第一节 后院的怒火
刘秀的视野是全局性的，目前他的主要精力都在向外拓展疆土、扩充地盘。可是好事多磨，帝国的后院一直有人让皇帝陛下不得安宁。
刘秀称帝还不到一年，彭宠反了！
彭宠，渔阳太守。当初他派吴汉、盖延等高级将领率领精锐之师追随刘秀，后来又不断送来了钱粮、马匹和兵员，为平定河北立下了赫赫功勋。可是建国之后，彭宠的部下吴汉做了大司马，景丹等人都进入了领导高层，自己这个首屈一指的赞助商却还是一个省部级干部，他经常自言自语： “我的功劳应当封王啊，唉，难道皇帝忘了我吗？ ”
封异姓王对于严格秉承祖制的刘秀来说是不可能的，彭宠的胃口有点大得不现实了。不过彭宠虽有不满，但尚无反意。他是被一个人逼反的！
朱浮，原来是刘秀的秘书，后来被提拔为偏将军，在平定河北的战争中作出了应有的贡献。吴汉杀了苗曾后，刘秀派朱浮继任幽州牧，负责监察渔阳、上谷等十个郡，官职和太守同级，都是每年两千石的俸禄。
朱秘书能写一手好文章，是个才子，否则也不配给刘秀当秘书。不足的是有点性格急躁、心胸狭窄，就像他的名字一样，有点浮。
文化人喜欢务虚，朱浮把当地很多的名流和王莽时期的退休干部都招募到自己的手下，纳入公务员编制，连他们的老婆孩子们也都跟着来了，这样吃粮的人就多了起来。州牧这个官是在三国之前的东汉末期才升为郡守的顶头上司，此时还只是中央政府的派出机构，所用钱粮都从地方财政里出。朱浮要想养活这些新人，除了拉赞助就只有搞摊派。这种新增加的摊派首先遭到了彭宠的反对。彭宠是一个很强势的人，他性格刚强，胸怀大志，而且本郡兵精粮足，还有全国罕见的盐铁资源，十分强大，所以彭宠俨然是幽州十郡的领袖人物。他的反对和拒绝，使朱浮的权威受到严重挑战。朱浮多次斥责彭宠，两人矛盾日渐加深。
作为幽州牧，朱浮没有行政权也没有人事权，但是他有向皇帝打小报告的权利，于是心怀忌恨的朱浮就暗中搜集彭宠的过失，向刘秀打了小报告说彭宠有不孝顺母亲、杀害朋友、收受贿赂、积聚粮草兵器等行为。
刘秀这个人有个特点，或者说是毛病，就是仁义、重感情，对自己的亲朋好友非常宽厚、信任。朱浮做过自己的秘书，朝夕相处，感情自然比彭宠好，所以他对彭宠的印象渐渐转变了。刘秀把这些小报告的内容婉转地泄露给了彭宠，意思是警告彭宠： “你的毛病别以为我不知道，不努力工作小心我辞退你！ ”
这样一来矛盾更加激化了。彭宠一听，大怒！朱浮这小子背后捅刀子诬告我，事情根本就不像他说的那样，于是彭宠上书辩解，刘秀就让他来洛阳当面讲述。彭宠坚持要让朱浮和他一起在皇帝面前对质，还写信给老部下吴汉等人让他们帮助劝说刘秀让朱浮一同进京，结果刘秀没答应。
这就让彭宠犯嘀咕了。难道刘秀让我进京是想把我杀了？或者撤职？他不让朱浮离开幽州，是不是打算趁我不在渔阳端掉我的老窝？
彭宠的妻子性情刚烈，说： “天下豪雄并起，渔阳兵马天下第一，你怎能任人摆布，放弃自己的根据地呢？ ”是呀，老子手中有枪，麾下有兵，仓内有粮，凭什么臣服于你呀！
冰冻三尺非一日之寒。朱浮和彭宠积怨日久，彭宠的手下也都纷纷大骂朱浮不是东西，劝彭宠不要自投罗网。彭宠最后下了决心，拒不入京！皇帝的命令都不听，这明显就是要造反了。刘秀其实并没想干掉彭宠，毕竟此人过去有功，还和吴汉等人有着密切的关系，所以处置要慎重。
