5.周期彗星和非周期彗星

周期彗星，是在椭圆轨道上周期地绕太阳公转运行的彗星。周期彗星，又可分为短周期彗星（周期小于200年）和长周期彗星。前者的轨道倾角不大，多为顺行，即绕太阳公转的方向，与行星绕太阳公转的方向相同。后者的轨道平面，在太阳系空间内是随机分布的，顺行的与逆行的各占一半。周期彗星绕太阳运行的轨道各不相同，它们绕太阳运行一周的时间也各不相同。如著名的恩克彗星绕太阳一周的时间为3年多，是迄今为止发现的周期最短的彗星之一；而1996年出现的百武彗星，周期则长达2万年。

非周期彗星，是在双曲线或抛物线轨道上，绕太阳运行的彗星。它们在经过近日点后，就逐渐脱离太阳的引力，跑到宇宙空间便一去不复返了。目前轨道已测算出的彗星当中，大多数是非周期彗星。彗星在经过行星附近时，会受行星的摄动而改变轨道。如果将观测到的双曲线和抛物线的轨道往前类推，大多数非周期彗星的轨道都曾是偏心率较大的椭圆，这说明可能只有很少的彗星，是来自太阳系以外的。

彗星表面

知识小百科

百年一遇的哈雷彗星

哈雷彗星，是第一颗被预言回归的周期彗星。1705年，英国天文学家哈雷根据1531年、1607年、1682年出现的彗星的轨道相似性，推测它们是同一颗彗星，并预言这颗彗星将于1758—1759年再度回归。1759年3月13日，这颗大彗星果然如约而至。但哈雷已于1742年离开人世，没能亲眼看到他所预言的现实。后人为纪念哈雷的贡献，就把这颗彗星命名为哈雷彗星。哈雷彗星的慧核长约16千米，宽8千米，厚7.5千米，质量为500亿～1300亿吨。它的轨道是一个很扁的椭圆，近日距为0.59天文单位，远日距达35.31天文单位。哈雷彗星的寿命约为几十万年，回归周期是76年，大多数人一生能见到它一次。哈雷彗星最近一次出现的时间是1986年，下次将出现于2062年。