第一节 敌人一天天烂下去
现在摆在刘秀面前，有三件大事要做。
第一，就是防备刘玄。既然分道扬镳、分庭抗礼已成事实，那就要做好兵戎相见的准备。
第二，继续清剿河北境内的敌对势力，把各支流民起义军统统干掉，以保证根据地的有效统治。
第三，这件事刘秀不好意思说。为什么呢？因为说了会有人说自己不谦虚，更会有人说自己不忠诚，还会因此树大招风，引来不必要的麻烦。
什么事儿不好意思说呢？自立为皇帝！这件事儿要选好时机，不能急。
第一件事儿很紧急，刘秀决定让邓禹、冯异和寇恂去对付刘玄。
自从王莽灭亡之后，刘玄就成了当时影响力最大的皇帝。他把首都从宛城迁到了洛阳，又从洛阳迁到了长安。长安，花花世界也。
《后汉书·刘玄传》说： “初，王莽败，唯未央宫被焚而已，其余宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。 ”从刘邦到王莽两百多年帝王们那神仙一样的生活方式，就在眼前！
一个油条豆浆都吃不上的老百姓，老天突然给了他金碧辉煌、奢华无比的城市、豪宅、美女……这种情况下，凡是普通的人欲望都会膨胀，理性都会迷失。刘玄，虽然字圣公，但绝不是圣人，他就是一个典型的普通人，普通人都有贪图享乐的毛病。
一进长安，贪图享乐的刘玄集团就已经从腐败到腐烂，从混乱到混蛋了。
现象一，滥封官职。赏和罚是管理的两翼，赏多了就不管用了。刘玄以为天下已定就大封诸将，一口气封了二十个王！比如刘赐为宛王、刘嘉为汉中王、王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、张昂为淮阳王、王常为邓王、李通为西平王、李轶为舞阴王、成丹为襄邑王等等，这些人是既得利益者。
当年汉高祖有“非刘姓不得封王”的祖训，但除了朱鲔遵守祖训坚辞不受王爵外，其余十九个王都美滋滋地“谢主隆恩” 。王侯以下的官爵就更是数不胜数，连屠夫、厨师们都当上了大官，长安流行的民谣说： “灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。 ”这些原本是厨师屠夫等出身的“新贵”们，整天穿着锦衣绣服，在大街上互相谩骂，严重影响了政府公务员的形象。
现象二，沉迷酒色。刘玄一进了大汉皇宫就新娶了大臣赵萌那如花似玉的女儿，把政务全权委托给老丈人管理，自己在后宫里整天和美女们耳鬓厮磨、喝酒淫乐。
有大臣进宫汇报，刘玄经常醉得不省人事。为了应付这些讨厌的家伙，刘玄居然做出了一个掩耳盗铃的雷人举动，他让秘书坐在帘幕的后面冒充自己说话！可惜这些幕后的配音员十分不专业，大臣们一听就知道自己的智商被侮辱了，一个个都抱怨说： “天下是谁的还不知道呢，竟然如此荒唐！ ”
刘玄的另一个老婆韩夫人尤其嗜酒如命，一次秘书来向皇帝汇报工作，醉意迷离的韩夫人媚眼如丝、春心方炽，正缠着那伟岸的龙躯把酒交欢，这不识时务的混账竟敢把这难得的浪漫气氛破坏了，韩夫人气得大喊大叫，愤然把酒桌砸破了。
现象三，管理不善。既没有政治目标，也没有管理方法。刘玄和诸将在皇宫的大殿之上见了面，还是像老样子张口就问“你们最近都抢了些什么好东西啊？ ”这让皇宫里的资深服务员们都“各惊相视” 。
右大司马赵萌仗着自己是刘玄的老丈人作威作福，口碑很差。有人曾向刘玄说赵萌的不好，没想到刘玄竟然“拔剑击之” 。从此再也没人敢说自己老丈人的坏话，这个老丈人也就越发放肆了。有一次刘玄的一个侍中得罪了赵萌，赵萌就把这个侍中抓了要杀，刘玄亲自向岳父大人求情，竟然不管用，赵萌硬是坚持把那个倒霉的侍中杀死了！
面对这样一个烂摊子、坏局面，曾有忠臣挺身而出规劝刘玄，不料刚愎自用的刘玄十分生气，下令把直谏的忠臣关入监狱。从此， “关中离心，四方怨叛” ，刘玄的大将出征都自己安排各地的官员任免。中央无能，致使军阀割据，天下再一次出现了混乱的局面。
刘玄尤其犯了一项致命的错误，那就是对赤眉军的处置不当。
王莽末年天下只有两支最厉害的起义军，一支是绿林军，另一支是赤眉军。刘玄所在的绿林军活跃在湖北、河南、陕西一带，樊崇所率领的赤眉军则在山东、江苏等地发展，人数也有几十万之众。