刘秀处理内部矛盾是很有经验的，他曾经成功地解决了寇恂和贾复的“二虎相斗” 。事情是这样的：贾复在前线杀敌，他留在后方的一个部将在颍川杀了人，被调任到颍川当太守的寇恂逮捕，按照军法公开处决了。当时军队草创，虽然颁布了纪律，但各个军营往往都睁一只眼闭一只眼，并不认真追究违法者的责任。“唯独杀我的兄弟，你寇恂明显就是瞧不起我！ ”贾复深以为耻，对寇恂十分痛恨。从前线返回的时候，路过颍川，贾复就和左右的人说： “这次只要我见到寇恂，一定亲手杀了他！ ”
贾复虽然是书生出身，但却是个拼命三郎式的悍将，换一个词就是“亡命徒” 。他的勇猛曾被后世的评书和小说演绎成“拖肠大战” ： “银戟太岁雪天王贾复已然腹部重伤，白花花的肠子都露出来了，但他嘴咬征袍，忍着剧痛，急催胯下马，挥舞手中画杆方天戟，闯进百万敌营中如入无人之境！ ”
很多人都喜欢搞排行榜，比如《三国演义》里武功排行吕布是天下第一， 《隋唐演义》里李元霸是第一条好汉等，这些都是戏说杜撰的。如果根据东汉初年历史的真实表现，不评谋略只论勇猛，恐怕贾复当之无愧为第一。铫期也勇猛，但他只能屈居第二，因为他只是对招惹自己的敌人痛下杀手，勇猛算是被动式的；而贾复的原则是，敢招惹我的“虽远必诛” ，敢招惹我哥们的，也一样不放过，所以他早已被公认为全军的救火队长，凡是有危急艰险的任务，大家都请贾复来帮忙，而他一来就算拼了性命也要完成任务。史书记载：贾复“从征伐，未尝丧败，数于诸将溃围解急，身被十二创” 。这位不败将军的英勇无畏使他承受了更多的生命危险，受伤对他来说简直是家常便饭。有一次贾复和流民军作战，因身先士卒奋不顾身以致身负重伤，生命垂危。刘秀闻讯大惊，说： “我听说他媳妇正怀孕，如果生女就是我的儿媳妇，生子就是我的女婿，我绝不会让他死后为子女担忧！ ”贾复命大，活了过来，和刘秀的关系更铁了。刘秀轻易不肯放他去冲锋冒险了，所以他现在担任的是刘秀当年梦寐以求的官职——“执金吾” 。他说杀了寇恂，那真是说到就能做到！
寇恂知道贾复见面就要杀他，就不想和贾复见面。寇恂的外甥谷崇就对舅舅说： “让我仗剑做您的保镖吧，万一有什么不测，也好有个照应。 ”寇恂摇了摇头： “不然，昔蔺相如不畏秦王而屈于廉颇者，为国也。 ”我不是怕贾复，我是为大局着想。
寇恂是个智者。他亲自带人去迎接贾复的部队进入颍川，让手下人携带了双份的好酒好肉去犒劳执金吾的将士们，自己却称病提前离开。等到贾复发现寇恂跑了，派人去追，结果战士们都喝多了，没办法去追了。
寇恂让谷崇把这件事汇报给了刘秀。怎么办呢？寇恂是我的功臣，贾复是我的爱将。刘秀决心亲自化解矛盾，就征召寇恂到洛阳。
当刘秀诏寇恂进见的时候，贾复也在里面坐着。贾复一看是大仇人寇恂来了，连忙要起来回避，刘秀把他制止了： “天下未定，两虎安得私斗！今日朕分之。 ”皇帝亲自出面，有什么解不开的疙瘩呢？本来寇恂执法没什么不对，贾复也只是感觉丢了面子，想在部下面前树立“老大罩着你们”的权威而已。今天皇帝亲自劝和，这个面子已经给足了，所以二人“并坐极欢，遂共车同出，结友而去。 ”不打不成交，反而成了最铁的哥们儿。
