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欧洲是欧罗巴洲的简称，据说，“欧罗巴”一词最初来自闪语的“伊利布”一字，意思是“日落的地方”或“西方的土地”。

欧洲西临大西洋，北靠北冰洋，南隔地中海和直布罗陀海峡与非洲大陆相望，东与亚洲大陆连成一块。总面积为1016万平方千米，共有45个国家和地区；整个欧洲地势很低，平均高度为340米，地形以平原为主，南部耸立着一系列山脉，总称为阿尔卑斯山系，其中位于法国境内的勃朗峰海拔4807米，为西欧第一高峰；欧洲河网稠密，水量丰沛，最长的河流是伏尔加河，长3690千米。其次是多瑙河，全长2850千米，是世界上流经国家最多的河。欧洲是七大洲中唯一没有热带气候的一洲，而寒带气候所占的面积也不大，因而气候温和，降水分布均匀，大部分为温带海洋性气候。

欧洲人口7.28亿人，约占世界总人口的12.5%，是人口密度最大的一个洲。居民99%属欧罗巴人种（白种人），多信奉基督教，另有少数信奉伊斯兰教，是一个种族构成比较单一的洲。

欧洲经济发展水平居各大洲之首，工业、交通运输、商业贸易、金融保险等在世界经济中均占有重要地位。

欧洲与中国的时差，大致相差4~9个小时。这里有千种风情、美景，迷人的风韵，如法国花都香醉痴迷的夜景；德国神秘而若入仙境的浪漫之路；地中海美女如云的蔚蓝海岸；意大利水城威尼斯的贡多拉上的歌声；古城罗马令人怀旧的雕塑和那个已沉寂多年的火山脚下的城市；荷兰港口灯红酒绿的花花世界；西班牙惊心动魄的斗牛比赛；阳光、海滩和情人的蜜月岛；音乐国度奥地利蓝色的多瑙河之旅；阿尔卑斯山亮丽雪景照耀下的瑞士小城及精美绝伦的钟表；伦敦的大笨钟和格林尼治天文台；冰天雪地的斯堪的纳维亚半岛的冬季奥运会和欧洲大陆疯狂的足球赛。

历史上，欧洲对人类社会的不断前进有着不可磨灭的贡献和影响力，这主要体现在以下几个方面：(1)优秀人物不断地向世界文化思想宝库输送的先进思想；(2)无数的革命家为推动社会进步所做的重大社会创举；(3)大批科学家在科技领域的重大发现、发明和创造；(4)一大批作家、诗人、音乐家向世界文学艺术殿堂提供了辉煌灿烂的文学艺术珍品。

⑵复杂的欧洲地形

欧洲位于亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分。它的北、西、南三面分别濒临着北冰洋、大西洋、地中海和黑海，东部和东南部与亚洲毗连，宛如亚欧大陆向西突出的一个大半岛。

欧洲的大部分位于北温带内，是世界上有人定居的各洲中，距离赤道最远的一洲，没有热带。

从海陆位置看，欧洲面对大西洋，背靠亚洲腹地，处于大陆西岸的位置。中纬度的大陆西岸，在大气环流系统中属于西风带，因此，欧洲大部分地区终年吹拂西风，各地气候深受大西洋的影响。

水平轮廓破碎是欧洲自然地理的一个显著特点。总面积的三分之一以上属于半岛和岛屿，其中半岛面积占全洲面积的27%，这在世界各大洲中极为罕见。斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛是欧洲的半岛，其他半岛有科拉半岛、日德兰半岛、克里木半岛和布列塔尼半岛等。这里，众多的半岛和岛屿把欧洲大陆边缘的海洋分割成许多边缘海、内海和海湾。其中，巴伦支海、挪威海、北海和比斯开湾是欧洲较大的边缘海。白海、波罗的海、地中海和黑海等则深入大陆内部，成为内海或陆间海。

巴伦支海是北冰洋的一个边缘海，介于欧洲大陆与斯匹次卑尔根群岛、法兰士约瑟夫地群岛和北地群岛之间，总面积140万平方千米左右，全部位于大陆架上。此外，它也是亚欧大陆北面各边缘海中深度最大的一个边缘海，绝大部分深度在200～400米之间，平均深度为229米。它有广阔的水道与北冰洋相连，因此海水的盐度与大洋的盐度相近，接近35%。巴伦支海与北冰洋的其他边缘海不同，由于西南部受北大西洋暖流的影响，即使在严冬时节，表面水温也可达4℃左右，因此这里虽然地处高纬，但是海水却终年不冻。

