柔道治理国家的呢？
简单说刘秀执政32年，所作所为大致有这么几块。
（一）政治上，中央集权。
平定全国后，中央政府实行了“退功臣而进文吏”的政治体制改革，功臣们集体退休，并以“奉朝请”的名义组成中央政府顾问团，发挥了参政、议政的余热。同时削弱了德高望重的“三公”的权力，把中央权力中心转移到了由低级官员组成的“尚书台” ，这样刘秀行使权力就得心应手，对手下不必客气。
除此之外还大大降低了诸侯王的级别和权力，严禁他们结党聚群，尤其严格控制外戚，有效降低了高级干部的犯罪率。
（二）外交上，和平共处。
刘秀坚持和平的外交政策，对北胡、东夷、西羌、南蛮都深化传统友谊，积极推动国际对话与交流，尤其是对匈奴、乌桓、鲜卑等北方少数民族友善、抚慰，效果显著。对于西域诸国则采取了闭关不问、任其发展的外交政策。多年无对外战争，使得初建的东汉王朝和人民得以休养生息。
（三）经济上，开源节流。
由于国家大乱初定，百废待兴，物资匮乏，所以刘秀带头躬行节约，不讲排场，衣着简单、生活简朴。严禁各地公款消费超标，倡导简约环保的殡葬制度，避免浪费。为了减少行政支出，刘秀大力精简机构，积极裁撤了四百多个县，使全国公务员的数量减少到了原来的十分之一。
刘秀认识到，要使国家长治久安，必须安民、养民，保持社会稳定，所以政府大力兴修水利，轻徭薄赋，经常赈灾放粮、救济贫民，国家的农业税也从“十税一”降到了“三十税一” 。
建国初期土豪劣绅们占有大量的土地，上下勾结，隐报瞒报，致使国家的税收得不到应有的征收。刘秀下了很大力气紧抓全民土地普查工作，积极惩治土地腐败，判处十多位高官死刑，惩罚了无数不法豪强，平息了多起暴乱，使国家经济政策得到了有力的维护。
（四）法律上，解放人权。
刘秀建议在量刑上尽量偏轻，他曾多次大赦天下，体现了宽大为怀、教化为主的法制精神。中央各部门设置的二十八所监狱只留下两所，其余全部取消，有效遏制了司法腐败，极大地减少了罪犯的数量。
刘秀还多次颁布解放人权的法律，九次颁布保护和解放奴婢的法律。这些散发人性光辉的举措不仅解放了劳动力，促进了生产力，也提高了政府的公信力。
（五）军事上，裁军罢兵。
全国统一后刘秀实施了国防改革，大力裁掉各个地方部队，只保留中央部队。随着将领和士兵等大批军人转业回家，军事指挥权就全部集中到了皇帝手中。
（六）教育上，兴学讲经。
刘秀是个知识分子，建国不久就重新兴办太学，扩大招生规模并亲自出席开学典礼。同时加大教育投资，兴建国家图书馆，鼓励各地区开办公费学校。一时间， “四海之内，学校如林” 。战争年代的刘秀“虽东征西战，犹投戈讲艺，息马论道” 。天下太平后更是经常和文人学者们一起辩论、竞赛、研究学术、分析谶纬等，经常工作到深夜。太子刘庄曾关切地劝他保重身体，刘秀回答说： “我自乐此，不为疲也！ ”
（七）组织上，选贤任能。
刘秀政府积极实行了国家人才战略。他曾先后接见了卓茂、周党、严光等各界社会名流，选拔了一大批高素质公务员，并给予高规格的政治待遇；表彰了桓荣、郅恽、宋弘、董宣等多位劳动模范和先进工作者。
……
综上所述，在刘秀“以柔治国”的最高指示下，三十多年来国家面貌发生了巨大的变化。社会生产得到了良好的恢复和发展，农田人口均有大幅度的增加，社会生产力、综合国力显著提高，人民生活日益改善。尤其是社会治安明显好转，按照《东观汉记》的官方记载，已经达到“商贾重宝，单车露宿；牛马放牧，道无拾遗”的地步。
总之，光武一朝三十二年，经济发展、社会安定，古老的中国重新走向了稳定和繁荣，无愧于历史赋予的“光武中兴”的伟大称号。
公元56年2月，年逾六旬的光武大帝刘秀登上五岳独尊的泰山之巅，在云蒸霞蔚的神圣之地举行了隆重的封禅大典。他向神秘莫测的宇宙天空，向广袤无垠的厚德大地，郑重祭告了三十多年帝业生涯的丰功伟绩。
封禅结束后，皇帝陛下的銮舆车驾浩浩荡荡地返程了。洛阳这座承载厚重历史文明的古都，早已成为世界瞩目的焦点，现在众望所归的王者正驰骋归来。
刘秀坐在车上，望着天边漫卷的浮云，静静地回想着自己波澜壮阔的一生。
如果自己跑得稍慢，当年小长安聚很可能就和二哥一起死在了乱军之中。
如果突骑王丰不来，自己不仅要为“虏嗤” ，很可能做了俘虏。
