2.奇特的火星地理

火星和地球一样，拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷。由于重力较小等因素，地形尺寸与地球相比，也有不同的地方。南北半球的地形，有着强烈的对比：北方是被熔岩填平的低原，南方则是充满陨石坑的古老高地，而两者之间以明显的斜坡分隔。火山地形穿插其中，众多峡谷也分布各地，南北极则有以干冰和水冰组成的极冠，风成沙丘也广布整个星球。随着卫星拍摄的照片越来越多，会发现更多耐人寻味的地形景观。

（1）火山

火星上的火山

火星的火山和地球的火山不太一样，除了重力较小，能使山长高之外，缺乏明显的板块运动。火山分布以热点为主，而地球有火环的构造。火星的火山，主要分布于塔尔西斯高原、埃律西姆地区，还有零星分布在南方高原上，例如希腊平原东北的泰瑞纳山。

地形图中，火星西半球耸立着一个醒目的特征，中央即为塔尔西斯高原，高约14千米，宽过6500千米，伴随着盛行火山作用的遗迹，包含五座大盾状火山，包括太阳系最高的奥林匹斯山，有21287千米高，550千米宽。其他四座包括艾斯克雷尔斯山、帕弗尼斯山、阿尔西亚山和亚拔山。在大火山之间，还散布着零星的小火山。

在火星的另一端，还有一个较小的火山群，以14127千米高的埃律西姆山为主体，北南各有较矮的赫克提斯山和欧伯山。

（2）峡谷

火星的峡谷，是由水和火山活动形成的。由水造成的峡谷，可能是洪水短时间冲刷成的，稳定的流水侵蚀成的或由冰川侵蚀而成的；火山活动喷发的熔岩流，也可造成熔岩渠道。此外，峡谷还可能由地壳张裂造成，如水手峡谷。

火星上的水手峡谷

（3）水与冰

在火星的低压下，水无法以液态存在，只在低海拔区可短暂存在。而冰倒是很多，如两极冰冠就包含大量的冰。2007年3月，美国国家航天航空局声称，南极冠的冰假如全部融化，可覆盖整个星球达11米深。另外，地下的水冰永冻土，可由极区延伸至纬度约60°的地方。科学家推论有更大量的水冻在厚厚的地下冰层，只有当火山活动时，才有可能释放出来。史上最大的一次是在水手峡谷形成时，大量水释出，造成的洪水刻画出众多的河谷地形，流入克里斯平原。另一次较小但较近期的一次，是在500万年前科伯洛斯槽沟形成时，释出的水在埃律西姆平原形成冰海，至今仍能看见痕迹。火星全球勘测者所照的高分辨率照片显示出有关液态水的历史。尽管有很多巨大的洪水道和具有树枝状支流的河道被发现，但还是没发现更小尺度的洪水来源。科学家推测这些河道可能已被风化侵蚀，表示这些河道很古老。火星全球勘测者高解析照片，也发现数百个在陨石坑和峡谷边缘上的沟壑。它们趋向坐落于南方高原、面向赤道的陨石坑壁上。因为没有发现部分被侵蚀或被陨石坑覆盖的沟壑，科学家推测它们应非常年轻。