（1）居于神道之首的石狮

同在洪武年间营建的祖陵、皇陵，位居石像生首位的是麒麟，而孝陵却是狮子，这是为何呢？

狮子在中国是较晚出现的一种动物，随着与西域的交流，狮子纹样才开始传入，狮子这种动物也被作为贡物上献，西汉时在各种铜器上开始出现狮子的图像。到了东汉，将狮子作为墓前神道镇墓兽使用已经十分盛行了。据《尔雅·释兽》郭璞注，狮子应叫“狻猊”，食虎豹，十分威猛。

朱元璋之所以在自己陵前作出如此安排，就未必是信仰那么简单，还与他和佛教之间的渊源有关。众所周知，朱元璋17岁时为生活所迫曾出家皇觉寺，直至7年后元军一把火烧了寺院，他才痛下决心投奔红巾军。于此期间虽不乏生活所迫的无奈，亦饱尝漂泊乞讨的艰辛，但可以肯定，他对于佛教具有相当的了解，甚至怀有一定的感情，这从朱元璋发迹后对于佛教及教徒的种种礼遇优待的记载中都可得到证明。而狮子也称得上是佛教的代表动物，在佛教传说中，释迦牟尼诞生时，—手指天，一手指地，作狮子吼云：“天上地下，惟我独尊。”因此，佛为人中狮，狮为佛护法，朱元璋如此看重狮子也就不难理解了。

明孝陵石狮

明孝陵神道所排列的石兽后为北京十三陵所仿效，继而又为清朝帝陵所借鉴。明孝陵的开创性由此可见一斑。