如果那支流箭再偏一点，自己就死于非命。……
如果大哥刘演懂得韬光养晦，能躲过那场大难，估计也能找到机会另立中央，自己跟随哥哥联手创业，一定霸业可成。最终哥哥当了皇帝，自己功成身退，做个饱读经史、乐此不疲的太平王爷，那也未尝不是一种幸福。可惜， “刘秀当为天子” ，早在我少年之时就天命所归，却之不恭啊。如今这副担子也该让年轻人来挑一挑了。
太子刘庄，已经成熟多时了。刘庄是阴丽华的长子，从小就天资聪颖，10岁时已经通晓《春秋》 。后来刘秀在全国清查土地的真实数量，严惩违规占地，偶然在一份文件上发现了“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问”的字样，刘秀不明其意。身边只有12岁的东海公刘庄插话说，这是官员核查土地的潜规则。看刘秀还不明白，刘庄解释说： “河南帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲。 ”这两个地方的田亩和宅第就算超过规定也无法认真核查，因为对于普通官员来说，那些皇亲国戚咱惹不起啊。
刘秀不信，就让警卫武士审问那份文件的起草人，意思果然是这样。有子聪慧如此，刘秀欣慰极了。后来青年刘庄被封为太子，成了煌煌帝业的继承人，其所作所为、所思所想大有乃父之风。后继有人，大好河山可高枕无忧矣！
刘秀的对爱情、婚姻、家庭的人事安排也很是妥帖。
阴丽华始终是刘秀的最爱，爱情保鲜期终生未过。美好的初恋、甜蜜的新婚、三年的离别，以及对皇后大位的推辞谦让，一切的一切都让刘秀终生难忘。一个女人，美貌加上美德可以天下无敌。
《后汉书》记载，皇宫里的阴丽华“恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。七岁失父，虽已数十年，言及未曾不流涕。帝见，常叹息” 。刘秀也是童年丧父，深知没有父爱的孤独与凄苦，因此非常怜爱她。
建武九年，阴丽华的母亲和弟弟又不幸死于流寇作乱之中。阴丽华悲痛至极，刘秀也心疼得不得了。刘秀公开下诏书悼念不幸遇难的丈母娘和小舅子，并赞美自己的老婆“有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。 ”把她辞让皇后的事情公布天下，这既说明刘秀对阴丽华的挚爱，也说明皇后郭圣通已经失宠了。
南宋文学家洪迈在《容斋随笔》中写道： “人君一话一言不宜轻发，况于诏令形播告者哉。 ”从那时起，皇后的位置已经注定要轮流坐庄了。
郭圣通“以宠稍衰，数怀怨怼” 。当皇后对情敌的牢骚变为怨恨的时候，刘秀警觉了！
想当初自己的老祖宗刘邦死后，吕雉凭借儿子是皇帝而升为握有大权的太后时，她对待情敌的残忍让人不寒而栗！刘邦活着的时候宠爱年轻漂亮的戚夫人，让皇后吕雉恨得牙根痒痒，刘邦死后，吕后在第一时间就把戚夫人四肢剁掉，挖出眼睛，用铜汁注入耳朵让她变成聋子，用哑药灌进喉咙，让她说不出话，然后扔到厕所里，还给她起了一个新名字叫“人彘” ，就是“人猪”的意思。可怜的戚夫人在厕所里挣扎了许多天才慢慢死去。后世武则天也曾把情敌王皇后、萧淑妃砍去手足，浸在酒缸中备受折磨。
如果郭圣通成了太后，阴丽华后果难料；如果阴丽华做了太后，郭圣通可保无虞。因为刘秀知道，阴丽华是一个善良的人，善良的人懂得理解和宽容。
建武十七年，即公元41年，刘秀毅然把皇后换成了贤德仁爱的阴丽华。那一年阴丽华已经37岁，风华不再，美貌不存，但刘秀对她一颗爱心如故。
阴丽华从来都知道自己该做什么，不该做什么。她虽贵为皇后，但一再约束哥哥、弟弟们谦让恭谨，要他们低调了还要再低调，这既避免了外戚乱政的悲剧，又保全了家族的兴旺延续。她终生没干预过政治，就算亲侄子因违法被赐死也一言不发。她唯一自作主张的事儿是为儿子选了一个好儿媳，就是历史上被尊为“贤后楷模”的明德皇后马皇后。
阴丽华十五年前一再推辞的皇后之位，最终还是属于她了。她将以实际行动证明，刘秀换后，换对了。
刘秀换后可能还有一个原因——为了维护皇权的巩固，必须限制打压外戚！阴丽华的家族都是普通的平民百姓，自然比以豪强皇族为后盾的郭圣通更安全。
