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大乱已平，刘秀统治区内部逐渐得到巩固，他开始集中全力收拾外围。刘秀派岑彭、朱佑等人乘胜进攻湖北襄樊一带的“楚黎王”秦丰，自己则班师洛阳，得胜而归。

此时，刘秀身边强敌四立，龙蛇竞起。

南方， “楚黎王”秦丰占据了河南、湖北一带的宜城、襄阳、邓、新野、湖阳、蔡阳等十几个县，兵力有上万人； “周成王”田戎则占据湖北宜昌一带，各自为政。

在东方，梁王刘永比刘秀晚几个月称帝，占据了山东全省、江苏北部、安徽北部、河南东部的广大地区。刘永和他的邻居张步、董宪等都是颇有实力的大军阀。

安徽庐江郡的负责人李宪先是自称“淮南王” ，后来又自称“天子” ，设置了文武百官。

西南方，颇有才略的公孙述比刘秀早几个月称帝，占据了四川盆地富庶的天府之国，是刘秀最有力的竞争对手。

西北一带，有三股势力，一是隗嚣割据占领了天水等甘肃东南部的广大地盘；二是大将军窦融控制着甘肃西部敦煌、张掖、酒泉等五个郡的独立王国；三是宁夏三水人卢芳也学习王郎，给自己起了一个假名叫“刘文伯” ，冒充汉武帝的曾孙，拥兵自立，割据一方。在匈奴的鼎力支持下当上了傀儡皇帝，建都在内蒙古包头，统治着山西、内蒙古、宁夏、甘肃等地的多个郡县。

除此之外，还有此起彼伏的流民军、地方豪强、赤眉残余、更始旧部等等，你方唱罢我登场，按倒葫芦起来瓢。这么多的敌人都需要一一迎战，哪一个也不是省油的灯。

刘秀大半辈子基本没享什么福， “一年三百六十日，多是横戈马上行” 。虽然很早就当了皇帝，可是当皇帝辛苦啊，尤其是竞争对手太多、成功概率太低的情况下，胜出太难。所以后来清朝大学者王夫之感慨地说： “光武之得天下，较高帝而尤难矣！ ”

不管怎么样，面包要一口一口地吃。敌人再多，只要一个一个地去消灭，就总有消灭干净的时候。

刘秀的优势在于聚拢了当时最杰出的一批军事人才，他们就可以完成大部分任务，不到万不得已不劳“战神”亲自出马，所以刘秀最主要的工作就是坐在金字塔顶，俯瞰天下，遥控诸将。

刘秀的这些敌人们最终都是怎样的命运呢？我们一一讲述。

楚黎王秦丰战斗力很强。

公元27年夏天，岑彭率傅俊、臧宫等三万人在邓城与之对峙好几个月也没有大的进展，这时刘秀来信了，不是鼓励，而是责怪。皇帝的批评可不是闹着玩的，岑彭的心理压力陡然增大！压力就是动力，岑彭积极开动脑筋，想出了一个声东击西的办法。

晚上岑彭集合大部队，公开做了战前总动员，宣布明天早晨要进攻湖北襄阳西部的山都，战士们都表现得慷慨激昂。

夜间，岑彭让手下人故意放松了对俘虏的看管。几个自以为侥幸的俘虏兴奋地跑回去就把这个“绝密军情”报告给了秦丰。秦丰大喜，马上把主力部队调到山都准备来个突然袭击。

秦丰正等着欣赏岑彭惊愕的表情，没想到人家岑彭已经渡过汉江，在襄阳境内的阿头山打了一个胜仗，然后出奇兵从山谷伐木开道前来进攻秦丰的大本营黎丘城。秦丰这才明白中了岑彭的调虎离山之计，慌忙回师赶来救援。

等的就是你的援军。岑彭以逸待劳，为那些急匆匆赶来的援兵从容地挖好了集体公墓。秦丰和大将蔡宏趁夜来袭，岑彭从容应对，直打得秦丰狼狈而逃，蔡宏则和无数部下就地“长眠”了。这种阵势着实吓人，秦丰的丞相赵京，见势不妙赶紧献出宜城，主动投降。