现在朱浮和彭宠有了矛盾，也只是内部矛盾，有什么不能解决的呢？刘秀就派彭宠的本家弟弟子后兰卿去劝说，希望彭宠三思，不要把事情弄得不可收拾。没想到这个弟弟一去不返，再也没有回来复命，反而直接加入了彭宠造反的队伍中。
公元26年春天，怀着满腔怒火的彭宠公开造反了，他亲自率领两万精兵攻打蓟城，因为仇人朱浮就在那里！
他人怀宝剑，我有笔如刀。朱浮一边招架，一边写了一封信给彭宠，这封信的题目是《为幽州牧致彭宠书》 。信里朱浮讲了一个辽东豕的故事，他说： “从前有个辽东人，家里的猪生了一头白头的小猪，非常惊讶，就当做珍稀的宝贝准备去献给皇帝。没想到走到了河东地区，见当地所有的猪都是白头的，只得惭愧地返回家了。现在你认为自己功高，岂不知别人的功劳更高，你就是一头自以为是的白头猪！ ”
这篇文章言词犀利，脍炙人口，其中“凡举事无为亲厚者所痛，而为见仇者所快”一句，广为后人传诵。
“流氓不可怕，就怕流氓有文化！ ”气愤的彭宠一边跺脚咒骂，一边拼了老命加紧攻城。同时派人到广阳、上谷、右北平等郡联络争取同盟军，希望大家一起造反。
上谷太守耿况和彭宠情况类似，他也源源不断给刘秀送兵送粮，还攻克代郡，打败过二十多万人的五校流民军，保证了北方的安定，但是他没有自恃功高，而是非常谦逊，再加上儿子耿弇位高权重，深受皇帝信任，自己怎么可能造反呢？所以他严词拒绝了彭宠的拉拢，还斩杀来使表明了坚定的立场。
刘秀这时还有更重要的事情要办，一时顾不过来，所以暂时任由彭宠一直折腾到了秋天，刘秀才派游击将军邓隆前来增援朱浮。
朱浮闻讯大喜： “谢天谢地，你来啦！ ”
当时邓隆驻军在北京通州，而朱浮驻军在天津宝坻，二人派使者把作战计划报告给刘秀，自信地说胜利指日可待。刘秀看到作战计划后，又急又气，对使者说： “两军相距一百多里，一旦遇到危机，怎么来得及相救呢？等你回去的时候，我军已经必败无疑！ ”毕竟刘秀不在前线，判断未必准确，而人家朱、邓两位大人都肯定地说破敌指日可待，所以那个使者半信半疑。
结果正如刘秀所料，彭宠派大军和邓隆正面对阵，却另派出三千突骑从背后偷袭邓隆，邓隆腹背受敌，朱浮援救不及，结果大败。使者回来后把皇帝的预言一讲，大家“皆以为神也” 。
彭宠造反一晃就过了一年，公元27年春，涿郡太守张丰也公开造反了。幽州同时有两个郡造反，幽州牧朱浮顶不住了，急忙向刘秀求救，没想到刘秀说“敌人日后必有内讧，而现在我军粮草军备不足” ，拒绝了派兵增援的请求。除了各地战争真的很吃紧以外，刘秀此举未尝不是对朱浮的一种惩罚。好汉做事好汉当，你惹的事儿，你自己解决。
没办法，朱浮只能独立支撑，蓟城很快陷入了弹尽粮绝的极端困境。城中军民到了万不得已的地步，只得“人相食” ，也就是人吃人。这城基本就没法坚守下去了。守不能守，冲出去也难啊。一旦落到彭宠手里，朱浮估计会被活剥了皮。正在忧惧之际，幸亏耿况派出骑兵前来接应，朱浮侥幸得以杀出重围。
当朱浮刚逃出不远，手下的警卫们预谋造反，要把他抓住献给彭宠，朱浮吓得魂飞魄散！情急之下，他害怕逃脱不掉会致使妻子受辱，就做出了一个十分残忍的行为——他把结发多年的老婆一刀刺死！强行剥夺了妻子的生命之后，这个众叛亲离的光杆司令，犹如丧家之犬一样匆匆逃回了洛阳。
