5.地球的结构

在漫长的几千年里， 由于自身的限制，人类一直以为地球是宇宙的中心，万世万物都围绕着地球运转。直到16世纪时，人类才了解到，地球只不过是太阳系的一颗行星而已。

固态的地壳厚度变化颇大，海洋地区的地壳较薄，平均约7000米厚；而大陆地壳就厚得多，平均约40千米厚。地幔占有地球的主要质量，地核反而位居其次，我们生存的空间只是整个地球极小的一部分。地核的主要成分是铁（或铁镍质），不过也可能有一些较轻的物质存在，地心的温度约有7500开（开是热力学温度单位，1开=-273摄氏度），比太阳表面温度还高；下地幔的主要成分可能是硅、镁、氧，再加上一些铁、钙及铝 ；上地幔主要成分则是橄榄石及辉石（铁镁硅酸盐岩石），也有钙和铝。这些金属都来自于地震，上地幔的物质有时会随火山喷出熔岩而被带到地表，但是我们仍无法到达固体地球的主要部分，目前的海底钻探行动，连地壳都还未挖穿。

地壳主要由石英（硅的氧化物）和类长石的其他硅酸盐构成。地壳的厚度不同，海洋处较薄，大洲下较厚。内核与地壳为实体；外核与地幔层为流体。不同的层由不连续断面分割开，这由地震数据可以得到，其中最有名的要数地壳与上地幔间的莫霍面—不连续断面。

不像其他类地行星，地球的地壳由几个实体板块构成，各自在热地幔上漂浮，理论上称其为板块说。它被描绘为具有两个过程：扩大和缩小。扩大发生在两个板块互相远离，下面涌上来的岩浆形成新地壳时；缩小发生在两个板块相互碰撞，其中一个的边缘部分伸入了另一个的下面，在炽热的地幔中受热而被破坏。在板块分界处有许多断层（比如加利福尼亚的圣安得列斯断层），大洲板块间也有碰撞（如印度洋板块与亚欧板块）。目前地球上有八大板块：北美洲板块、南美洲板块、南极洲板块、亚欧板块、非洲板块、印度与澳洲板块、纳斯卡板块和太平洋板块。还有超过20个小板块，如阿拉伯板块、菲律宾板块等。地震经常在这些板块交界处发生。

知识小百科

地球知识知多少？

地球离太阳的平均距离(即一个天文单位):149,598,020千米

日地最远距离7月2日:152,100,000千米

日地最近距离(1月2日):147,100,000千米

地球的公转平均速度:29.79千米/秒

在远日点的公转速度:29.3千米/秒

在近日点的公转速度:30.8千米/秒

地球公转的轨道长度:393,120,000千米

地球公转的轨道偏心率:0.0167

地球公转一周的时期(回归年):365日5时48分46秒(即365.242日)

地球自转周期:23时56分4秒

黄道倾斜(黄赤交角):23°27′

赤道半径长皮a:6,378,140米

极半径长度b:6,356,863米

扁率(a-b)/2:1:298.25

平均半径(与地球椭球体等体积的球体半径):6,371,110米

子午线周长:40,008,548米

地球体积:1,083,320,000,000立方米

地球质量:5.976×1027克

地球平均密度:5.52克/立方厘米