这次胜利让刘秀非常满意，隆重表扬之外还特意加封岑彭为舞阴侯。岑彭受到鼓励，和朱佑刚刚南下的大军联合起来，团团包围了黎丘城。

在此期间，那个到处瞎搅和的军阀——延岑，再次登场。他被冯异打败后逃到南阳，又被无坚不摧的名将耿弇打得奄奄一息，在东阳还被朱佑、祭遵“大破之” ，不得已投奔了秦丰。秦丰知道延岑有两下子，困境中更是把他当成了救命稻草，加官晋爵的同时还“以女妻之” ，延岑就成了秦丰的女婿。

为了报答老岳父的大恩，延岑工作得十分卖力，真心实意地想帮岳父大人扭转乾坤，可是双方的实力实在太悬殊。刚一露头，延岑的部队就被朱佑、祭遵率军拦住一顿暴打，延岑咬牙挺住；汉军继续暴打，延岑再挺；汉军再打，延岑挺不住了！因为三场战斗已经到了他抗击打能力的极限，所以延岑虚晃一枪，抱着脑袋逃出了朱佑、祭遵的射程之外。

延岑本以为这回安全了，没想到他的一个老对手又来找茬了。

邓禹，在陕西蓝田曾经被延岑打败过。此时他已经被刘秀任命为右将军，准备拿走霉运的延岑寻寻开心，练练拳脚。这将是邓禹最后的军功。一旦再次战败，他就真的会被人当成军事上的窝囊废了。

失败的痛苦和被人穷追不舍的耻辱至今记忆犹新，邓禹憋了一口气。洗刷清白就靠打败延岑这厮了，出征！

公元28年2月，延岑和邓禹在南阳郡再次交战了，地点是邓城。这次延岑没能抵挡住邓禹热辣辣的复仇怒火，再一次体验到了不久前那种熟悉的感觉——痛彻心扉。以前的手下败将居然把我延大将军打得大败而逃，真是老天无眼啊。逃了很远，延岑才有所感悟：啊呸， “邓城”这个名字就是护佑邓禹的，如果战于“延安” ，老子必胜！

邓禹首战告捷，继续穷追。一直追到南阳郡的武当山下终于逮着了延岑这只落水狗，再次猛揍，痛下杀手，延岑军队遭到致命重击，全军覆没！见势不妙的延岑撒腿就逃，也顾不上管老岳父秦丰了，一口气远遁西南，投靠了四川的公孙述。

春风得意的邓禹心花怒放，总算挽回了颜面，军事晚节终于保住了！

人家邓禹完成任务高高兴兴地回家了，岑彭还没完成工作，还得黑着眼圈继续加班。岑彭是个劳模，他围攻秦丰三年多，光敌人的脑袋就砍了九万多颗！秦丰的黎丘城里只剩下一千多人，已经濒临灭亡，不足为虑了。

这时湖北宜昌一带的“周成王”田戎害怕唇亡齿寒，也向岑彭开战。岑彭派兵进攻田戎，几个月后“大破之” 。刘秀此时正亲临湖北前线视察慰问，命令岑彭率军追击田戎，留下朱佑继续进攻秦丰，于是朱佑捡了一个大便宜，公元29年夏天， “楚黎王”秦丰内外隔绝，走投无路，开门“肉袒而降” ，押送京城后被杀。

岑彭追击田戎也大获全胜，不仅攻占了田戎的都城，还在追击的过程中，俘虏了包括田戎老婆孩子在内的好几万人。田戎仅和几十个人逃到蜀国投奔了公孙述。

“称帝有风险，行动要谨慎。 ”这条原则，李宪不懂。

李宪原本是王莽手下的偏将军，剿灭了一支起义军后占据了庐江郡，趁着天下大乱自称淮南王。称王也就罢了，没过三年，他在没做市场调查、不了解对手的情况下，居然自称皇帝。“置公卿百官，拥九城，众十余万。 ”请注意， “众十余万”不等于兵十余万。所辖民众十多万的话，军队也就大约两三万人。真不知李宪是怎么想的，就凭他这一点实力也敢华山论剑？