郭圣通怎么安排呢？毕竟一日夫妻百日恩，十七年的夫妻生活他们已经共同孕育了五个儿子。刘秀把郭圣通的另一个儿子刘辅升为中山王，给郭圣通加了个名号叫“中山王太后” ，让她搬到皇宫的北部居住。
郭圣通黯然下岗，交出了第一夫人的玺绶，离开了居住多年的洛阳南宫。望着这熟悉的宫殿，她不禁悲从中来：青春没了，爱情没了，皇后之位没了，连母仪天下的名誉也随着皇帝诏书的公布而烟消云散。人到中年，再临风雨，怎不令人唏嘘泪下？
民间舆论普遍对郭圣通持同情态度，甚至千年以后还有人议论纷纷，比如明代方孝孺就质问刘秀： “敬贤当远色，治国须齐家。如何废郭后，宠此阴丽华？ ”清朝张玺甚至安慰郭圣通： “千秋别馆同荒凉，郭后郭后莫叹惜。 ”
刘秀当时也觉得内心不安。怎么补偿呢？一是给中山王额外增加了一个郡的封地，这个郡的收入可以保证“中山王太后”的生活费足够富裕。二是提拔郭圣通的堂兄、堂弟、堂妹夫为侯，统统加薪升职，而郭圣通的亲弟弟郭况就更不用说了。这个谨慎谦逊的小舅子很得刘秀的宠爱，他让郭况的儿子郭璜娶了自己的女儿，来了一个亲上加亲。
刘秀多次光临郭况家，每次都大摆酒宴，赏赐的财宝绢帛不计其数，当时人称郭况家是“金穴” 。这位小舅子依靠姐夫的扶持，成为东汉初年的华人首富，在中国历代富翁排行榜上赫赫有名。
到底富到什么程度呢？据说郭况家里有四百个仆人，冶金铸器的声音就像打雷一样，家里的高楼放着计算财务的专用工具，众多武士保卫着巨大的金库，用各种宝贝装饰亭台楼阁，房梁之上的明珠光彩夺目，吃饭的器具都是美玉做的，因此郭家被称为“琼厨金窟” 。
公元50年，刘秀的丈母娘“郭主”去世了，刘秀亲自主持葬礼并率文武百官为之送葬，场面非常隆重盛大。
两年后的公元52年，郭圣通也走完了她最后的人生之路，以“王太后”的身份葬在了洛阳。九泉之下的郭圣通应该是安心的吧，因为无论是刘秀生前身后，阴丽华都善待着郭圣通的所有亲人，而且嘱咐已经做了皇帝的儿子刘庄也是如此，甚至刘庄的儿子继位后依然还对郭氏族人礼遇有加。
妻贤子孝，宽宏大度，家里少了钩心斗角，多了真诚理解，这在以“宫心计”为主的帝王之家是多么的难得啊！
首任皇太子刘强，这个文质彬彬的儒雅青年自从母亲郭圣通被废掉皇后称号后，多次主动请求辞去太子之位，两年后刘秀才同意了。公元43年刘庄继任太子，刘强被封为东海恭王。刘秀对长子还是非常喜爱的，为了补偿他没当上皇帝的遗憾，刘秀特意给了刘强两个王的封地，还让他的车马礼仪、宫殿陈设都使用和皇帝一样的规格。刘强对这个特殊待遇十分不安，多次上书请求做一个普普通通的王爷就可以了，刘秀把他的奏章给大臣们看后，连声叹息，始终没有答应他的请求。
公元58年，刘强病入膏肓。去世前曾给已经当了皇帝的弟弟刘庄写了一封情真意切的遗书，感情丰富的刘庄得知哥哥去世后，悲伤得不能自已，伏在地上痛哭流涕。他和母亲阴丽华一起为刘强举行了隆重的葬礼。
权柄易手，皇位更迭，兄弟俩依然手足情深，而不是同胞相残，刘秀幸甚！有什么样的父母，就会有什么样的子女，良好的家庭教育能造福子孙啊。
此时，刘秀的战友又都怎么样了呢？
天下平定之后，如何处置功臣成了一个大问题。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”差不多是国际惯例。从越王勾践到汉高祖刘邦，再到明太祖朱元璋等大独裁者，无不是用各种办法进行大清洗，或直接杀害，或借刀杀人，总之有功之臣纷纷惨遭毒手。这样做的目的就是保障权力不被抢走，提前下手以绝后患。
作为一个仁慈的君主， “允冠百王”的刘秀会怎么处理这种棘手的问题呢？刘秀首先对功臣给予了崇高的政治荣誉和巨大的经济福利。比如，封侯。
汉代等级中，除了皇帝，王侯为大。王侯在皇帝的辖区内另有自己的自治区，叫做“国” 。王国有一二十个县那么大，侯国有大到几个县的，小的也有管理若干户人家的。在王国或侯国里，王侯们有权管理一切，包括自卫队、税收、人事任命。尽管有时皇帝可能会收回军权和行政人事权，但至少自治区的税收还是归王侯支配的。比如李通封侯后“食六县” ，就是说六个县的税收收入归他支配，李通有多富裕可以想象。
