第二节 天高任鸟飞
公元23年10月，刘秀带着朱佑、冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫等得力干将渡过黄河，踏上了新的征程。尽管刘玄只给了刘秀一个空头官衔而没有拨付任何兵马粮草，但刘秀仍然心花怒放，终于从刘玄、朱鲔等人的魔掌中逃出来了，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！
到了河北，刘秀马上展开了一系列行之有效的举措。具体都做了什么呢？《东观汉记》载，冯异此时曾对刘秀建议“宜急分遣官属，徇行郡县，理冤结，布惠泽” 。刘秀深以为然，所到之处他总是恢复汉制、任命官员、解放囚犯、布施恩德，各方面反响都不错。刘秀代表更始政府接收的很多地盘，后来都发挥了重要作用，比如和成郡太守邳（pī）彤等新归降的地方官员都对刘秀忠心耿耿。
就在刘秀向邯郸进发的时候，有人在后面紧紧地追赶他们。距离越来越近，终于在河北省磁县附近，刘秀一行被追上了。
是谁在追赶刘秀呢？
邓禹，字仲华，南阳新野人，十三岁就能诵《诗经》 ，有神童之名。刘秀在长安游学的时候，邓禹也在长安，两人一见如故。《后汉书》说： “禹年虽幼，而见光武知非常人，遂相亲附。 ”邓禹后来曾以“识人”知名，所以他看人的水平非常高明。他敏锐地觉察到刘秀师兄绝不是一般人，所以倾心结交。刘秀对这个小自己七岁的少年也非常喜欢，彼此很快就成了无话不谈的铁哥们儿。
在长安毕业后，邓禹回到新野老家成了待业青年，既没跟着邓晨、阴识等豪杰们一起造反，也没有在当地名流的推荐下出任更始政权的官员。这个待价而沽的宅男一直都在等待机会。
作为天才神童，邓禹听说刘秀被任命为“行大司马事”总管河北的钦差大臣时，他那颗怦怦跳动的心再也无法平静了。既然刘秀不可能三顾茅庐来请自己，那没关系，我主动参军去。
小邓同学马上“杖策北渡” ，千里迢迢从河南南阳一直追到河北磁县，终于见到了他朝思暮想的大师哥——刘秀刘文叔。
刘秀见小师弟不远千里只身来投，既感动又高兴。他开玩笑地说： “你大哥我现在手里可有一大堆空白的委任状，兄弟你想做个什么官呀？ ”邓禹说： “我不愿做官。 ”刘秀很惊讶，问道： “那你想干什么？ ”邓禹回答： “但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳！ ”
这段回答十分高明，既表达了对刘秀足以称雄天下的肯定，也表达了自己要跟随刘秀青史留名、不贪富贵的远大志向。精彩，实在精彩！
后来这君臣初见的经典对话进入了东汉历史教科书而被广泛引用。例如《三国演义》里就有写到鲁肃也曾对他的老板孙权讲了同样的话，让孙老板“抚掌大笑，大设饮宴” ，差点喝醉了。
刘秀如获至宝，感觉神童小邓就是与众不同，于是当晚两个人就住在一起，彻夜长谈。邓禹把早就想好的话和盘托出，主要内容有四点。
第一，分析全局形势： “更始政权虽然占领了关西地区，但是还有更广阔的地盘没有纳入有效统治，赤眉、青犊等众多武装势力还非常强大。 ”隐含的意思是更始政府尚未真正成功，稍有不慎就会导致到手的胜利果实被别人抢走。
