7.若隐若现的行星环

天王星有一个暗淡的行星环系统，由直径约10米的黑暗粒状物组成。它是继土星环之后在太阳系内发现的第二个环系统。目前已知天王星环有13个圆环，其中最明亮的是ε环。天王星环被认为是相当年轻的，在圆环周围的空隙和不透明部分的区别，暗示它们不是与天王星同时形成的，环中的物质可能来自被高速撞击或潮汐力粉碎的卫星。

1977年3月10日，在詹姆斯·艾略特、爱德华·顿汉姆、道格拉斯·明克使用柯伊伯机载天文台观测时发现环。这个发现很意外，他们原本的计划，是观测天王星掩蔽的SAO158687，以研究天王星的大气层。然而，当他们分析观测资料时，他们发现在行星掩蔽的前后，这颗行星都曾经短暂的消失了5次。他们认为，必须有个环系统围绕着行星才能解释。“旅行者2号”在1986年飞掠过天王星时，直接看见了这些环。“旅行者2号”也发现了两圈新的光环，使环的数量增加到7圈。

2005年12月，哈勃太空望远镜侦测到一对早先未曾发现的蓝色圆环。最外围的一圈与天王星的距离，比早先知道的环远了2倍。因此新发现的环，被称为环系统的外环，这使天王星环的数量增加到13圈。哈柏同时也发现了两颗新的小卫星，其中Mab还与最外面的环共享轨道。在2006年4月，凯克天文台公布的新环影像中，外环的一圈是蓝色的，另一圈则是红色的。

关于外环颜色是蓝色的一个假说是，它由来自Mab的细小冰微粒组成，因此能散射足够多的蓝光。天王星的内环看起来是灰色的。