封侯并不容易，因为侯爷们的银子都是从皇帝腰包里挤出来的，一般皇帝舍不得。西汉飞将军李广功勋卓著，临死连个侯爵也没混上，所以有人感慨说： “使李将军，逢高皇帝，万户侯何足道哉！ ”刘秀很大方，比他的祖先们都大方，所以诸侯的封国多是超规格的。
有得就有失。天下没有免费的侯爵，作为交换和赎买，刘秀把功臣们的军事指挥权一一收回了。这个过程是比较温和的，首先由最知道刘秀心思的邓禹、耿弇等主动请求辞职，刘秀高兴地批准了，并号召大家向他们学习，于是所有的功臣都自觉地交出了兵权，从部队转业回家。
收你兵权，逼你下岗，这么多的将帅为什么没有一个不服呢？因为大家都知道刘秀的实力、威望、才华无可比拟，米粒之珠岂敢与日月争辉？刘秀就像如来佛祖，任你孙悟空般神通广大也逃不脱我的掌心！所以诸将都只能俯首帖耳。
刘秀一共封了三百六十多位列侯，除了邓禹、贾复、李通等还能参政议政之外，绝大部分的功臣都顶着“奉朝请”这个“中央政府高级顾问”的头衔退休在家了。当然刘秀还会经常和他们一起议论国事，应酬往来，欢声笑语一如当年，功臣们一点也不会感到寂寞。
其乐融融的情景持续了很多年。有一次刘秀问大家： “假如过去天下和平，大家没有今天的机遇，你们估计会有怎样的成就呢？ ”邓禹说： “我喜欢做学问，估计能做到郡的文学教授吧。 ”刘秀说： “你太谦虚了，你至少可以做个郡政府的功曹。 ”大家都说了自己可能的结果，刘秀也一一做了点评。最后轮到豪放不羁的马武了，马武说： “我修习武功，可以当个抓捕盗贼的公安局长。 ”刘秀说： “只要你自己不再犯罪，能到村长那里自首就不错了！ ”惹得大家哈哈大笑。君臣的融洽由此可见一斑。外国使臣或者地方吏民有什么珍奇之物贡献上来，刘秀也会一一分赐功臣，所以开国君臣之间能够善始善终，只有东汉做得最好。
东汉开国功臣中文化人的比例非常高，这也决定了一个政府会用什么样的方式管理人民，最终会造就一个什么样的国家。清朝学者赵翼在《廿二史札记》里说： “西汉开国功臣多出于亡命无赖，至东汉中兴，则诸将帅皆有儒者气象，亦一时风会不同也。 ”
窦融、刘隆、景丹、王霸、耿纯、朱佑、刘嘉、邓禹、阴识、来歙等都和刘秀同样有到长安学习的经历；寇恂、冯异、贾复、耿弇、祭遵、李忠都曾学习过《左氏春秋》 、 《尚书》 、 《老子》等经典。“满朝朱紫贵，尽是读书人” 。儒君儒臣之间唱和默契，王霸杂陈、知行并重，构成了充满文化气息的东汉帝国政治格局。顾炎武曾盛赞： “三代以下，风俗之淳美，莫尚于东汉者。 ”
“汉” ，在四百年厚重的文化积淀之下，最终成为一个东方伟大民族的名字。从那时起， “汉族、汉语、汉字、汉人”的概念，得以巩固、传承、延续至今。
下面我们再一一看看功臣们的结局。
高密侯邓禹，刘秀的心腹人兼国策顾问，位列云台之首。天下一统的时候，邓禹才三十多岁就提前退休了，从此成为一个博古通今的学者。他“教训子孙，皆遵法度， ”让十三个儿子各学一艺，最终这种模范的家庭教育方式结出了累累硕果。他的三个儿子都被汉明帝破格封侯。《资治通鉴》记载，邓禹曾对人说： “吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。 ”果然他的孙女邓绥成了东汉著名的贤德皇后。《后汉书》说： “邓氏自中兴后，累世宠贯，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。 ”
广平侯吴汉，自从刘秀开国就担任大司马，一直当了二十年。此人在军中威望极高，刘秀尊称他为“吴公” ，对他始终笼络、信任不衰。公元44年，吴汉病危，刘秀亲自探望。吴汉死后，刘秀按照西汉大功臣霍光的规格隆重安葬了吴汉。黄沙百战穿金甲，一将功成万骨枯，这个刚毅木讷的职业军人终于画上了人生的句号。
胶东侯贾复， “从征伐，未尝丧败，数与诸将溃围解急，身被十二创” 。这个勇冠三军的救火队队长早已伤痕遍体，自从赤眉军灭亡后刘秀就再也不派他上战场了，主要是力保手下第一猛将的性命。吴汉当年攻打公孙述不克，曾专门请求派贾复前来帮忙，被刘秀坚决拒绝了，贾复这才得以幸存。不过这样一来贾复的功勋相对就少了，每当战友们夸耀战功，贾复只能沉默不语。刘秀总说： “贾君之功，我自知之！ ”