朱浮失败后，尚书令侯霸指出朱浮“败乱幽州，构成宠罪，徒劳军师，不能死节”的种种罪过，建议将其宣判死刑，但是刘秀毕竟和朱秘书感情很好，于心不忍，只免了他的幽州牧，改任执金吾，依然还是信任有加。若干年后朱浮还做过大司空，但是无论功劳还是品德，朱浮最终都没能进入云台二十八将之列。
彭宠大获全胜后在蓟城自称“燕王” ，派出大军夺取了不少县城，地盘扩大了不少，连匈奴都派出了近万名骑兵前来帮助他。彭宠还和南方对抗刘秀的大军阀张步结成同盟，一时间声势浩大。
纤芥之疾，如果不予理睬也可能变成心腹大患。
公元28年5月，刘秀御驾亲征，讨伐彭宠，除了带着吴汉、耿弇、祭遵等心腹大将之外，还带着贵人阴丽华。因为阴丽华终于怀孕了，刘秀舍不得抛下爱妻，就带着阴丽华一路同行。
行军到了元氏县的时候，刘秀让大腹便便的阴丽华进城待产，自己继续前进。没想到刘秀刚走三天， 5月4日这天，阴丽华生下了一个健康的男孩，他就是刘秀的接班人、未来的汉明帝刘庄。刘秀的喜悦心情无法言说，他最心爱的女人终于为他生了一个龙子，完成了一个女人的光荣使命。
此时大司徒伏湛趁着皇帝心情愉快，上书说现在国家还有大敌需要对付，小毛贼彭宠成不了大气候，希望刘秀分清轻重缓急。刘秀一听也对，杀鸡焉用宰牛刀，做好我的主教练即可，何必亲自下场做运动员？于是就派耿弇、王常、朱佑先去攻打望都等地的“山贼” ，让祭遵等率军攻打涿郡的反贼张丰，自己和老婆孩子随主力大部队返回了首都。
张丰这个人智商有点与众不同。放着好好的太守不做，为什么会响应彭宠的号召造反呢？因为他很迷信。一个术士对他说： “你命中应当做皇帝” 。为了让他相信，术士拿了一个笨拙的道具，用五彩布囊包了一块石头，对张丰神神秘秘地说： “石头里面有玉玺” 。这么宝贵的东西可不能被人偷了去，放在哪里最安全呢？术士亲手把布袋系在张丰的手肘上，然后拿着重赏，心头窃笑，哼着歌走了。
自从有了天赐“玉玺” ，张丰就盲目乐观起来。盲目可以增加人的勇气，使人无法看到悄然而来的危险。利令智昏的张丰胆子空前壮大了，他见刘秀连彭宠也对付不了，索性自称“无上大将军” ，公然和彭宠联合造反。很快，灾难降临了。
刘秀的几路大军进攻涿郡，祭遵捷足先登，兵临城下。
祭遵，猛人也，收拾个张丰就像狮子收拾兔子一样简单。他上来就是暴风骤雨般一顿猛揍，打得敌人满地找牙、哇哇乱叫。为了避免屠城之惨，几个手下人把张丰绑了起来，献城投降。
祭遵喝令把张丰推出斩首！张丰大叫： “我手肘石头里有玉玺！ ”祭遵让人把石头砸碎， “你看看吧，玉玺在哪里？ ”张丰傻眼了，原来就是一块普通的石头。张丰方知上当，仰天叹曰： “当死无所恨！ ”
既然祭遵如此勇猛，那就让他留在北方收拾彭宠吧。刘秀让其他的几路大军撤到外地去执行新的任务去了。
祭遵以前因为斩了刘秀的警卫员而崭露头角，此后更是大有作为。此人有胆有谋，有仁有德，后来他的事迹感动得刘秀眼泪哗哗流，止都止不住。
祭遵和彭宠对峙了一年多，两人的军事才能完全不是同一级别的，如果说祭遵是奥运冠军，那么彭宠充其量只是个体育爱好者，所以彭宠屡战屡败，不得不从蓟城退回了老窝渔阳。彭宠地盘越来越小，威信越来越差，手下许多人都投降了祭遵。