第二，分析领导： “刘玄称帝后因为一直没遇到大的挫折而变得独断专行，听不进别人的意见。 ”前途堪忧啊。
第三，分析团队： “刘玄手下诸将都是庸人崛起、穷人乍富，志在财币，滥用武力，一心满足自己的私欲而已。团队里面既没有忠良明智、深虑远图的智者，也没有尊主安民的忠臣。现在四方分崩离析，形势十分明朗。 ”邓禹把更始政权很难一统天下的观点已经点明了。
第四，分析刘秀应该怎么办。《后汉书》里邓禹的原话是： “于今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。以公而虑天下，不足定也。 ”
邓禹给了两条措施，一是“延揽英雄” ，建立一流的干部团队；第二条措施是“务悦民心” ，让老百姓高兴地支持我们，民心向背是成大业的关键。
这两条措施的最终目的是什么呢？“立高祖之业，救万民之命！ ”也就是自立王朝，独立发展。邓禹给刘秀明确指出了创建新帝国的宏伟目标。
开国称帝固然妙不可言，但是难度之大、风险之高可想而知，皇帝可不是什么人都能做的。针对刘秀的顾虑，最后邓禹说了一句让刘秀心花怒放的话： “以公而虑，天下不足定也！ ”凭您的盖世才华，平定天下真乃小菜一碟。
这番话虽然简短，但是高屋建瓴，对于刘秀来说无疑具有战略规划的意义。北宋何去非所著中国古代第一部军事人物评论集《何博士备论》中就说邓禹“其言足以就大计，其智足以定大业” 。北宋陈亮在《酌古论二》中也说邓禹“一见光武，遂论霸王大略，陈天下之计，此其胸中有过人者矣” 。
此番对话令刘秀对邓禹深为敬重，就像刘备得了诸葛亮一样，刘秀终于有了自己最高级的心腹智囊和思想推手。为了让这个年仅22岁的小伙子获得大家必要的尊重，刘秀下令大家都尊称邓禹为“邓将军” ，谁也不许慢待。此后邓禹就成了刘秀不离左右的组织部长，有什么人事任命，都要征求邓禹的意见。邓禹也的确具有真才实学，凡是他推荐、肯定过的人都十分称职。
除了邓禹外，还有好几个刘秀的铁杆“粉丝”也先后闻讯追来。
刘隆，刘氏宗亲，曾是刘演手下的中级军官，听说刘秀去了河北也连忙在屁股后紧追，终于在河南沁阳追上了刘秀。
傅俊，颍川襄城人，参加过昆阳大战。得知刘秀去了河北，带着十来个宾客追赶刘秀，在邯郸找到了组织。
马成，南阳棘阳人，刘秀在颍川时招聘的能人，他辞去县长的职务，徒步挑着行李，一直追到河北蒲阳。
经人推荐，刘秀还把河北本地一个叫坚镡（ x í n）的能人聘为秘书。
到了邯郸之后，又一个高级人才——耿纯，进入了刘秀的团队。
耿纯的父亲耿艾投降了更始汉军后，被封为济南太守。耿纯也被封为骑都尉，负责山西、河北一带的治安。耿纯听说朝廷派出的钦差大臣刘秀来到了邯郸，马上前来拜见。因为耿纯的身份、地位和影响力都很重要，所以刘秀对他非常重视，特别用心地接待了他。刘秀在笼络人心方面是水平超强的，几句话就把耿纯说得心里暖呼呼的。耿纯看到刘秀部队军纪严明、士气高昂，更感觉刘秀帅才不凡，就主动向刘秀献上了很多战马和布绢，从而正式成为刘秀的部下。
不管是跟着刘秀从洛阳出来的朱佑、冯异、铫期、王霸、祭遵、臧宫，还是半路入伙的邓禹、刘隆、傅俊、马成、坚镡、耿纯，这些人后来都位列云台二十八将，成为开国元勋，荣耀无比。