“千秋邈矣独留我，百战归来再读书。 ”退休后，本是书生的贾复“阖门养威重，授《易经》 ，起大义” 。朱佑等人推荐贾复有宰相之才，所以贾复和邓禹、李通一起得以参与政事。公元55年贾复去世，谥号刚侯。许多年以后，经常越境抢劫的匈奴人听说朔方太守是贾复的儿子，竟然不再入塞，其威名可见一斑。
好畤侯耿弇，和邓禹同死于公元58年。《后汉书》说： “弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。 ”这是何等惊人的战绩！一分耕耘一分收获，耿弇冒着生命危险连年战争，最终获益匪浅。当初他和父亲、兄弟等一共六人同时在朝为官。耿氏一门在东汉两百年内有大将军两人、九卿十三人、驸马三人、封侯十九人、两千石以上官员近百人。
鬲侯朱佑，刘秀的同学，彼此亲爱。当年在长安，有次刘秀去探望朱佑，可巧上课的时间到了，朱师兄就先进教室给同学们讲解经书大意，把小师弟刘秀晾在外边不理了。一直等到这节课上完了，朱佑才回过头和刘秀说话，这让刘秀有点郁闷。刘秀做了皇帝之后，想起当年朱佑根本不理睬自己的情景，就戏谑地问： “主人得无舍我讲乎？ ”搞得朱佑十分不好意思。上学时两人还曾合买过作药用的蜂蜜。多年以后刘秀曾赐给朱佑几十公斤白色的上等蜂蜜，并开玩笑地问他： “仲先兄，这种蜂蜜和在长安时我们买的那种相比，味道如何？ ”说罢，二人相视大笑。
朱佑性格质朴正直，打仗以占领城池为目的，不以杀人多少为功劳。他治军严格，禁止掠夺百姓，所以喜欢放纵抢劫的战士们都讨厌他，但是他深得民望。朱佑退休后“闲来消受无事福，花间补读未完书” ，这位儒将善终于公元48年。
雍奴侯寇恂，这位宰相之器堪比萧何的一代名臣，饱读经书，德行高尚，戎马一生，军功显赫，治民有方，顾全大局，是个罕见的长者。他不吝钱财，经常把俸禄发给亲朋好友和部下，理由是“没有大家的帮助我就没有今天，所以我不能独享” 。
寇恂调任汝南太守的时候，郡中无事，寇恂就“修乡校，教生徒，聘能为《左氏春秋》者，亲受学焉” 。他又当起学生来了。后来颍川贼盗作乱，寇恂受命重回故地，贼盗望风而降。刘秀去视察，百姓拦住道路说： “愿从陛下复借寇君一年。 ”能得百姓如此眷恋的官员，今天又能有几人呢？难怪杜甫有诗曰： “湘西不得归关羽，河内犹宜借寇恂。 ”白居易曰： “那知不隔岁，重借寇恂来。 ”元稹也说： “内史称张敞，苍生借寇恂。 ”寇恂逝世于公元36年，也就是公孙述死的那年。死后谥号威侯。
山桑侯王常，和寇恂死于同一年。这位绿林军的起义将领，以诚朴真挚、憨厚忠诚而深受刘秀信任。他讨邓奉、征董宪、战隗嚣，颇有功勋。后来王常镇守北边，防御匈奴，屡立战功，公元36年死于工作岗位，谥号节侯。
安成侯铫期，病死于公元34年。铫期是刘秀手下数一数二的猛将，多次奋起神威创造奇迹，尤其难得的是他“重于信义，自为将，有所降下，未尝虏掠” 。铫期跟随刘秀历难河北，才能卓著、文武双全，尤其是忠心耿耿，所以刘秀让他担任卫尉，负责保护皇帝安全。铫期病重期间刘秀多次派人问候，还送来很多药品。铫期死后，谥号忠侯，刘秀亲自出席了他的葬礼。
扬虚侯马武，绿林军早期将领，东汉初年一流猛将。归降刘秀后多次充当先锋披坚执锐、勇往直前。马武东灭流寇、北战匈奴、西围隗嚣、南征蛮夷，功勋卓著。他酒量大、性格直，天真无邪，虽然经常醉倒御前胡言乱语，但是刘秀不以为忤。等到汉明帝刘庄即位后，马武还以中郎将的身份平定了陇右的羌族叛乱。公元61年，马武逝世。
安丰侯窦融，多次要求交出权力退休养老，但是刘秀一直没有批准。直到公孙述灭亡，窦融才被允许辞官，全族移居到洛阳。刘秀用各种形式极大地酬谢了窦融的功劳，先任命为冀州牧，半个月后又提升为大司空。当了七八年的大司空后，窦融又当了十多年的卫尉，负责皇城守卫，可见信任之深。窦融一家出了一公、二侯、三驸马、四个两千石的官员，子孙昌盛，权倾朝野。公元62年， 78岁的窦融病逝于首都，谥号戴侯。他是云台诸将中最后一个离开人世的长寿翁。窦融去世16年后，他的曾孙女当了皇后，窦家再次迈入了炙手可热的鼎盛时期。