白海，实际上是巴伦支海深入欧洲大陆内部的一个海湾，它分为坎达拉克沙湾、奥涅加湾和德文斯克湾三个海湾。面积不到9万平方千米，平均深度只有89米。由于白海四面受陆地包围，只有一条狭窄的海峡与巴伦支海相通，北大西洋暖流不能到达这里，因此这里冬季的水温很低，自11月至次年5月海面为冰雪覆盖期，通常会呈现出一片白茫茫的景象，白海也由此而得名。北德维纳河和奥涅加河的大量河水注入白海，海域的南部海水含盐度较低，位于20%～26%，北部海水的含盐度较高，可达30%～30.8%。

在欧洲，波罗的海位于斯堪的纳维亚半岛与欧洲大陆之间，面积为38．6万平方千米，大部分海域的深度在60～130米之间，平均深86米。它有许多海湾深入大陆，其中以波的尼亚湾为最大，几乎占整个波罗的海面积的三分之一，较大的海湾还有芬兰湾、里加湾等。由于有大量河水注入，加以纬度较高、蒸发量小和只有一些浅而窄的海峡与北海相通等原因，波罗的海的盐度普遍很低，中部一般7%左右，海湾内为2%～3%，河口附近甚至全部是淡水。深层水的盐度略高，但最高也不超过20%。冬季，中部表层海水水温为1～3℃，在海湾和沿岸地区则降到0℃以下。通常，波的尼亚湾和芬兰湾东部从11月或12月起开始冰封，一般会延续到来年4月或5月。波罗的海的动物种类贫乏，但数量很多。

地中海和黑海是欧洲南部的两个内陆海。我们知道，地中海位于欧亚非三洲之间，黑海位于欧亚两洲之间，两海与达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡相通。地中海海域中半岛和岛屿甚多，把地中海分割成几个深浅不一的海盆，海底地形比较复杂。黑海除西北部有几个小岛外，基本上没有岛屿，海底除西北部和北部的亚速海较浅外，大部分水深为1500～2200米。地中海周围或为多山的半岛，或为荒漠，注入的河水不多，而且夏季炎热干燥，蒸发量大，因此海水盐度高，表层海水的平均盐度为38%。而黑海因有大量河水注入，表层海水的平均盐度仅17%～18.5%，底部也只有22.5%。另外，由于黑海的海面稍高于地中海，因而由此产生了由黑海注入地中海的表流，在博斯普鲁斯海峡，平均流速为2.3～4.6千米/小时；同时，在深处也存在着自地中海注入黑海的反流，但流量较小。在直布罗陀海峡，也有自大西洋流入地中海的表流和深处的反流。其中，来自大西洋和黑海的表流，是维持地中海水量平衡的重要因素。

地中海拥有丰富的生物资源，动植物种类总数在8000种以上。黑海的动植物种类则少得多，只有地中海的七分之一到六分之一。由于黑海上层海水的盐度低，海水的垂直环流很弱，因而深层水经常处于缺氧状态，并有大量硫化氢集聚。硫化氢带从150～200米的深度开始，有机界只能生活在这个深度以上，从200米左右开始，直到海底，是一个没有生命的世界。

水平轮廓破碎，陆地与海犬牙交错，再加上欧洲面积不大，这就使得全洲各地距海都不太远。据探测，东欧距海最远的地方也只有1600千米左右。这样，就更加深了海洋对大陆的影响，因而，海洋性气候对欧洲的天气影响尤为明显。此外，欧洲海岸线曲折，海湾众多，为人类的经济活动提供了许许多多的方便。

⑶丰富的自然资源

据勘测，欧洲的煤、铁、石油等矿物资源存储丰富。煤主要分布在乌克兰的顿巴斯、波兰的西里西亚、德国的鲁尔和萨尔、法国的洛林和北部、英国的英格兰中部等地，这些地方均有世界著名的大煤田。石油则主要分布在喀尔巴阡山脉山麓地区、北海及其沿岸地区。其他还有天然气、钾盐、铜、铬、褐煤、铅、锌、汞和硫磺等矿物资源。阿尔巴尼亚的天然沥青世界著名。另外，欧洲的森林面积约占全洲总面积的39%（包括俄罗斯全部），约占世界森林总面积的23%。西部沿海有世界著名的渔场，主要有挪威海、北海、巴伦支海、波罗的海、比斯开湾等渔场。

