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通常，人们把北美洲与南美洲合称为美洲，其中，北美洲共有23个独立国家和十几个地区，约有4.62亿人口。大部分居民是欧洲移民的后裔，主要使用的语言为英语、西班牙语，其次是法语、荷兰语、印地安语等。大部分人信奉基督教和天主教。

北美洲位于西半球北部，东濒大西洋，西临太平洋，北面是北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲隔河相望。北美洲大陆东至圣查尔斯角，南到马里亚托角，西至威尔士王子角，北至布西亚半岛的穆奇森角。除包括巴拿马运河以北的地域外，北美洲还包括加勒比海中的西印度群岛（包括附近岛屿），全洲总面积为2422.8万平方千米，约占世界陆地总面积的16.2%，是世界第三大洲。

北美洲主要分为东部、中部、西部以及阿拉斯加、加拿大北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛九个地区。其中包括：伯利兹、美国、加拿大、洪都拉斯、海地、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、多米尼加等国家。北美洲是世界上名副其实的岛国最多的大洲。

⑵复杂的自然环境①海岸线

北美洲大陆海岸线长约6万千米。其中，西部的北段、北部和东部海岸比较曲折，多岛屿和峡湾；南半部海岸较平直。

据统计，北美洲半岛和岛屿总面积居七大洲之首。其中，半岛总面积约为210万平方千米，岛屿约400万平方千米。这里有世界上最大的岛屿——格陵兰岛。

北美洲平均海拔为700米，其中，海拔200米以下的平原约占20%，海拔200～500米的平原和丘陵约占22%，海拔500米以上的高原和山地约占58%。整个北美洲大陆地形的基本特征为南北山脉走向，分布于东西两侧与海岸平行，大平原分布于中部。地形明显地分为三个区：

东部山地和高原:圣劳伦斯河以北为拉布拉多高原，以南为阿巴拉契亚山脉，地势南高北低，海拔一般为300～500米。阿巴拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降与中部平原相接。中部平原：位于拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈得孙湾，南至墨西哥湾，纵贯北美大陆中部。平原北半部多湖泊和急流，南半部属密西西比河平原。平原西部为世界著名的大平原。

西部山地和高原：属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加一直伸展到墨西哥以南，主要包括三条平行山脉，自东至西分别为：落基山脉、阿拉斯加山脉—沿岸山脉—喀斯喀特岭—内华达山脉、加拿大西部沿海岛屿—美国海岸山脉。其中阿拉斯加山脉中的麦金利峰海拔6194米，为北美洲最高峰。东部山脉和中部山脉之间主要为高原和盆地，盆地南部的死谷低于海平面86米，为整个西半球陆地的最低点。

北美洲西部沿海地区是太平洋沿岸火山带的一部分。这里有活火山90多座，其中仅阿留申群岛就有28座，阿拉斯加20座，中美洲40多座。正是由于这些数量众多的火山，使得北美洲西部成为世界上地震频繁和多强烈地震地带。

北美洲的外流区域约占全洲面积的88%，其中属大西洋流域的面积约占全洲的48%，属太平洋流域的各约占20%。除圣劳伦斯河外，几乎所有大河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12%，主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。密西西比河是北美洲最大的河流，为世界上第四大长河。其次有马更些河、育空河、圣劳伦斯河和格兰德河等。北美洲河流多瀑布，其中，约塞米蒂国家公园的约塞米蒂瀑布是美国落差最大的瀑布，落差达700米。尼亚加拉瀑布也蔚为壮观。北美洲还是一个多湖泊的大陆，淡水湖总面积约40万平方千米，居各洲首位。湖泊主要分布在大陆北半部。如中部高原区的五大湖分别是苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，总面积为245273平方千米。这五大湖区是世界上最大的淡水湖群，素有“北美地中海”之称。以苏必利尔湖面积最大，为世界第一大淡水湖。