房子侯邓晨，刘秀亲爱的姐夫，当初跟随刘演起义，新野县的官兵烧了邓家的祖宗祠堂、坟墓，破坏了家族宅院， “宗族皆怒曰：家自富足，何故随妇家入汤锅中？晨终无恨色。 ”他跟随刘秀战昆阳、平河北，历任常山太守、中山太守、汝南太守等，兴利除弊、治水富民，功绩非常。公元49年邓晨去世后，刘秀特令招二姐的魂灵与姐夫同葬于洛阳贵族公墓，刘秀和阴丽华亲自出席葬礼并为之送葬，谥号惠侯。
固始侯李通，这个成功的投机分子成了刘秀的妹夫后，应诏进京被任命为守卫皇宫的卫尉。李通曾率军剿匪，还打败过公孙述的一支部队，小有战功。也曾担任过大司农等官职，后因病退休。虽然刘伯姬和他结婚仅仅七年就早早去世了，但是刘秀对这个“性谦恭，常避权势，称病不视事”的妹夫始终恩宠有加。公元42年，李通去世，刘秀和阴丽华亲自为他送葬。
安平侯盖延，和吴汉等人从渔阳南下，先后讨伐王郎、刘永、董宪、苏茂、周建、庞萌等，又跟随来歙战隗嚣，可谓战功赫赫。来歙遇刺身亡后，盖延也病重了。刘秀把他召回以后拜为左冯翊，公元39年病死军中。
东光侯耿纯，这个“焚庐载木”全族投身革命的忠勇之士，劝刘秀及时称帝，立下拥戴之功。后来耿纯身负重任大义灭亲，诱杀了反王刘扬，扼杀了初萌的叛乱。再后来耿纯被任命为东郡太守，四年后因故免职。不久刘秀经过东郡，郡中百姓数千人流着眼泪跟随刘秀车驾，向皇帝请求： “愿请耿纯再次出任太守。 ”刘秀颇有感慨地说： “耿纯是个武将，治郡竟然也能被百姓这么思念！ ”公元32年，东郡爆发农民起义，刘秀派威望卓著的耿纯回故地安抚，反叛者望风而降，于是刘秀任命耿纯再次出任东郡太守。公元37年，耿纯病逝于东郡。
朗陵侯臧宫，和王常一样也是绿林军的早期将领，刘秀见他勇敢、勤奋、谨信质朴， “甚亲纳之” ，所以臧宫死心塌地跟了刘秀，从洛阳到河北，一直到征讨公孙述得胜归来，屡立战功。全国统一后也和诸将一样退休在家，享受“奉朝请”的政治待遇。他曾多次请求进攻匈奴建功立业，虽被偃武修文的刘秀拒绝了，但对他信任不衰。公元58年，臧宫和邓禹、耿弇同年逝世。
淮陵侯王霸，自从昆阳大战后就和冯异一起紧随刘秀，度过了逃亡河北的峥嵘岁月。他因谎称“冰坚可渡”而有吉人天相的“福将”美誉。此后他斩王郎、讨刘永、战卢芳、防御匈奴，镇守上谷郡二十多年。公元59年，王霸因病去世。
灵寿侯邳彤，因其打消了刘秀逃避王郎的消极思想，被史誉为“一言可以兴邦”的俊杰。建国后被封侯，行大司空事。后担任了太常、少府、侍中等职务，常伴随着刘秀征战杀伐。公元30年去世，死后葬在河北省安国市。不知从何时起邳彤成了药乡安国的形象代言人，经宋朝皇帝的推崇登上了药王的神坛。北宋年间当地隆重建立了药王庙，清朝时大学士刘墉为之题写了“药王庙”的匾额。至今在安国这个著名的中药材集散地，中国唯一皇封的医药界精神领袖邳彤先生依然享受着善男信女的顶礼膜拜。
新息侯马援，在隗嚣灭亡后担任了六年陇西太守，多次平定羌乱，巩固了边疆。公元42年马援以伏波将军的身份平定了越南著名女领袖征侧、征贰姐妹所发动的叛乱。公元44年马援北击乌桓，再立新功。公元48年，六十二岁的马援远征湖南，成果显著。就在敌人即将投降的前夕，即公元49年，马援病故于军中，实现了他“马革裹尸”的壮丽誓言。马援的小女儿后来嫁给了汉明帝刘庄，被阴丽华从众多的儿媳妇中选为皇后，贤德无比。
全椒侯马成，是昆阳之战后刘秀收下的将领。听说刘秀去了河北，他弃官徒步背着行李前来投奔，历经艰辛，征战河北。建国后被封为护军都尉。他斩李宪、征隗嚣，颇多功勋。来歙遇刺后，马成接过指挥棒率军攻克了公孙述的武都郡。马成历任扬武将军、大司空、中山太守等职。镇守北疆十多年，后来回到封国，于公元56年去世。
阿陵侯任光，把信都郡创建成了模范根据地。平定王郎后，更始皇帝封任光为阿陵侯。东汉开国仅四年，即公元29年，任光病逝于洛阳。
中水侯李忠，在信都郡给刘秀做了身新衣服而与刘秀结缘。在河北作战途中，诸将都抢了很多财物，只有李忠部队秋毫无犯，刘秀就把自己的战马、衣服赐予李忠。信都被陷，李忠怒杀叛徒马宠的弟弟，被人惊叹： “何其猛也！ ”此后他征庞萌、战董宪，屡建战功，官至五官中郎将，后担任丹阳太守八年，被朝廷评为政绩“天下第一” 。公元43年，因病退休的李忠在洛阳逝世。