当然，胜利不属于个人，胜利是属于集体的。祭遵只是正面战场的主将，耿况、耿舒父子在北京昌平一带消灭了前来支援彭宠的匈奴骑兵， “斩匈奴两王” ，威震北疆，切断了彭宠的外援，彭宠基本被包围了。
公元29年的春天，彭宠的末日到了。
连日来彭宠的妻子老是做噩梦，都是一些稀奇古怪的内容。算卦的和占梦的人都说这意味着将有兵变从内部发生。
内部？彭宠起了疑心，看谁都像坏人。彭宠的死党应该不多，因为他人品不好。《东观汉记》记载，彭宠的故交渤海人赵宽的老婆孩子前来投奔彭宠。赵宽的仇家知道了就派人贿赂了彭宠，面对眼花缭乱的金银财宝，彭宠大起贪心，竟然把赵宽的全家都杀了！连史书作者都忍不住骂道： “宠之悖德不仁贪狠如此！ ”这样不仁不义的人谁还会和他一条心呢？
彭宠不相信自己的手下，对弟弟子后兰卿也大为怀疑。为了防备祸起萧墙，彭宠让子后兰卿带兵驻扎在城外，甚至连所有的警卫人员都驻扎在外宅，不得进入自己的核心生活区。这就埋下了彭宠悲剧结局的伏笔，因为接下来的故事非常像一幕传奇电影。
这天彭宠斋戒，一个人睡着了。他的奴仆中有一个叫子密的，竟然和另外两个奴仆实施了一个胆大包天的周密计划。这三个家伙悄悄关闭了门窗，一起动手把彭宠捆绑在了床上！
睡梦中惊醒的“燕王”大人，此时只能眼睁睁任人摆布。
这三个奴仆首先假传燕王命令： “大王斋禁，所有的官员都放假休息。 ”于是值班的官吏们全都撤走了。
接着又来了个第二步，还是诈称彭宠的命令，把所有的奴婢都一一捆绑起来，分别关押。
第三步仍传彭宠的命令，让彭宠的妻子进来。彭妻一见老公被捆住了，不由得大声惊叫： “奴反！ ”这种呼喊是一种本能，但无济于事，反而招致了一顿暴打。《东观汉记》说这几个恶奴揪着彭宠老婆的头发，抽了她好几个耳光。彭宠急忙招呼她： “赶快为这几位将军办理行装。 ”子密和另外一个人押着彭妻去卧室拿珍宝财物，留下一个年纪最小的家奴看守彭宠。
这是彭宠最后的活命机会。
彭宠对这个少年说： “我向来就很喜爱你，我知道你是被子密胁迫的。如果你解开我的绳索，我不但不会怪罪你还会把女儿彭珠嫁给你为妻，家中财物统统给你！ ”
这个一向贫贱的少年心动了，多么诱人的条件啊！千娇百媚的小姐，数以亿计的财富……想着想着，小家奴哈喇子都流出来了。估计他做了好长时间的思想斗争，最后终于被说动了。彭宠一见大有转机，兴奋得脸都红了。
正当这个小家奴刚要去解绳索的时候，彭宠的脸又白了！
原来子密就在窗外！小家奴的遐想耽误了太长时间，彭宠唯一的活命机会稍纵即逝了。
子密逼迫彭宠的老婆缝了两个大包袱，把所有的金玉财宝和高档衣物都装了进去，又逼着彭宠给守城门的负责人写了亲笔信： “现派子密等人到子后兰卿那里办事，快开门放他们出去，不可阻拦。 ”
这些事都办完了，这三人不管彭宠怎样哀求，还是毫不客气对彭宠夫妻实施了斩首行动。到了晚上，三人用六匹马，驮着财宝和彭宠夫妻的头颅，顺利出城，连夜南下，投奔洛阳。
可怜彭宠一代豪雄，造反三年，最后落了这般下场。神马都是浮云！
子密三人到了洛阳，向刘秀纳上了入伙的投名状——彭宠的人头。那时候奴仆害主求荣是被社会道德极力贬斥的不义行为，虽然刘秀不愿纵容这种行为，但毕竟子密的行为客观上有利于刘秀，所以还是要进行奖励的，于是子密被封为侯爵。不过这个侯是个带有侮辱性的称号，叫做“不义侯。 ”