干部团队基本组建起来了，最要紧的就是开展业务。刘秀知道，此时河北境内有两股势力是自己早晚都必须要克服的障碍。一个是赤眉军以及铜马军等大大小小的农民起义军，另一个就是王莽的残余势力。其中，最难啃的硬骨头就是数量庞大的流民劫掠集团——赤眉军。
在邯郸停留的时候，有一个刘氏宗亲、前赵缪王的儿子刘林主动前来拜访新朝廷在河北地区的最高首长刘秀，向他献上了一条消灭赤眉军的毒计。刘林说： “赤眉今在河东，但决水灌之，百万之众可使为鱼。 ”
扒开黄河，水淹敌军，这种伤天害理的主意在中国历史上曾被多次应用。刘秀是何等样人？小胜凭智，大胜靠德！用句官话说，只有代表了最广大人民的根本利益，与大多数人民群众同呼吸共命运，才是真正可持续发展的事业。连刘备都知道收买人心是创业初期最重要的事情，何况他的老祖宗刘秀了。这种治标不治本的缺德主意自然被刘秀毫不犹豫地拒绝了。
刘林自命不凡、野心勃勃，没想到竟在刘秀这里热脸贴上了冷屁股，心中十分郁闷，只好灰溜溜地走了。
鉴于邯郸已经在名义上归顺了更始政权，招抚的目的已经达到，刘秀急于去接收更多的地盘，于是匆匆把邯郸城委托给耿纯防守，自己带着弟兄们继续向北方的真定、中山等地前进。
刘秀走了，他万万也没有想到，一团巨大的政治乌云正在他的头顶上酝酿着，发作着……天昏地暗，电闪雷鸣，突如其来的暴雨即将使刘秀的团队遭到重大打击。
在邯郸，沮丧的刘林觉得刘秀只有“妇人之仁” ，成不了大事，就去找他的一个好哥们发牢骚。于是，王郎——刘秀平生第一个大克星，在波诡云谲的燕赵大地上横空出世了！
王郎是本地一个算卦先生，卦术三流，但是想象力一流。他觉得天下大乱，正是浑水摸鱼的好机会，于是就搜肠刮肚、绞尽脑汁、反复修改，终于编出了一个好故事。
王莽死了，汉朝被篡夺的巨额财产将由刘邦的子孙继承，这成了当时不成文的规定。谁是最有资格的人？王莽得势之前，帝国元首是汉成帝刘骜。贪酒好色的昏君刘骜， 44岁死的时候并没有儿子。此时王郎的年龄已经不小了，大约三四十岁，如果汉成帝刘骜有儿子的话，大约也是这个年龄了。
王郎扪心自问： “一边是平庸的现实，一边是美丽的谎言，你选哪一样呢？ ”经过反复思考，王郎给自己起了一个漂亮的贵族名字——“刘子舆” 。
王郎编的故事是这样的：他的母亲原是皇帝宠幸的歌女，某一天突然晕倒，天降一团黄气缠绕住她的身体，黄气散后她居然怀孕了，后来就生下了儿子刘子舆。当时的皇帝汉成帝没有儿子，所以这个小孩一出生就成了皇后赵飞燕的眼中钉，她醋性大发，辣手摧花。为了避免遭到残酷的迫害，刘子舆小朋友不得不逃出皇宫，浪迹天涯。在民间他隐姓埋名，胸怀大志，如今终于等到了复国的机会。
多年的江湖历练，无数次察言观色洞察人心的经验，使职业算卦先生王郎的忽悠能力非同寻常，当他把自己编造的身世煞有介事地告诉了好朋友刘林之后，刘林也被眼前这个神神道道的“汉成帝之子”蒙住了，半信半疑。
不管怎样，刘子舆品牌够硬，招牌够响！这块招牌不管真假，都是好大一棵摇钱树，于是，王郎的经纪人刘林和邯郸本地的李育、张参等狗仔队们一起串通起来，经过充分的市场调查和舆论先导，大家一致决定：包装王郎做明星！
