5．陵园守护者——神宫监

明代200多年的历史中，由于孝陵开国皇帝陵寝的地位，向来被视为国家和皇权的象征，也被当作是“龙脉”所在，因此它的管理一直受到朝廷的高度重视，整个明孝陵陵区都被视为神圣不可侵犯的圣地。当时的陵寝管理机构有监、卫。监，即神宫监，属内官系统。其职责包括司香火、供洒扫、掌管陵园钥匙、维护陵园安全等。明朝的这一以内官为主管理陵园的做法，打破了“汉唐以来，诸帝升遐，官人无子者悉遣诣山陵，朝夕具盥栉、治余枕，事死如生”的传统，在明代以前，我国的帝陵有事死如事生的礼制，皇帝死后，由原先侍奉皇帝的宫人（一般指无子女的宫人）住到陵园去，早晚为皇帝的“灵魂”“起居饮食”服务。朱元璋当政后，对陵寝之制进行了改革，取消宫人入陵侍奉之制，在陵园内设神宫监，由太监在此负责日常事务。所以顾炎武《日知录》中说：“若明代之制，无车马无宫人、不起居、不进奉，亦庶几得礼之中者与。”

根据文献记载，当时明孝陵陵宫内神宫监是守陵太监居住的地方，设太监一人（正四品），左右少监各一人（从四品），左右监丞各一人（正五品），典簿一人（正六品），还设有长随奉御（无定员，从六品）及专门的掌印太监。这些人员负责陵园内的日常事务，同时兼做栽种果木蔬菜之事。每年的大祭、中祭、小祭之时，就是他们最忙碌的时候。当然，他们俸禄优厚，一个个都过着衣食无忧的生活。孝陵神宫监与南京内宫监、南京神乐观同为南京守备太监所直辖。皇宫里的太监一旦犯了过失，也有被发往孝陵种菜的，叫做“净军”。不只在明孝陵有神宫监，在明十三陵的定陵、长陵等也有神宫监的设置，根据《昌平山水记》卷上载，神宫监“永、昭、定、庆四陵多至三百余间”。但这些建筑大多都在清初被毁掉了，只余个别柱础。孝陵神宫监遗址，因为还未进行考古发掘，所以具体方位尚不能断定。不过值得一提的是，十三陵之中的长陵、定陵、景陵、昭陵等，其神宫监都位于陵宫之外。大概是因为诸多陵墓集中于一个区域内，为便于集中管理，故将各陵的神宫监置于陵宫之外。