负责进攻山寨版“皇帝”李宪的，是扬威将军马成。马成是刘秀在颍川时主动参军的老干部，跟随刘秀历经艰辛、冲锋陷阵，在云台诸将中名列第十五位。

公元28年秋天，刘秀亲自为马成等将领举行了隆重的誓师大会。马成不负所望， “马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊” ，在安徽庐江开战一个月就把李宪死死围困在了舒城之内。李宪多次挑战，人家马成就是高挂免战牌不搭理你。四个月后， “至六年春，城中食尽，乃攻之，遂屠舒，斩李宪，追击其党与，尽平江淮地。 ”

庐江小朝廷灭亡了，江淮大地第一次升起了刘秀的龙旗。

刘永是刘氏皇族，更始皇帝封他为“梁王” ，但是刘永嫌官小，很快就自立为皇帝了。首都睢阳，也就是今天的河南商丘一带，占有近三十座城池。

公元26年夏天，刘秀派虎牙大将军盖延率马武、马成等四将军攻打睢阳。当时正好麦子熟了，盖延抢先把睢阳周围的麦子都收割了个干干净净。未来的军粮被人家割了，刘永政权内部人心惶惶。盖延趁机加紧进攻，敢死队登着梯子攻进睢阳，城破了！

刘永在逃跑的过程中不断被截杀，老婆孩子都死于非命。盖延率军乘胜前进，一路平定了安徽、江苏交界的大部分地区。

公元27年春天，刘永拉拢附近的两个大军阀，加封张步做齐王，董宪为海西王，三方联手试图东山再起。

此时除了盖延的部队在前线，刘秀又增派大司马吴汉率领主力部队前来增援。

吴汉首先进攻刘永的大司马苏茂。苏茂这个人原是朱鲔的手下，曾经进犯温县被寇恂打败，朱鲔投降后，苏茂也随之投降。本来这次苏茂被刘秀派出来跟着盖延一起攻打刘永，可是不知为什么，苏茂和盖延搞得很不团结。

一山不容二虎，同事之间对立的结果，多数是和老板关系远的那方主动辞职。彭宠和朱浮是这样，盖延和苏茂也是这样。盖延是河北老干部，而苏茂则是敌方降将，在刘秀心中孰轻孰重很明显。苏茂索性就地反叛，临阵投降了刘永，刘永大喜，马上予以重用，封为大司马、淮阳王。

此时苏茂据守广乐城，吴汉围攻，两位大司马在此展开对决，一时间不分伯仲。苏茂开始找帮手，一番求救还真有效，刘永的大将周建带领十余万人大张旗鼓前来救援了。

说什么也不能让敌人的援兵进入城内啊，吴汉勇敢地率军迎了上去。他亲率轻骑拦击周建，以寡敌众进行阻挡。双方很快就分出了胜负。吴汉败了，不但败了，还败得很惨。战士们死伤累累，就连吴汉也坠下战马把膝盖摔坏了。

胜利的周建率军进城和苏茂合兵一处，广乐城中军心大振。

大敌当前，主帅受伤，吴汉听说将士们都为此忧虑而军心不稳的时候，他勃然而起！作为一个卓越的军队领导人，吴汉裹着伤强忍疼痛，命令杀牛宰羊犒劳将士，做了一番慷慨激昂的表演。

吴汉在鼓动人心方面大概不输于希特勒和丘吉尔，《后汉书·吴汉传》说刘秀曾经叹息道： “吴公差强人意，隐若一敌国矣。 ”差，就是“特别”的意思，强就是“使之强大、振奋”的意思，就是说吴汉特别能使人的精神振奋起来，隐然是刘秀一个强大的敌手。由此可见，吴汉对军队的统御之才连刘秀也不得不佩服。的确，吴汉话不多，但是刚毅坚强，是部队的主心骨，不管是纵兵抢劫还是攻城略地，他都是战士们的贴心人。“跟着老大有肉吃”多年来已经成了吴汉部队的共识，所以在吴汉模范带头作用的激励下，大家斗志昂扬，重新恢复了战斗力。

