1．神道的起源与发展

古时墓前开筑的大道叫做神道，又称为“隧道”。“隧道”有两个意义：一是指地下挖掘的通道，有时用来指坟墓中通向地下墓室的通道；二是指宫室门前中央的大道，也用来指墓前开筑的大道。

西汉时即有开筑神道的做法，但并不普遍，似乎还有些僭越的意味。如前文提到的原涉为父亲扩大坟茔，买地开道。又如《汉书·霍光传》记载：“（霍）禹既嗣为博陆侯，太夫人显改（霍）光时所自造茔制而侈大之，起三出阙，筑神道，北临昭陵，南出承恩。”可见，西汉时达官显贵的墓葬尚无神道。

东汉时情况就不同了，光武帝陵前不仅筑有神道，还竖立了石象和石马。这种在陵前大道两旁布置成对的石像生的方式，长期为后世所沿袭。而东汉高官的大墓大多也开筑神道，竖立石柱作为标记，并在石柱上刻有题署“某某官职某某君神道”的字样，《隶释》中就有不少这方面的记载。这时普遍在墓前开筑神道，应该与盛行的上墓祭祀礼俗有关。东汉明帝把元旦举行的朝贺皇帝仪式，放到光武帝的原陵举行，成为上陵朝拜祭祀的仪式。为此，他把寝殿造成朝拜用的宫殿式样，陵园大门之前，自然也开筑了便于群臣朝拜的大道。皇帝为了自己的安全与威仪，在宫殿门前大道两旁布置有警卫人员。这一举措也同样运用于陵寝之中，陵园门前神道两旁陈列的石刻群，就属于警卫性质。至于官僚墓前陈列的石刻群，同样是模仿官署门前设置警卫的式样。但因为古人迷信鬼神，墓前的警卫除了官吏士卒的形象以外，还布置了象征吉祥和驱除鬼怪的动物形象。