再说渔阳城里，到了第二天早晨，彭宠的院子闭门不开，寂静无声。大家很奇怪，就派人爬墙而入打开了大门。众人看到彭宠夫妻的无头尸，无不惊骇！
彭宠一死，群龙无首，注定了一个树倒猢狲散的结局。虽然大家拥立彭宠的儿子彭午继位为燕王，以子后兰卿为将军，但败局已定。不久，渔阳城里的守将砍下了彭午的脑袋，率众到征虏将军祭遵那里投降了。祭遵率军进入渔阳后，将包括子后兰卿在内的彭宠宗族全部杀掉，彭宠妻子的噩梦应验了。
彭宠覆灭，刘秀松了一口气，此前他正忙于应付另一个亲戚的造反。
刘秀建都洛阳后，更始政权的郾王尹尊等军阀都还没有投降，当务之急要清剿周边。一天，刘秀把众将都召集到了大殿之上说： “郾最强，宛为次，谁当击之？ ”贾复毫不犹豫地站了出来： “臣请击郾。 ”刘秀笑了： “执金吾击郾，吾复何忧！大司马当击宛” 。大司马吴汉应声出列。谁也没想到，一场大祸就此酿成！
按照预定计划，贾复去打偃王尹遵。尹遵虽然强悍，但抵挡不住更加强悍的贾复，仅仅一个月尹遵就举旗投降了。贾复这家伙一旦上了战场就像上了发条的坦克，根本停不下来，横冲直撞，见敌就打。他一口气又拿下了淮阳、召陵、新息等多个地盘，还跑到新城、渑池一带连破赤眉军，一直到赤眉军投降了才和刘秀一起班师回京。
另一路由大司马吴汉率领，攻打宛王刘赐。刘赐是刘秀的同族哥哥，刘赐这人很受刘玄信任，也很受刘秀的敬重，吴汉一来他就带着刘玄留下的老婆孩子主动到洛阳投降了，于是宛王所辖南阳郡的广大地域就此落入吴汉的治下。
大司马吴汉这个人说起来很复杂，总体说来是个模范军人。“吴汉当出师，朝受诏，夕即引道。 ”他的全部精力、全部时间几乎都用于工作，鼓励军心、修理兵器、谋划战策、检阅部队，在他眼里有干不完的活。他和刘秀在一起工作的时间最长，几乎不离左右。每次和刘秀在一起，只要刘秀还没入睡，他就“侧足屏息” ，安安静静一直等到刘秀睡着了才悄悄退出房间。这样一个忠实能干、恭敬勤勉的人物，毫无疑问是值得倚重的。
人无完人，吴汉最大的缺点就是刘秀所说的“好劫掠” 。吴汉所率的中央军所到之处烧杀抢掠习以为常，这次到了南阳也不例外，南阳老区的人民倒了大霉，几经劫难，雪上加霜！
政权交替之际，有枪就是草头王。武装暴力集团之所以烧杀抢掠，一是生存的需要，另一个也是贪婪的驱使。刘秀的部队除了邓禹、冯异、岑彭、李忠、朱佑、铫期等人有较好的纪律之外，有纵兵劫掠恶习的将领很多。这些恶习都有什么表现呢？当时有个贤人郅恽曾经带领军队集体宣誓：“不得断人肢体，裸人形骸，放淫妇女。 ”可见奸淫和杀戮比比皆是。此外部分汉军还有“发冢陈尸，掠夺百姓”的恶习，所作所为真是令人悲伤愤怒！
吴汉部队的劫掠行为大大刺痛了刘秀家乡父老的心，所幸一个富有良知、血气方刚的青年英雄为南阳人民出了一口恶气。此人就是邓晨的亲侄子邓奉。他护送阴丽华等人投奔了洛阳，被封为破虏将军。这次请假回乡，纵马来到了自己熟悉的家乡新野，没想到昔日繁华的城镇化为灰烬，无数住宅、商店、衙门、仓库均被抢劫，这里几乎成了尸体遍地、断壁残垣、满目疮痍的死城。听着幸存亲人的哭诉，邓奉心头升起了熊熊的怒火，对吴汉无比愤恨！吴汉，你丫也是南阳人，竟然对自己的家乡也如此糟蹋，什么仁义之师，什么解民倒悬，简直就是土匪！
