3．驮碑的是“龟趺”还是“赑屃”

中国古代高等级墓葬的墓碑大多置于龟趺之上。龟趺，顾名思义，即碑下形似乌龟的碑座，民间俗称其为“石乌龟”。不过，有书记载，此物并非石龟，而是“龙生九子”之一的赑屃。

如果单从模样上看，明代之前的龟趺与龟几无二致。至于赑屃，毕竟为虚构之物，唯知形似龟、好负重而已。若从意义上论，“龙子”赑屃固然尊贵，但龟因温顺、长寿被视为吉祥之物，含有福禄绵长之寓意，那么，驮碑的到底是“龟趺”还是“赑屃”呢？其实，这两种名称都没错，只不过是文化发展演进到不同时代产生的不同称谓而已。

赑屃

龟在传统社会前期的地位神圣而显赫。早在原始社会，龟就受到中国先人的顶礼膜拜。随着文化的发展，龟崇拜的内涵也不断丰富，这在大量的古代神话中都有所反映，如称黄帝是龟的传人；女娲用龟足支撑起即将坍塌的天；龟背负神秘的“河图”献给伏羲；大禹治水得神龟相助等。而“麟凤龟龙”四灵之中，唯有龟非人类臆造之物。古人认为，龟背“上隆象天”，腹甲“下平法地”，龟甲图案是星宿或五行八卦二十四节气的象征，龟是最早的历书，加上长寿等原因，龟居然能“知天之道，明于上古”，“先知利害，察于祸福”，成为传达上天旨意的使者，龟甲占卜风行数千年之久。《史记》亦说，听从龟之预言，能使天下归服，得名龟之人，“家必大富至千万”。古人以龟为宝，自然免不了将其用作器物的装饰，如龟鼎、龟旐、龟印、龟符等等。及至南北朝时期，龟碑的使用蔚然成风。

龟出现于墓葬之风，亦可追溯至原始社会，而那时只用龟甲。汉代墓葬中则发展到用石龟、铜龟支棺。而陵墓前出现龟碑，无疑是时代进一步发展的产物。唐人封演的《封氏闻见记·碑碣》书中说：“隋氏制，五品以上立碑，螭首龟趺，趺上不得过四尺。”可见，隋代已有“龟趺”之名了。龟之所以被广泛应用于墓葬中，与其负重神力密不可分，而这种神力则源自传说中巨龟背负海上神山的故事。

元明以后，龟的地位一落千丈（有学者认为原因在于草原游牧民族不崇龟），龟更被民间戏称为“王八”，用来嘲笑妻子与他人有染的男子，可谓威风、颜面扫地。然而，世上还尚存许多古代圣贤的龟碑，辱龟则可能构成对先贤大不敬，于是为龟趺正名即成为文化精英亟待解决的问题。明代杨慎《升庵外集》说：“龙生九子，不成龙，各有所好，一曰赑屃，形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。”可见龟趺已改名换姓为龙子赑屃，如此一来，就避免了不敬圣贤之嫌。而原为形容词的“赑屃”（唐代李善解释为“作力之貌也”，也就是有力的样子），现在则转化成了名词。随之有趣的转变是，明朝之前龟趺基本是龟形，此后龟趺的头则被刻成不龟不龙的怪模样。

驮碑石龟于龟受崇拜时名为龟趺，而在龟受辱时则改称赑屃，并以此与龟划清界限。这反映出的不仅仅是饶有趣味的崇拜变迁，而且更深层次地折射出宋元以来，平民文化或市井文化日盛一日的强大影响力。