第二天大决战时，吴汉忍着伤痛披甲执戟，亲自督战，大声说： “闻鼓声皆大呼俱进，后至者斩！ ”英勇的战士们“遂鼓而进，贼兵大破！ ”广乐城被一举攻克，周建、苏茂等人仓皇败逃湖陵。

刘永趁着吴汉和苏茂对峙的空当，偷偷率领军队去反攻睢阳，没想到他人缘真不错，城里的人居然开城投降了。“京城睢阳又落入朕的手中！ ”刘永非常得意。

不过盖延和吴汉很快就卷土重来，再次包围了睢阳城。盖延还是采用了死死围困的老办法。三个月后，睢阳又断粮了，刘永再次逃亡，不过这次他就没那么幸运了，在逃亡的路上，手下部将砍掉了他的脑袋。

刘永死后，刘秀御驾亲征，派马武和王霸出动大军，很快就将周建等人的残余军队剿灭了，刘永集团的地盘就彻底落入了刘秀手中。

下一个目标是董宪！

董宪，原是赤眉军的将领，后来离开樊崇另立山头，盘踞在山东省临沂市郯城县一带，刘永封他为“海西王” 。

公元28年秋，马武、王霸大军进兵的过程中，枣庄一带的兰陵城守将望风投降。董宪闻听十分生气，从老窝郯城派出大军包围了兰陵，要严惩叛将。刘秀此时还一直在前线附近，赶紧派虎牙大将军盖延和平狄将军庞萌去解救兰陵那些弃暗投明的新同志。他对盖延授以锦囊妙计，让他径直进攻郯城，敌人必然回军，兰陵自然就得救了。此乃围魏救赵之计。

盖延头脑简单，眼看兰陵形势危如累卵，一着急就把刘秀的话当成了耳旁风，挥军直扑兰陵！盖延“身长八尺，弯弓三百斤，边俗尚勇力，而延以气闻。 ”在勇士辈出的北疆他也是一个有名的悍将，可惜勇气有余而谋略不足。他不听领导的话擅自行动，轻敌冒进，被人家打得大败，龇牙咧嘴地逃跑了。

盖延失败了这才琢磨过味来，两点之间不一定是直线最短，曲线有时候才是捷径。想起领导英明的话语，盖延后悔不及，赶紧弥补吧，于是赶紧转身再去进攻郯城。

盖延你个没脑子的家伙！刘秀非常生气，说： “先前让你去攻打郯城是因为攻其不备，现在敌人计谋已经得逞了，你们败军之将再去偷袭怎么能得逞呢？ ”果然盖延既没把郯城攻打下来，兰陵也丢了，兰陵起义的将领惨死在了敌人的屠刀之下。

满面羞惭的盖延向刘秀老师认真写了检讨书，表示从此一切行动听指挥，再也不敢擅自妄动了。

冬天来了，年关近了，看看基本上没有什么大事，刘老师放心了，给学生们布置好寒假作业，自己返回洛阳过春节去了。

没想到，公元29年6月，刘秀皇帝大驾又亲自来到了桃城前线。刚刚离开前线半年多，九五之尊为什么又轻易出动了呢？

刘秀是让庞萌给气的！

庞萌原是绿林军将领，投降刘秀后因为谦逊恭顺而深受赏识，被刘秀任命为侍中。由于庞萌办事认真可靠，刘秀多次公开表扬“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也” 。说他是个可以托付重任的忠臣。