公元23年12月的一个早晨，刘林等几百人乘车骑马、舞刀弄枪冲进了邯郸城，迅速占领了赵王宫。刘秀留下看守邯郸的耿纯将军，在突然袭击之下无力招架，只得仓皇逃跑了。
控制了邯郸城后，刘林等人簇拥着“大汉皇帝”出场了。算卦先生王郎戴着“刘子舆”的面具，在赵王宫殿之上宣布“登基即位” ，下面也是欢声雷动，热闹非凡。
新政府马上派出得力之人担任将帅，到现在的北京、石家庄一带抢地盘。同时王郎命令御用文人写出了一篇相当有煽动力的檄文，分发各级政府。核心内容就是： “真龙天子终于从幕后走到前台，我刘子舆才是汉朝遗产最有资格最合法的继承者。血统纯正，无可比拟，刘玄等人都要认清形势，早来归顺，迷途知返，回头是岸！ ”
刘玄只不过是皇帝的远房亲戚，而人家刘子舆则是皇帝的亲生儿子，所以“刘子舆”的号召力自然强大无比。由于王郎精心策划的这个虚假广告直抓要害，真假难辨，所以很多人都信以为真，顶礼膜拜。很短的时间内， “赵国以北，辽东以西，皆望风而靡” 。河北一带大片土地都归人家王郎所有了，王郎的军队也迅速扩充到了几十万人马！
“心有多大，舞台就有多大。 ”至此，王郎这个自编自导自演的政治暴发户，在东汉的历史大舞台上一夜成名。
天有不测风云。此时刘秀正在北上的路上，听到报告说邯郸出了大变故，刘秀在吃惊之下，却对这种政治形势的逆转毫无办法。自己唯一所依靠的就是更始皇帝刘玄给他的一个头衔，而更始政权都是“伪政府”了，他的那点政治资本就更不值钱了。
燕赵大地上，开始上演了一场争夺地区最高领导权的决斗。刘秀此刻已经成了王郎首先要解决的敌人。王郎传令： “大规模搜索刘秀！谁砍了刘秀的脑袋，直接晋升为中央政府高级官员。 ”
措手不及的刘秀不敢大意，毕竟人家王郎有几十万人马，自己只有一支搞政治宣传的小分队而已。为了避开来自邯郸的危险，刘秀团队加快了北上的步伐。
危难之中，在河北省定县，一个朝气蓬勃的小伙子捧着一颗赤子之心前来投奔。
这个人就是耿弇（yǎn） ，当时年仅21岁，是上谷郡太守耿况的儿子。（上谷郡政府设在今河北省张家口市怀来县） 。耿况这个官儿是王莽封的，虽然已经投降了更始政权，但是毕竟和皇帝不熟，乌纱帽不牢靠啊。公元24年2月，耿弇替父分忧，主动提出到长安去给刘玄送礼以表忠心。
带着政府公关的任务，耿弇带着队伍和礼物开始向长安方向前进。刚出门不久，平地一声雷，天上掉下个“刘子舆” ——王郎一夜之间成了声势浩大的新皇帝。耿弇的两个随从认为远在长安的刘玄不如近在咫尺的“刘子舆”血统更纯正，都极力劝说耿弇投奔王郎。
耿弇可不是一个酒囊饭袋，他堪称东汉十大杰出青年之一，这个富有战略眼光的一代名将，将凭借自己不凡的政治远见和战无不胜的赫赫功勋名垂青史。当时的上谷郡、渔阳郡位于北部边疆，号称“突骑”的国家边防军战斗力十分强大，常年和游牧民族战斗，战士彪悍、军队勇猛，能打能抢，敢于拼命，在全国地方部队里是最出类拔萃的虎狼之师。作为上谷郡的少帅，耿弇对于王郎的虾兵蟹将还真没放在眼里。
他拔出宝剑，怒斥了这几个鼠目寸光的家伙。可惜手下人鬼迷心窍，还是偷偷跑到邯郸投奔了王郎。