⑷详细的地理区域

地理学上，人们习惯把欧洲分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区。

南欧，通常是指阿尔卑斯山脉以南的巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿。南面和东面临地中海和黑海，西濒大西洋。其中，南欧三大半岛多山，平原面积甚小。地处大西洋－地中海－印度洋沿岸火山带，多火山，地震灾害频繁。大部分地区属亚热带地中海式气候，河流短小，大多注入地中海；主要矿物有石油、天然沥青、煤、铬、汞、铅、锌、铜等。众所周知，南欧是油橄榄、葡萄、茴香、欧洲栓皮栎等栽培植物原产地。农作物以小麦、玉米、烟草为主，盛产柑橘、葡萄、油橄榄、柠檬和栓皮等。牧羊业较发达，西班牙是世界著名的细毛绵羊美利奴羊的原产地。

主要国家包括有斯洛文尼亚、克罗地亚、塞尔维亚、黑山、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、土耳其、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、马耳他、西班牙、安道尔和葡萄牙等，面积达166万多平方千米。

狭义上是指欧洲西部濒临大西洋的地区和附近岛屿，包括英国、爱尔兰、荷兰、比利时、卢森堡、法国和摩纳哥等国，面积达93万多平方千米。

西欧地形主要以平原和高原为主，山地面积较小。地处西风带内，绝大部分地区属海洋性温带阔叶林气候，雨量丰沛、稳定，多雾；河流多注入大西洋；这里主要矿物有煤、铁、石油、天然气、钾盐等。农作物以小麦、大麦、燕麦、马铃薯、甜菜为主，盛产葡萄和苹果。其中，渔业和养畜业均较发达。如比利时和法国所产阿尔登马，英国所产巴克夏猪、约克夏猪、大白猪、爱尔夏牛、纯血种马，荷兰所产荷兰牛等，都是世界闻名的优良畜种。

通常是指波罗的海以南，阿尔卑斯山脉以北的欧洲中部地区。主要国家有波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奥地利、瑞士、列支敦士登等，总面积为101万平方千米。

这一区域的南部为高大的阿尔卑斯山脉及其支脉喀尔巴阡山脉等所盘踞，山地中多陷落盆地；北部为平原地形，因受第四纪冰川作用，多冰川地形和湖泊。其地处海洋性温带阔叶林气候向大陆性温带阔叶林气候过渡地带。除欧洲第二大河多瑙河向东流经南部山区注入黑海外，通常大部分河流向北流入波罗的海和北海。

中欧主要矿物资源有褐煤、硬煤、钾盐、铅、锌、铜、铀、菱镁矿、铝土矿和硫磺等。农作物以小麦、大麦、黑麦、马铃薯和甜菜为主，还盛产温带水果。另外，中欧养畜业较发达，瑞士的西门达尔牛、萨能山羊、吐根堡山羊等优良畜种闻名中外。

通常是指日德兰半岛、斯堪的纳维亚半岛一带，包括冰岛、法罗群岛（丹）、丹麦、挪威、瑞典和芬兰，面积为132万平方千米。

北欧境内多高原、丘陵、湖泊。由于第四纪冰川期全为冰川覆盖的缘故，故多冰川地形和峡湾海岸。斯堪的纳维亚半岛面积约80万平方千米，整个挪威海岸陡峭曲折，多岛屿和峡湾。斯堪的纳维亚山脉纵贯半岛，长约1500千米，宽400～600千米，西坡陡峭，东坡平缓，属于古老的台状山地，个别地区有冰川覆盖。挪威境内格利特峰海拔2470米，为半岛的最高点。冰岛境内多火山和温泉。

北欧绝大部分地区属温带针叶林气候。仅大西洋沿岸地区因受北大西洋暖流影响，气候较温和，属温带阔叶林气候。这里河短流急，水力资源丰富。主要矿物有铁、铅、锌、铜等。森林广布，农作物以小麦、黑麦、燕麦、马铃薯、甜菜为主。养畜业较发达，北欧渔业非常发达，西面沿海是世界三大渔场之一，捕鱼量约占世界捕鱼总量的9%。

通常是指欧洲东部地区，国家包括有爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦和俄罗斯欧洲部分等。

东欧地形以平均海拔170米的东欧平原为主体。东部边缘有乌拉尔山脉，平原则多丘陵和冰川地形。北部湖泊众多，东南部草原和沙漠面积较广。东欧北部沿海地区属寒带苔原气候，往南过渡到温带草原气候，东南部属温带沙漠气候。

众所周知，欧洲第一大河伏尔加河，就位于东欧境内。其向东南注入里海。东欧主要矿物有石油、煤、铁、锰、磷酸盐等，盛产小麦、马铃薯、甜菜、向日葵。养畜业也较发达，苏维埃重挽马、奥尔洛夫快步马、顿河马均为马中优良品种。