5.美丽的土星光环

土星是太阳系中4个带环行星中最美丽的一个。土星环结构复杂，千姿百态，看上去像一张硕大无比的密纹唱片。土星环的宽度有好几万千米，但厚度只有20千米左右。所有的土星环，都是由大小不等的碎块颗粒所组成的，大的颗粒可达几十米，而小的颗粒不过几厘米或更小。它们外包一层冰壳，在太阳光的照射下，而形成了明亮光环。1675年，意大利天文学家卡西尼，在土星环上观测到一个缝，称为卡西尼缝，于是他把光环分为A、B两种。1837年，恩克又在A环上发现另一个较窄的缝，称为恩克缝。1850年人们又在B环内部发现暗淡的C环。到目前为止还发现有E、F、G等更加暗弱的环。

关于土星环的成因，有人解释说，它原来是土星的一颗卫星，由于当初离卫星太近，在潮汐的作用下被瓦解成一堆碎片，最后形成我们今天所看到的光环。科学家们倾向认为，土星环是由土星卫星同彗星或小行星相互碰撞而产生的碎块构成的。