人单势孤的耿弇正在进退两难的时候，听说刘秀到了附近，非常高兴，马上前来拜见。刘秀见这个小伙子相貌堂堂、英气勃勃，非常喜欢，就把他留下来做了随从。
年轻气盛的耿弇急于求成，就通过刘秀的老同学、护军朱佑向刘秀请求让自己回到上谷郡组织青年先锋队攻打邯郸！刘秀听说后很感慨，赞叹说： “这个小家伙志气不小啊！ ”他多次召见了耿弇，着意笼络，却并没有答应他的请求，因为他并不相信耿弇真有这么大的能力。
作为中国历史上“有志者事竟成”的经典人物，耿弇其实并没有吹牛，他真是个能说到做到的超级猛将，可惜刘秀此时还未看到耿弇身上所潜藏的惊人能量。
刘秀一行很快来到了蓟城，蓟是战国时燕国的都城，就在现今北京市西南的房山区，在当时是一个相对繁华的城市。
原本以为这里远离了邯郸，王郎的影响不会那么大，没想到刘秀他们刚进蓟城，王郎的通缉令也传到了这里。王郎悬赏十万户求购刘秀的人头！通缉令在城市中心的繁华地区一经贴出，高额奖金立即调动起了人们的贪欲，很多胆大妄为的亡命徒已经拿起刀枪，在到处嗅闻猎物的味道了。
刘秀一伙危在旦夕！
初来乍到的刘秀对这些情况还不了解。此时他已经弄清了一个道理：枪杆子里出政权。他决定在蓟城建立自己的军队。当刘秀把王霸派到城中到处张贴征兵广告的时候，却受到了市民们的嘲笑。“我们河北的真龙天子刘子舆已经悬赏收购你们的脑袋了，你们这帮河南人却还有心思在这里招兵买马，真是可笑。 ”
一无所获的王霸回来惭愧地向刘秀报告了尴尬的经过。何去何从？刘秀团队还没来得及想出什么好办法，一场大祸已经临头了。
蓟城中前广阳王的儿子刘接，观望多时，终于下了决心宣布正式起兵，归顺王郎政权，同时发布命令全城搜捕刘秀！恰逢此时，邯郸使者正式入城，大小官员都去参加欢迎仪式，整个蓟城乱作一团。好汉不吃眼前亏。刘秀跳上马车和弟兄们拿起武器向城外奔逃，没想到满大街的老百姓都出来看热闹，熙熙攘攘，狭窄的道路被堵得水泄不通，马车根本走不了。
眼看追兵将至，情形十分危急！
这时，身高接近两米的大个子铫期出场了。他骑着高头大马挺身向前，圆睁二目，大声怒吼，手里挥舞着长长的尖戟，驱赶着人群。可以想见，这种危急时刻，一个凶神恶煞般的大汉疯狂地猛冲过来，恐吓效果自然是立竿见影， “众皆披靡” ，刘秀的马车队终于得以冲出一条路来。
好不容易冲到了南门，守城的士兵已经把大门关上了，粗大的铁锁紧紧锁住了众人的生命之门，出不了城就只能让人家瓮中捉鳖。情急之下，大家拼命攻打守城的军士，道道喷溅的鲜血染红了大门和铁锁，几番厮杀，终于打开了那差点让人绝望的城门，大家都急不择路，仓皇奔逃。
不知跑出了多远，刘秀在安全的地方喘息了很久，自己的人马才慢慢聚拢起来。清点人数，只有耿弇踪迹不见！难道这个满怀壮志的热血青年竟然死在了乱军之中？上谷郡精悍的骑兵支持也就此成了梦幻泡影。刘秀叹息着，只能接受眼前的事实。
此地不宜久留，刘秀带领这几十个人连夜向长安所在的西南方向逃跑，既不敢走大路，也不敢进城市，只能在荒僻的道路上悄悄潜行。
从蓟城狼狈出城的时候吃的用的基本上都没能带出来，大家都是两手空空。车过饶阳境， “时天寒烈，众皆饥疲” 。在全国人口饿死一半的饥馑年代，地主家也没有余粮啊。刘秀的秘书冯异在缺衣少食的艰苦环境中，已经成长为一个优秀的灶事员。