公元26年，邓奉反了！这个热血男儿在他的老根据地淯阳树起自卫的义旗，一呼百应，愤怒的乡亲们和邓奉旧部一起袭击了吴汉的辎重部队，大获全胜。一个叫董的人也在宛城起兵，活捉了刘秀委派的南阳太守，和邓奉遥相呼应，形成了一股保家抗敌的新生力量。
刘秀镇守南阳的指挥官是万修、坚镡。大乱之下，万修病死军中，只剩坚镡一个人率众迎敌。坚镡做过刘秀的秘书，是个德才兼备的人，他“南拒邓奉，北当董，一年间道路隔塞，粮馈不至，镡食蔬菜，与士卒共劳苦。每急，辄先当矢石，身被三创，以此能全其众” 。南阳的战局全靠坚镡和战士们同甘共苦才得以维持。
家乡后院起火，刘秀又气又急。南阳郡不仅是自己革命的起点，也是自己生活了多年的故土，更是刘秀核心团队成员们的家乡。
此事不可小觑！刘秀精心挑选了征南大将军岑彭为帅，让他率领朱佑、王常、贾复、耿弇等一流精英将帅前去平叛。这里面，岑彭、朱佑、贾复都是南阳人。王常虽不是南阳人，但不久前被更始皇帝封为邓王兼南阳郡太守，非常熟悉这里的情况。王常当年在绿林军中一见刘演、刘秀兄弟就倾心拜服，又曾和刘秀一起力战昆阳，算是故交好友。更始败亡之后，王常带着老婆孩子亲自到洛阳肉袒而降，刘秀非常高兴，就开玩笑说： “你怎么不早点来呢？你来了，我就不忧愁南方啦！ ”后来还多次当众表扬王常“心如金石” ，封他为汉忠将军，非常信任。
岑彭、王常等人率军进攻邓奉、董，竟然“连月不克” ，连勇冠三军的执金吾贾复也身受重伤，建威大将军朱佑被邓奉生擒活捉！
邓奉并没有三头六臂，为什么连岑彭这等大将也无法战胜他？一是邓奉、董兵强马壮，以逸待劳，军事实力大于岑彭的军队；二是邓奉骁勇，是一员奋不顾身的虎将；三是这支保卫家乡的子弟兵得到了老百姓的支持。“军民团结如一人，试看天下谁能敌！ ”
没办法，公元27年夏天，刘秀只得御驾亲征。刚到河南叶县，董就给皇帝陛下来了一个下马威。他在一个地势险要的地方伏击了刘秀，让刘秀大军前进不得，幸亏岑彭赶来解了围。不久董在巨大的军事压力之下，束手投降。
邓奉也埋伏着。他的侦察兵藏在路旁，只见刘秀的军队从早晨到晚上始终络绎不绝，看不见尾，这么多的部队让邓奉大吃一惊，双方实力太过悬殊。怎么办？走为上计，跑！
在小长安这个地方，邓奉这只猛虎被群狼包围了。“帝亲率众将，大破之。 ”邓奉无路可走，只得释放了朱佑，肉袒而降。
小长安，这个地方刘秀永生难忘。就是在这里，四年前自己的亲哥哥刘仲、亲姐姐刘元和姐夫邓晨的三个女儿惨死的情形至今依然历历在目。而现在，姐夫的亲侄子，自己熟悉的小将邓奉居然成了自己的敌人。
刘秀是个念旧的人，更是个仁慈的人，毕竟吴汉军纪败坏在先，邓奉还曾保护过阴丽华一家的平安，姐夫一族后人不多，看见这个光着上身跪在自己面前眼含热泪的肌肉男，刘秀决定饶了他。
这时岑彭、耿弇等人不干了，这个烂仔虽然是你们家亲戚，但是弄伤了贾复、活捉了朱佑，连皇帝亲临也不服软，非得顽抗到走投无路才投降，罪不可赦！当皇帝也得讲理呀，给国家造成了这么大的损失也不惩罚，那您还怎么管理呢？
无奈之下，刘秀忍痛斩了邓奉！