北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样。

北部在北极圈内，为冰雪世界。南部加勒比海受赤道暖流之益，但有热带飓风侵袭。大陆中部广大地区位于北温带。由于所有山脉都是南北或近似南北走向，故从太平洋来的湿润空气仅达西部沿海地区；从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原长驱南下；从热带大西洋吹来的湿润空气也可以经过中部平原深入到北部。故北美洲的气候很不稳定，冬季时而寒冷，时而解冻。如墨西哥湾沿岸为亚热带地区，冬季有时也会发生严寒和下雪的现象。北美洲最冷月（1月）平均气温低于0℃的地区，约占全洲面积的四分之三；整个北极群岛（北美大陆以北、格陵兰岛以西众多岛屿的总称）及格陵兰岛的大部分地区都低于－32℃，格陵兰岛中部极限温度最低达－50℃。夏季全洲普遍增温，最热月（7月，沿海多为8月）格陵兰岛中部平均气温为0～3℃，成为北半球夏季最凉的地区；其余广大地区都在0～32℃。其中20℃以上的地区约占全洲面积一半，30℃以上的地区面积较小。美国西南部的死谷，最高气温曾达56.7℃，为全洲最热地区。

北美洲东部地区降水较多。加拿大和格陵兰岛的东南部、美国的东部、加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸地区年降水量为300～500毫米；加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸高达2000毫米以上，为北美洲降水最多的地区；佛罗里达半岛、落基山脉东麓及大平原、育空高原年降水量100～250毫米；加勒比海地区属热带雨林气候，终年高温多雨。降水量最少的是美国大盆地西南部、科罗拉多河下游以及北极群岛和格陵兰岛的北部等地区，年平均降水量都不到100毫米。每年5月，北美洲东南部常受飓风侵袭，给当地经济和社会生活造成严重灾害。北美洲中部和北部，冬季常起寒冷而强烈的暴风和陆龙卷风。西风在翻越落基山脉后，于东麓形成钦诺克焚风。

⑶丰富的自然资源

北美洲大部分地区盛产矿物资源，主要矿物有石油、天然气、煤炭、铁、铜、镍、铀、铅、锌等。北美洲的森林面积约占全洲面积的30%，约占世界森林总面积的18%，主要分布在西部山地，盛产达格拉斯黄杉、巨型金针柏、奴特卡花柏、糖槭、松、红杉、铁杉等林木。草原面积占全洲面积的14.5%，约占世界草原面积的11%。北美洲可开发的水力资源蕴藏量约为24800万千瓦，占世界水利资源蕴藏量的8.9%，已开发的水利资源为5360万千瓦，占世界的34.7%。

北美洲沿海渔场的面积为世界沿海渔场总面积的20%，西部和加拿大东部的边缘海区为主要渔场，盛产鲑、鲽、鳕、鲭、鳗、鲱、沙丁、比目、萨门等鱼类，在加拿大东部边缘海区还出产鲸。另外，北部沿海有海象、海豹以及北极熊等。

⑷北美洲的经济

众所周知，美国和加拿大是北美洲经济最为发达的国家，工业基础雄厚、生产能力巨大、科学技术先进。此外，农、林、牧、渔业也极为发达。而其他国家除墨西哥有一些工业基础外，多为单一经济国家。

北美洲采矿业规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、镍、硫磺等，而锡、锰、铬、钴、铝土矿、金刚石、硝石、锑、钽、铌以及天然橡胶等重要的战略原料几乎全部或大部靠进口。这一区域主要工业品产量在世界总产量中的比重为：生铁、钢、铜、锌等均占20%左右，铝40%以上，汽车约37%。

北美洲农业生产专门化、商品化和机械化程度都很高。中部平原是世界著名的农业区，农作物以玉米、小麦、水稻、棉花、大豆、烟草为主，其大豆、玉米和小麦产量等均在世界农业中占重要地位。中美洲、西印度群岛诸国和地区主要生产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。

北美洲铁路总长42万多千米。内河通航里程5.5万多千米。交通便利，公路四通八达。其中，美国东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区；再次像加拿大东南部、墨西哥东部等地区主要以公路和铁路运输为主。此外，古巴的糖厂铁路专用线，加拿大中部地区的夏季河运、冬季雪橇运输等，也都是重要交通工具。值得一提的是，北美洲北部沿海地区的人们以雪橇运输为主。