在一个叫芜蒌亭的地方，冯异不知从哪里弄来了一罐香喷喷、热乎乎的豆粥，这顿饭让饥寒交迫的刘秀终生难忘，第二天还念念有词： “昨得公孙豆粥，饥寒俱解。 ”
第二天，大伙儿跋涉到了饶阳县城附近。稀粥早就消化了，刘秀肚子又饿得咕咕叫，其他人就更甭提了。饶阳县城已经归属了邯郸政权，进城危险很大，而另寻道路又很难解决肚子的抗议，怎么办？
刘秀做出了一个大胆的决定：进城！
他的计划是冒充邯郸的使者，到政府宾馆休息、吃饭。理由是： “王郎和刘玄都是用一样的礼仪制度，反正大家穿的都是汉朝使者的服装，我拿的使节也是汉朝的使节，我们说是邯郸来的使者，谁知真假呢？ ”
他们这伙人假装底气十足地叫开了城门，如愿以偿被安排住进了饶阳县政府宾馆。按照规矩，宾馆要用专门的公款来招待上级领导，稍微等一下就可以享用到公款消费的美味佳肴了。可是他们进入宾馆时正是吃饭的时候， 《东观汉记》说： “厨吏方进食，官署从者饥，遮夺之。 ”人家正在厨房吃饭，没想到堂堂中央政府的使者团队一见美食居然饿得难以控制，强行把人家的饭给抢了！
这吃霸王餐的土匪行径不由得让“吏卒惊起聚语” 。这帮吃货多半是假使者！如果刘秀一行能够勒紧裤腰带像专业人士一样彬彬有礼地说：“贫僧自东土大唐而来，施主可有素斋淡饭施舍一二？ ”按照唐僧团队多年的乞讨经验，一般情况下人家都会热情招待一顿美食。可惜，影帝刘秀亲自主演的这部电影，让几个没头脑的群众演员搞穿帮了。
就在众位英雄们大快朵颐的时候，宾馆外面突然警钟长鸣、鼓声大作，有人高喊： “邯郸将军到了！ ”
邯郸的将军不会一个人出来闲逛，他出行至少要带领整营整团的战士吧。听到这个坏消息，忙着胡吃海塞的冒牌使者都害怕了。大家的本能就是一个念头：跑！
刘秀也不例外，他一下子从房间跑到马车上， “升车欲驰” 。不过刘秀毕竟不是凡人，虽然仓促间一下子没反应过来，但是稍一镇定就做出了正确的判断，此时就算跑也未必能跑得了。于是他从容地返回了房间，其他人见刘秀如此也都跟着回归原座。
宾馆的工作人员进来时，一切都很正常，只听刘秀平静地对他说： “请邯郸将军进来！ ”工作人员很尴尬。因为本来就没来什么邯郸将军，这只是宾馆工作人员试探他们的计策。
刘秀他们在宾馆里吃饱喝足，打着嗝休息够了才从容离开，宾馆的人不敢阻拦，只得任其扬长而去。
天越来越冷，霜寒冰冻，刘秀一行脸和手都冻破了，向西南方向日夜兼程。走到河北晋县境内，忽然听说王郎的追兵已经近在咫尺！这个消息搞得人心惶惶。要摆脱目前的困境，必须快速渡过滹沱河。刘秀派出一个人前去探路，没想到这人带回了一个让人绝望的消息：滹沱河水流湍急，没有船，无法渡河。
这条命运的大河傲然横亘，挡住了大家的去路，更挡住了大家的生路。大家都非常害怕。
就算绝望，一个领袖也不能在脸上显露出来，因为大家都要在他的脸上寻找希望。刘秀假装很镇静，第二次派出了一个可靠的人，再去看看滹沱河是否可渡。这个被视为可靠的人，就是王霸。
王霸自从在颍川参军后，跟随刘秀下洛阳、走河北，至今不离不弃。当初跟随王霸一起投靠刘秀的几十个人已经是走的走逃的逃，一个也不见了，所以刘秀曾感慨地对王霸说： “颍川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。 ”
