（二）奔母丧期

嘉祐元年5月三苏父子到达京城开封后，苏轼、苏辙兄弟便开始积极准备参加考试。9月，苏轼兄弟顺利通过举人考试。第二年正月参加礼部考试。苏轼作《刑赏忠厚之至论》，深受梅圣俞赞赏，认为其“有孟轲之风”。连主考官欧阳修也“惊喜以为异人”，准备以这篇文章为第一。但又怕是他的学生曾巩的文章，为避嫌疑，定为第二名。3月仁宗殿试，苏轼兄弟都同科进士及第。才学优异的苏轼深得欧阳修的赞赏，他曾对人说：“读轼书，不觉汗出。快哉！快哉！老夫当避此人放出一头地！”又说：“更三十年，无人道着我也！”^[42]由于欧阳修是当时的文坛泰斗，他对苏轼的称许推崇使得苏轼的名声很快在京城传播开，大好前程摆在了苏轼的眼前。

但是，正当苏轼踌躇满志的时候，家乡却传来了噩耗：苏轼的母亲程氏因病去世了。中国自古以来就有守孝的礼俗，即便是官至宰相，也须退隐守丧两年三个月后，才能返回复职。一方面为遵守礼俗，另一方面为着对母亲的深厚感情，苏轼随着父亲匆忙地从京城赶回家乡奔母丧。回到家乡的苏轼，帮着父亲料理母亲的后事，将母亲葬在了彭山安镇可龙里老翁泉上。

苏轼居母丧期间，固然经受了母亲去世的情感打击，但是在这两年多的时间里，苏轼实际上度过了一段非常快乐幸福的日子，在这期间也孕育了苏轼真正的诗才。

苏轼此次回家居丧前，已经通过了科举考试，即将顺利地进入仕途，因此即便是回到家乡，但功名在望，大可放心游玩。而苏轼在离家进京参加考试前，刚与王弗结婚不久，小夫妻一年多的时间没有相见，因此这两年多的居丧期，正为两人提供了相聚共处的绝佳时机。再则此时已经成年的苏轼，行动更加自由，他可以与亲友一起无忧无虑地玩乐，领略家乡的美景。因此，两年多的居丧期，对苏轼来说却是他一生中最浪漫、最自由、最富有诗情画意的时期。在《苏诗总案》卷一中记载苏轼：

过青神往来瑞草桥，与王淮奇作江上携壶藉草之乐；夜还何村，挈王箴座庄门吃瓜子、炒豆；同蔡褒、杨宗文游，饮淮奇家中；游石佛镇猪母泉，与王愿观双鱼；访程彝仲至星桥别业；与慎言叔、子明兄饮蟆颐山下；同张师厚、仲天贶、程遵诲、张君房往来眉山。^[43]

乡间的生活既浪漫又充满情趣，这种冶游生活陶冶了苏轼的审美情趣，使他好山乐水的旷达个性得到了极大的舒展，而且也唤醒了他潜在的艺术感受。

在居母丧期间，苏轼与惟简交往频繁，曾多次去成都拜访。此外，苏轼还曾去拜访镇守成都的龙图阁学士王素，并在《上知府王龙图书》中提出了蓄兵、赋民等问题，表现了他对民间疾苦的关心。（《文集》卷七十二）

苏轼在居母丧期间，作了一首《咏怪石》的诗歌，据王文诰考证，这是苏轼的第一首诗歌。诗云：

家有粗险石，植之疏竹轩。人皆喜寻玩，吾独思弃捐。以其无所用，晓夕空崭然。碪础则甲斮，砥砚乃枯顽。于徼不可碆，以碑不可镌。凡此六用无一取，令人争免长物观。谁知兹石本灵怪，忽从梦中至吾前。初来若奇鬼，肩股何孱颜。渐闻声，久乃辨其言。云“我石之精，愤子辱我欲一宣。天地之生我，族类广且蕃。子向所称用者六，星罗雹布盈溪山。伤残破碎为世役，虽有小用乌足贤。如我之徒亦甚寡，往往挂名经史间。居海岱者充禹贡，雅与铅松相差肩。处魏榆者白昼语，意欲警惧骄君悛。或者骊山拒强秦，万牛汗喘力莫牵。或从扬州感卢老，代我问答多雄篇。子今我得岂无益，震霆凛霜我不迁。雕不加文磨不莹，子盍节概如我坚。以是赠子岂不伟，何必责我区区焉”。吾闻石言愧且谢，丑状去不可攀。骇然觉坐想其语，勉书此诗席之端。

这是一首寓言诗，借一块粗陋险怪的石头被弃置后感到不平而自我申辩，表达了苏轼对“有志不获聘”的感慨。这首诗歌构思奇特，气势奔放，表现出苏轼诗歌长于思辨、发挥议论、追求理趣的倾向。而这种让本不会说话的事物发话自我辩解的构思方法，对苏轼及后代诗人的影响很深远。如苏轼曾用这种构思法作过《鹤叹》等诗歌，南宋词人辛弃疾也曾用这种构思法作过《沁园春》（杯汝前来）、《六州歌头》（晨来问疾）等词作。