栎阳侯景丹，和耿弇、寇恂都是上谷郡的精英人物。他在巨鹿打援的战役中让刘秀亲眼目睹了北州突骑的天下无敌。刘秀登基大封群臣的时候，众将都高呼“吴汉、景丹应为大司马！ ”可见其威望之高，所以刘秀任命他为仅次于大司马的骠骑大将军。后来景丹和诸将一起大破五校流民军，再立战功。当时弘农郡有人造反，景丹奉刘秀之命带病平乱，病死于军中，那年是公元26年。景丹在开国功臣中死得较早，人生传奇没能丰满地展开，可惜。
槐里侯万修，跟任光、李忠是信都郡的同事，战胜王郎之后被封侯，公元26年在平定南阳的战争中病死在部队里。他和景丹同年早逝，虽壮志未酬，但位列云台、名垂青史，也足以笑傲江湖了。
昌城侯刘植，在刘秀进军巨鹿时主动参加革命，后来劝降了真定王刘扬，给刘秀和郭圣通做过媒人，其功不小。可惜他运气不好，建国第二年的公元26年，刘植奉命平定密县的叛乱，在战斗中英勇牺牲了。景丹、万修、刘植三大开国元勋同年而逝，结伴驾鹤西去，想来路上并不寂寞吧。
祝阿侯陈俊，和贾复同时投奔刘秀，先后担任安集掾、强弩将军、强弩大将军、泰山太守、琅琊太守等职。曾在征剿五校流民军中表现得异常勇猛， 《后汉书·陈俊传》说： “俊下马，手接短兵，所向必破，追奔二十余里，斩其渠帅而还。光武望而叹曰： ‘战将尽如是，岂有忧哉！ ’ ”陈俊还平定过泰山郡、琅琊郡，镇守东方多年， “帝美其功” 、 “百姓歌之” ，朝野都是一片赞誉声。公元37年退休，公元47年去世。
昆阳侯傅俊，在昆阳大战前就是刘秀的部下，因昆阳战功而被升任为偏将军。后来刘秀镇抚河北，傅俊闻讯带领数十人前来投奔，参加了平定河北的多次战役。东汉建国后傅俊担任侍中，曾受命迎接阴丽华等皇亲。后来傅俊以积弩将军的身份随征南大将军岑彭破秦丰、定扬州。在扬州被贤人劝说后，开始放下屠刀，严明军纪，百姓悦服。公元31年，傅俊去世，谥号威侯。
……
时光荏苒，岁月无声。
众多的亲人、朋友、战友、同学都陆陆续续离开人世，前往那浩瀚缥缈、无边无界的地方去了。当年眉目清朗、玉树临风的帅哥刘秀，已然风华不再，变成了一个白发银须的垂暮老翁。物是人非，曲终人散。死亡，离刘秀越来越近了。
人生自古谁无死，死并不可怕。“壮心未与年俱老，死去犹能作鬼雄。 ”我刘秀耗尽了一生的心血，定鼎中原，兴复汉室，千秋功业自有后人评说。
就在公元57年的正月，远在东海之外日本群岛的倭奴国，派遣外交官来到了大汉皇都洛阳，这是中日两国有文字记载的第一次官方往来。光武大帝亲切接见了他们，赐给他们若干奇珍异宝，其中包括象征权力的金印。（ 1784年，在日本九州的一个岛上，一个农民在石头下发现一枚蛇纽金印，金印刻有“汉委奴国王”五个汉字。它的出土轰动了日本全国，此印现藏日本福冈美术馆。 ）
如今泱泱大汉，物阜民丰，四方朝贺，倭国臣服……修身、齐家、治国、平天下，我做到了！死又有何憾？
我已然生如夏花之绚烂，就让我死如秋叶之静美吧。
刘秀已经做好了死的准备。陵墓已经修好多年， “古帝王之葬，皆陶人瓦器，木车茅马，使后世之人不知其处。 ”我要和当年的汉文帝一样，坟墓里不放任何的奢侈品，不要白白浪费纳税人的钱。这话他已经和儿子刘庄说了好多遍，儿子应该会照做的。
公元57年二月初五，一代天骄光武大帝，带着兴复汉室的伟大梦想，带着六十二年的人生传奇，在洛阳南宫前殿永远地停止了呼吸！
永别了，我的帝国，我的臣民，我的爱妻，我的朋友……
“天空中没有留下翅膀的痕迹，而我已飞过。 ”那多次伴随刘秀的神奇凤凰，驮着一个伟大的灵魂，飞走了。
丈夫临终前，年过半百的阴丽华始终陪伴在他的左右。不管自己怎样泪眼婆娑，怎样相思不舍，相濡以沫的丈夫最终还是无声无息地走了。“问世间，情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮雪，只影为谁去……”
公元64年正月， 60岁的阴丽华也走完了她最后的人生旅程，溘然长逝。看护着亲爱的儿子做了七年皇帝，心愿已了的阴丽华悄悄地追赶丈夫的脚步去了。“来路已渺，前路茫茫，亲爱的，路的尽头你可在等我？ ”
汉明帝刘庄前无古人地为亲爱的妈妈加了谥号“光烈” ，阴丽华因此成为中国历史上第一个真正拥有谥号的皇后。刘庄把母亲和父亲合葬在了一起，他仿佛看见生同鸳鸯死同穴的父母，在逍遥世界里犹如两只蝴蝶，翩翩起舞，相依而去……
