7. 人类探索金星的历程

金星是一颗内层行星，从地球用望远镜观察它会发现位相变化。伽利略对此现象的观察，是赞成哥白尼太阳中心说的重要证据。金星环境复杂多变，天空橙黄色，经常下硫酸雨，一次闪电最长的竟然持续15分钟！

人类对太阳系行星的空间探测，是从金星开始的。苏联和美国从20世纪60年代起，就对揭开金星的秘密倾注了极大的热情，展开探测竞争。迄今为止，发往金星或路过金星的各种探测器已经超过40个，从而获得了大量的有关金星的科学资料。

苏联开启了金星探测的先河。1975—1984年是金星探测的高潮期。各种探测资料的研究表明，金星上的地质构造仍然很活跃，金星的岩浆里含有水分。综观苏联金星探测的特点，主要是投放降落装置考察，以特殊的工艺战胜金星上高温高压，取得了金星表面宝贵的第一手资料。

苏联航天技术的辉煌成就，极大地刺激了美国人。从1978年起，美国把行星探测活动的重点转移到了金星。为了在探测金星方面取得更大的成就，美国宇航局决定要利用雷达探测技术方面的先进设备，透过金星浓密的云层，详细勘察金星的全貌和地质构造，研究金星是否具有河床和海洋构造。未来的金星探测，需要长寿命的登陆舱、专门的下降探测装置、遥控探测气球以及监视金星大气的轨道器等。

“金星快车”

知识小百科

你知道金星凌日吗？

由于水星、金星是位于地球绕日公转轨道以内的“地内行星”，因此当金星运行到太阳和地球之间时，可以在太阳表面看到一个小黑点慢慢穿过，这种天象称之为“金星凌日”。天文学中，往往把相隔时间最短的两次“金星凌日”现象分为一组。这种现象的出现规律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，以此循环。

美丽的金星凌日

17世纪，著名的英国天文学家哈雷曾经提出，金星凌日时，在地球上两个不同地点同时测定金星穿越太阳表面所需的时间，由此算出太阳的视差，可以得出准确的日地距离。可惜，哈雷本人活了86岁，从未遇上过“金星凌日”。在哈雷提出他的观测方法后，曾出现过4次金星凌日，每一次都受到了科学家的极大重视。

人们用10倍以上倍率的望远镜，即可清楚地看到金星的圆形轮廓，40～100倍率的望远镜观测效果最佳。天文专家提醒，在观看时，千万不能直接用肉眼、普通的望远镜或是照相机观测，而要戴上合适的滤光镜，同时观测时间也不能过长，以免被强烈的阳光灼伤眼睛。