如果身在绿林军的刘玄能把赤眉军收为己用，则天下可定。上天给了刘玄一次宝贵的机会，可惜刘玄并没有珍惜。
当刘玄迁都洛阳的时候，活跃在濮阳一带的赤眉军首领们千里迢迢跑来叩见更始皇帝，希望得到高官厚禄的好结果。没想到刘玄根本没瞧得起这些前来讨薪的红眉毛农民工，按照一贯的官僚作风，摆出了那张冷漠应付的面孔，只封樊崇等二十几人为名誉上的列侯，实际上是一无权二无禄。
手下有好几十万的战士，纵横天下威名远扬的赤眉军高级管理团队主动投诚，却热脸贴了冷屁股，人家只给了张空头支票。升官发财的美梦破灭了，这让来自山东的庄稼汉们十分不满，樊崇等人愤然离开了： “咱们走着瞧！ ”
洛阳一行，樊崇这些“老虎”认识到：刘玄看起来像个吓人的庞然大物，原来不过是一头无能的蠢驴罢了。
转眼间就到了公元24年的下半年了，愤怒的赤眉军趁刘玄迁都长安的机会，占领了颍川郡、南阳郡等地，在刘玄的老巢大肆抢劫一番，连连获胜。因为军队缺乏明确的斗争目标，战士们大多疲弊厌战，好几年没回家了，都想携带抢来的钱帛珍宝返回山东老家去。樊崇等人害怕东归后战士们会解散退伍，于是在公元24年的冬天决定举兵三十万，兵分两路向西进攻长安。
结果如何呢？《后汉书》云： “赤眉众大集，王匡等莫能当。 ”也就是说，负责阻击赤眉军的王匡等绿林军各部根本不是赤眉军的对手。刘秀得知了这些情报，认真分析天下大势，最后下了结论： “赤眉军必破长安！ ”刘秀制定了“坐山观虎斗，并趁机夺取胜利果实”的策略，具体做法就是攻守兼备。攻——派大军尾随赤眉军深入陕西，如果有机会就夺取关中。守——堵住洛阳以东的大门，阻止更始和赤眉任何一方进犯我根据地。
西进大军的领导人选谁呢？这人不但要有打胜仗的能力，更重要的是必须忠诚。为防止这支武装脱离自己的控制，刘秀选择了自己最信任的心腹——邓禹，面授机宜，赋予特权，拜为前将军，让他自己挑选一批将领、军师、副官，亲率两万精英一路西进，伺机夺取关中。
公元25年正月，前将军邓禹率军出发了。萧王刘秀一直把老同学送到了河北野王县。“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。 ”自己最信任的人身负重任万里长征，刘秀殷殷期望不言而喻。望着两万西征将士渐去渐远的背影，刘秀并没有意识到，邓禹将怀着无比愧疚的心情黯然归来，两万精兵伤亡殆尽……
在防守上，刘秀把冯异派到了洛阳前线。
冯异这个天才的军事家，是名副其实的常胜将军，终其一生他指挥的战斗一次失败记录都没有。这次他的身份是前敌总指挥，官职是孟津将军，率领魏郡、河内郡的部队在洛阳北部的黄河北岸挖战壕、设路障，建立了坚固的防线，他要对付的是拥兵三十万的劲敌，也是更始皇帝手下出类拔萃的核心人物——朱鲔和李轶。
冯异依靠的前沿阵地是河内郡。河内郡位于今天的河南省焦作地区，北靠太行山，南临黄河水，物产丰富，地势险要，战略地位极其关键，向西、南、北三个方向可以提供粮草、武器等军备支持，无论是冯异、邓禹还是刘秀都离不开这里的后勤供应。
当年刘邦东征的时候就靠萧何在关中地区源源不断地输送了足够的粮草武器，最终赢得了天下。可以说，河内就是刘秀的关中。那么谁是刘秀的萧何呢？
当刘秀把这个疑问抛给人力资源专家邓禹的时候，邓禹毫不犹豫地推荐了一个人——寇恂！他说： “寇恂文武备足，有牧人御众之才，非此子莫可使也。 ”
寇恂当初和耿弇、吴汉率领上谷渔阳六千精兵初见刘秀的时候，仅被封为偏将军。官职虽低但是掩饰不住他过人的才华。在跟随刘秀灭王郎、降铜马的战斗过程中，寇恂和邓禹非常投缘，他多次和邓禹议论军政大事，深谋远虑，妙语连珠，这使邓禹非常惊奇，两大英雄彼此之间结下了深厚的友谊。
在邓禹的推荐下，刘秀从善如流，偏将军寇恂一下子被提拔为河内郡太守、 “行大将军事” ，肩负起全军总装备部部长和总后勤部部长的重担。
《后汉书·寇恂列传》记载刘秀对寇恂推心置腹地进行了一番鼓励：“河内完富，吾将因是而起。昔高祖留萧何镇关中，吾今委公以河内，坚守转运，给足军粮，率厉士马，防遏它兵，勿令北度而已。 ”
寇恂到底行不行？让时间来证明吧。