这次刘秀派他和盖延一起讨伐董宪，不知什么原因只把军令通知到了盖延，没通知给庞萌。庞萌觉得不公平，一样是将军，凭什么不告诉我啊。为什么不告诉我呢？思来想去，庞萌得出了这样的结论：一定是盖延这孙子在皇帝面前说了我的坏话！苏茂和我一样，都是更始政府的降将，咱这后娘养的都受够了盖延这个老革命的欺负，索性也反了吧，于是庞萌真的反了，他杀了刘秀的楚郡太守，投降了董宪，还进攻了盖延。

“盖延你个匹夫，尽给领导添麻烦！庞萌你个懦夫，自信一点不行吗？ ”自己最信任的“忠臣”公然打了皇帝一个响亮的耳光，刘秀气得七窍生烟，板着脸在群臣面前做了自我检讨，然后愤然起兵，誓取庞萌这厮狗头！

刘秀来了，海西王董宪如临大敌。他把所有的力量都动员起来，分兵据守，同时派人和苏茂、庞萌等合兵三万，主动进攻插着刘秀旗帜的桃城。

大概桃城战略地位非常重要吧，身在河南商丘一带的刘秀等不及大部队的到来，扔下辎重亲自率领三千骑兵和数万步兵急急忙忙前去援救，大兵进入山东济宁境内，在距离桃城六十里的地方扎下营盘。

围城的庞萌、苏茂一听刘秀援军到了，马上分兵攻打。可是不管敌人怎么讨战，刘秀就是坚守不出！

这让庞萌倒吸了一口冷气： “刘秀昼夜急行军数百里前来增援，到了却不和我们交战，真是深不可测啊。 ”其实刘秀只是在等吴汉、王常、盖延、马武、王霸等主力部队的到来。桃城的将士们知道帝国最高首长亲临，极大地鼓舞了士气，防守更加积极了。

刘秀气定神闲，每天就在军营的总指挥部里，读书、喝茶、下棋什么的，总之不急不慌。

二十多天后，中央军主力大部队到了。刘秀是怎么做的呢？史书说他“乃率众军进救桃城，亲自搏战，大破之” 。这里面值得注意的词是“亲自搏战” ，堂堂皇帝九五之尊，已经登上帝位五年了，三十六七岁还亲自冲锋陷阵，这样的先锋皇帝还真是不多见！皇帝足智多谋外加英勇神武，桃城之围自然迎刃而解。苏茂、庞萌这些可耻的叛徒们都大败而逃。

刘秀出了一口恶气，心胸舒畅，施展降龙十八掌痛下杀手，连连获胜，只打得苏茂远遁投靠了山东的张步，庞萌跑进了董宪的老窝。

刘秀驱使着吴汉等得力干将们把董宪、庞萌团团包围在了郯城，大局已定。刘秀这才放心离开，驾临山东临淄去慰问讨伐张步的耿弇。

公元30年春天，董宪、庞萌各自败逃，最后落了个殊途同归——都被人砍掉了脑袋！董宪集团就此覆灭，吴汉大军相继占领了山东和江苏的广大地区。

张步是琅琊郡人。在天下大乱中他“聚众数千，转攻傍县，下数城，自为五威将军，遂据本郡。 ”刘永称帝后，拜张步为“辅汉大将军” ，张步很快就占据山东青、徐二州，拥有了济南、泰山等十多个郡的兵力和地盘。

建武三年，刘秀为了拉拢张步，特派使者千里迢迢去封张步为东莱太守。刘永见刘秀来挖墙脚，也毫不示弱，马上加封张步为齐王！当太守还是做齐王？贪婪的张步选择了后者，他杀掉了刘秀的使者，戴上了刘永赏赐的王冠。

张步并不知道，上天派来安排自己命运的人，不是刘永，而是耿弇。

公元27年，耿弇随刘秀到南阳舂陵视察的时候，年仅24岁的他曾向刘秀说出自己胸有成竹的宏伟计划： “调集上谷突骑平定彭宠、斩杀张丰；然后剿灭富平、获索等流寇；最后东攻张步，平定齐地。 ”这么宏大的构想刘秀一点把握都没有，但他还是鼓励了耿弇，同意了他的计划。