公元74年的春天，已经当了十七年皇帝的汉明帝在一个“甘露天降、灵芝自生、神雀翔集”的特殊夜晚，做了一个梦。“梦先帝、太后如平生” ，“梦中喜觉，因悲不能寐” 。他梦见自己再一次见到了亲爱的爸爸妈妈，他们相亲相爱，就像自己从小熟悉的那样。刘庄高兴至极，居然笑醒了。醒后才发现原来这无比温馨美好的景象竟然是一个永不复现的幻梦，自己曾经拥有的至亲慈爱再也体会不到了，刘庄悲伤得夜不能寐。
万爱千恩百苦，疼我孰知父母？
第二天一早，心绪难平的刘庄率领文武百官到原陵祭拜父母，礼仪完毕之后，刘庄看到陵园内父母的遗物，尤其是看到母亲镜奁中的旧物，不由得悲从中来，这个年近半百的皇帝，当着文武百官的面哭得死去活来。
不管你是谁，世界上最疼爱你的父母一旦去了，就永远没有了，永远……
岁月无痕，涛声依旧，汉帝国的中兴传奇早已尘封在历史长河的深处。历史的车轮咣当、咣当，碾过了几千年的岁月，在当年光武大帝征战过的土地上，依次闪现了三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清等或长或短的王朝，从布衣到英雄的故事不知上演了多少次。
昔日的王图霸业，当年的功过是非，如今已经成为任人谈笑的尘烟往事。历代文人雅士、贤达名流都曾经登临怀古、指点江山，留下过见仁见智的各种笔墨。
两千年过去了，散落在史籍中、文献内的激扬文字至今依然发出黄钟大吕一般洪亮的声音，那不是捕风捉影，不是无稽之谈，而是对一个传奇英雄的真实评价：
西晋·司马彪《续汉书》 ：
至于光武，承王莽之篡，起自匹庶，一民尺土，靡有凭焉。发迹于昆阳，以数千屠百万，非赡智之主，孰能堪之？讨贼平乱，克复炎汉，号称中兴者，无以加之矣。
东晋·袁山松《后汉书》 ：
数年之间，廓清四海。虽曰中兴，与夫始创业者，庸有异乎？诚哉马生之言，固已寥廓大度，同符高祖，又等太宗之仁，兼孝宣之明。一人之体，其殆于周，故能享有神器，据乎万乘之上矣。
南北朝·范晔《后汉书》 ：
虽身济大业，竞竞如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事，退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。
唐·李靖《唐太宗李卫公问对》 ：
光武独能推赤心，用柔治，保全功臣，贤于高祖远矣！
北宋·司马光《资治通鉴》 ：
偃武修文，崇德报功，勤政治，养黎元，兴礼乐，宣教化，表行义，励风俗。继以明章，守而不失，于是东汉之风，忠信廉耻及于三代矣。
南宋·陈亮《陈亮集》 ：
自古中兴之盛，无出于光武矣。奋寡而击众，举弱而覆强，起身徒步之中甫十余年，大业以济，算计见效，光乎周宣。此虽天命，抑亦人谋乎！何则？有一定之略，然后有一定之功。略者不可以仓卒制，而功者不可以侥幸成也。
明·杨廷和《明史》 ：
三代以前，圣莫如舜； ……三代以后，贤莫如汉光武。
明末·王夫之《读通鉴论》 ：
光武之得天下，较高帝而尤难矣。光武之神武不可测也！三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。自三代而下，唯光武允冠百王矣，何也？前而高帝，后而唐宋，皆未有如光武之世，胥天下以称兵，数盈千万者也。通其意，思其变，函之以量，贞之以理，岂易言哉！岂易言哉！
清末·梁启超《论私德》 ：
汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。
当代·毛泽东 评点《东观汉记》 ：
刘秀是中国历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝。
当代·南怀瑾《原本大学微言》 ：
在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，以我个人肤浅的认定，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。