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地震是地球内部介质局部发生急剧的破裂，生成地震波，从而在一定范围内引起地面振动的现象。同时，地震也指地球表层的快速振动。在古代又称为“地动”，它就像刮风、下雨、闪电一样，是地球上经常发生的一种自然现象。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震不论大小，总计约500次。

地震波，就是地震时发出的震波，它有横波和纵波两种。横波只能穿过固体物质,纵波却能在固体、液体和气体任一种物质中自由通行。一般来说，通过的物质密度大，地震波的传播速度就快；物质密度小，传播速度就慢。原来，地震波就是我们探察地球内部的“超声波探测器”。