如今北郡彭宠、张丰俱灭，富平、获索流寇已平，该轮到张步倒霉了。

耿弇是个常胜将军，他率领山东野战兵团一路上势如破竹，很快就攻到张步的首府剧城附近。

耿弇之所以常胜，不但有勇而且有谋。他占领了多个郡县却不主动进攻剧城，反而逗引张步主动进攻自己，希望以逸待劳，各个击破。张步果然集中全力调集二十万兵马去进攻耿弇，来势汹汹。

公元29年10月，双方在临淄展开了决战，打得难解难分。一支支箭镞从空中飞掠而过，战鼓和号角响声震耳。耿弇戈刺剑砍，正杀得性起，突然飞来一支冷箭，射中耿弇的大腿！骨肉摩擦箭镞的剧痛瞬间袭来，耿弇低头一看，鲜血已经渗出。他咬紧牙关，一刀砍断箭杆，装作若无其事，继续指挥作战，一直坚持到了晚上双方才收兵。

耿弇只有三万人，而对方号称二十万，兵力悬殊显而易见。刘秀这时已经亲自率领大军前来增援。当时在前线和耿弇并肩作战的还有陈俊，陈俊已经成功地从张步手里夺取了泰山郡的大部分地盘，被刘秀任命为泰山太守。听说皇帝将至，陈俊劝说耿弇暂时休兵坚守，等大部队来了再共同对敌，这样胜算会更大一些。

没想到耿弇虽已受伤但不改英雄本色，他朗声说道： “圣上要来，臣子应该杀牛置酒来迎接，怎么能把危险留给圣上呢？我们一定要在圣上驾到之前取得胜利，让他亲自为我们佩戴上英雄的勋章！ ”

耿弇胸中洋溢的万丈豪情让全军将士大受感染，战士们无不热血沸腾，第二天全力以赴与敌决战！《后汉书》说： “乃出兵大战，自旦及昏，复大破之，杀伤无数，城中沟堑皆满。 ”耿弇预先埋伏了伏兵，等撤退的敌兵逃到了跟前，伏兵一顿冲锋，疾如风雨，敌人猝不及防，败逃得更加狼狈。惨到什么程度？八九十里地都尸横遍野、血流成河，耿弇光辎重就缴获了两千多车！

“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。城头铁鼓声犹振，匣里金刀血未干。 ”刘秀来到临淄，战斗刚刚结束数天。他听完耿弇的汇报，兴奋地说：“将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！ ”此前刘秀不敢相信这真能轻易实现，如今竟然已成为现实。

张步的二十万主力部队被耿弇的三万铁军打败，此时已经没有什么资本了，只能连连败退，一直逃到了山东潍坊一带。这时苏茂从刘永那里败逃至此，带领一万多人前来救援。一见面苏茂就对他进行了大大的讽刺，说： “耿弇是个超级厉害的角色！南阳兵精，延岑善战，都打不过他，你竟然主动进攻他，这不是找死吗？再说了你和我约好了要一起进攻，为什么不等我来就单独行动呢？ ”这话问得张步张口结舌，无言以对。

刘秀这时派人告诉他们， “你们两个谁先杀了对方前来投降，可以封为列侯。 ”张步走投无路，再加上恼羞成怒，索性杀了苏茂，拿着他的脑袋到耿弇的军营“肉袒而降” 。耿弇把张步的余部十多万人全部解散，让他们各自回家，张步阵营彻底瓦解了。

成功解决了东方的诸位竞争对手，全国大部分的领土已经纳入刘秀的统治区，刘秀可以笑傲江湖了！“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从，倚天不出，谁与争锋？ ”

《东观汉记·光武帝纪》： “天下悉定，惟独公孙述、隗嚣未平。上曰：‘取此两子置度外。 ’ ”此时天下大势已定，只在西北和西南尚有两个劲敌。刘秀连年征战，太累了，真想把敌人置之度外，好好歇一歇了。