从刘秀让王霸负责蓟城征兵等事情推断，说王霸是刘秀的心腹并不为过。
王霸带着大伙儿的希望和刘秀的信任，再一次来到了宽阔的滹沱河畔。只见河水湍急，波涛汹涌，宽阔无边的河流上既没有船只，也没有桥梁。摆在眼前的只有死路一条，第一个人的信息并没有错。
王霸掉头回去了。见到大家，他跪下向刘秀报告了一个鼓舞人心的假消息： “冰坚可渡！ ”于是所有的人都高兴起来，这回算是有救了！
当全部人马都集合起来向着滹沱河迤逦而行的时候，寒风如刀，凛冽肆虐。王霸的心是沉重的，刘秀的心是忐忑的，因为这个望梅止渴的假消息很快就会被戳穿。
到了滹沱河，人们都发出了欢呼声，奇迹发生了！
王霸跑到河边一看，河面居然真的被冻住了。惊喜的王霸和大家一起在滑溜溜的冰面上撒下沙土，铺成道路，人、马、车都安全地渡过了滹沱河。刚过去不久，经过人马负重踩踏的冰面就融化了。
王霸，真福将也！
刘秀意味深长地对王霸说： “让我们安心、使我们得救，全靠你一个人的力量啊！ ”王霸则谦虚地说： “这是您的大德有神灵保佑，即使当年周武王白鱼跳到舟中的祥瑞之兆也不如您有福啊！ ”
过了河，天还是很冷，人还是很饿，队伍还得往前走。走到今天河北省邢台市的南宫一带，天公不作美，凄风冷雨骤然而至。大雨淋湿了人们的衣服，大伙儿只好到附近的空房子里面躲雨。刘秀进入的这间空房子恰好有炉灶，于是冯异抱柴，邓禹生火，刘秀就在炉火上烘烤淋湿的衣服。
冯异这个才能出众的炊事员不知从哪里弄来了很多麦粒，把麦壳去掉，加水煮成了麦饭，还采集了“菟肩”这种野菜。尽管这顿自助餐非常简单，但是对风雨中饥寒交迫的人们来说，有饭有菜，可谓美味异常，十分过瘾。
南宋的文天祥曾做过一首题为《滹沱河》的诗： “过了长江与大河，横流数仞绝滹沱。萧王麦饭曾仓卒，回首中天感慨多。 ”
经过这段时间的雨雪风霜和挫败磨难，刘秀及其团队获益匪浅。第一，磨炼了大家的意志，这样的苦都能吃，还有什么不能吃的苦呢？第二，检验了队伍，经不住风雨的花朵自然凋谢了，凡是能挺过来的都是坚忍不拔的劲草。第三，团队成员风雨同舟、患难与共的经历和精神，将是未来创业最宝贵的财富。
铺天而来的黑暗，将带来你无法想象的瑰丽黎明！
刘秀默念着“天将降大任于斯人也，必先苦其心志……”的名言，带领这些未来的王侯将相们默默前行。
山一程，水一程，风雪寂无声。
路在何方？刘秀一行本来要南下，结果停下来一打听，居然走到了北面。在河北省深县这个地方，刘秀团队迷路了！他们“惶惑不知所之” 。
“上帝给你关掉一扇门，必然会替你打开一扇窗。 ”这时，路边出现了一个不明身份的白衣老者。他站立着，用手指着前方，对刘秀说： “努力！信都郡为长安守，去此八十里。 ”
这是怎样一个富有想象空间的场景啊。当一群上应天命的帝王将相陷入迷途的时候，一个白衣老翁静静地等在那里，为你仙人指路，告诉你一个无比光明的希望之旅，这是何等振奋人心的喜讯。
归属更始政权的信都郡近在咫尺，被迫逃难的生活结束了，颠沛流离的日子结束了。刘秀等人仿佛见到了救命稻草，拜谢过老者之后，立刻马不停蹄赶往信都郡。