4.彗星观测的历史记录

我国有悠久的彗星观测历史，我国对彗星的观测和研究可以追溯到4000多年前，拥有世界上最早、最丰富的彗星记录。甲骨卜辞中就有“彗异”的记载，史料中关于观测到彗星的记录截至清末不下250多次。特别值得一提的是长沙马王堆汉墓中出土的帛书彗星图，绘有29幅形态各异的彗星，反映出远在战国末期的秦汉之际，人们已经十分细致地区分了彗星的形态。他们在肉眼观测的条件下，甚至在彗头中，看出了彗核和彗发。对彗尾的区分更细，有细而直的，有弯曲的，也有粗宽彗尾的。由此可见，从古至今发现和观测彗星，一直是人们极感兴趣的观测活动。

望远镜发明以后，发现新彗星成为许多业余天文学家努力追求的目标之一。他们转动着望远镜漫天寻觅，希望发现一颗新彗星的幸运降临到自己头上。对预报回归的彗星，他们也渴望最先看到它的身影。这种辛勤的搜寻有时能受到很大鼓舞，在第一次预报哈雷彗星将于1758年再次回归时，很多人翘首以望。一个德国农民巴里茨歇，因最先看到它的回归而记入史册。在众多的搜寻彗星的观测者中，有不少佼佼者，他们善于捕捉目标。例如，澳大利亚有一个名叫布雷德费的业余天文学家，他被誉称为“彗星猎手”。1972年—1980年，他一个人就发现过11颗彗星。

发现新彗星非常激动人心，观测他人已经发现的彗星也饶有兴味。它们不但形态各异，就是同一颗彗星再次回归，也会与上一次来临时有明显的甚至很大的变化。观测彗星的有机分子越来越受到重视，人们希望通过观测彗星，对星际空间的物理状态和太阳系的演化有更多的了解。

光芒四射的彗星

彗星最初出现在天幕上，是繁星中一个不太亮的模糊的小斑点，它相对于周围的恒星有缓慢的移动。搜寻就以这种模糊的略亮于背景的斑块为对象。一旦找到这样的天体，还不能说已经发现了彗星，因为这个斑块也有可能是星云或者星团。要剔除它是星团星云，一看星图上这一位置，是否有已知的星团或星云；二看斑块有无相对于恒星的运动。如果相隔几分钟或十几分钟就看出它有明显的移动，它就不是星团或者星云，而很可能是彗星。相对于恒星有运动的天体，还有小行星、人造地球卫星、流星或者火流星。暗的小行星一般不可能在较小的望远镜里为肉眼所见；人造地球卫星的移动，要比彗星快得多；流星或火流星稍纵即逝，亮度变化迅速，和彗星有明显的区别。

知识小百科

彗星的家在哪里？

形状奇特、出没无常的彗星，究竟源于何处?1796年，法国天文学家拉普拉斯在他的《宇宙体系论》著作中，提出了彗星起源于彗星云说。他认为，彗星是由太阳系外星际云物质形成的。遥远的星际云物质，由于受到邻近恒星的影响，再加上行星与太阳引力的拉扯，最终被吸进太阳系而形成彗星。

1950年，荷兰天文学家奥尔特，通过精密的观测研究，进一步补充完善了拉普拉斯的理论。奥尔特统计过彗星的轨道，他认为在离太阳22.5万亿千米处，有一个好像壳一般包围着太阳系的彗星云，里面有大约千亿个彗星的核心。这些彗星的核心受到其他星的引力扰动，便会脱离彗星云，有些会飞向太阳，让我们看到，有些则消失于星际空间。奥尔特所说的彗星云，后来被人们称为奥尔特云。他的彗星理论已得到人们的公认。