四、宋元话本

宋、辽、金、元是中国小说史上一个重要阶段。

北宋统治者鉴于唐代藩镇的割据跋扈，加强了中央集权制度，又采取了轻徭薄赋的措施，国内局势比较安定，农业、工商业得到了空前的发展，形成了繁华的大都市，市民阶层扩大了。宋代统治者吸取了五代政权不断易手的历史教训，加强中央集权，削弱藩镇武将的势力，而优待文臣学士，一再扩大科举取士的名额，造成一个“右文稽古”的环境，提倡优游文史、整理典籍的风气。这时期，传奇创作趋于衰微，话本却在唐代基础上有了很大的发展。话本是民间说话艺人的底本，亦即当时的白话小说。话本这种民间艺术在唐代已经产生。到了宋代，在汴京、杭州等大都市里，为了满足广大市民的娱乐要求，出现了不少说话场所“瓦子”，促进了说话艺术的发展。

清明上河图（局部）（宋·张择端）

《清明上河图》是北宋著名画家张择端存世的仅见的一幅精品，中国传世名画之一。这幅画描绘的是汴京清明时节的繁荣景象，是汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照，生动地记录了中国12世纪城市生活的面貌，具有极高的艺术价值和史料价值。

宋初，天下统一，国内太平，统治者为收养名人，以图减其对于政治上之反动，因招海内名士编撰修书。宋太宗即位之后太平兴国二年（公元977年）就命大臣集体编纂几部大书《文苑英华》《太平御览》和《太平广记》，其中《太平广记》是一部带有总集性质的小说集。它收罗了许多志怪、传奇及各种异闻杂说，为宋以前的文言小说作了一次总结性的清理。这对宋代小说的发展有很大影响，不但文人模仿晋唐小说，纷纷写出志怪、传奇本的作品，而且民间说话人也从中取材，“幼习《太平广记》”（罗烨《醉翁谈录·小说开辟》）。《太平御览》虽然重在史部和子部的典实，但也收录了不少六朝小说，这对小说的创作也有一定影响，元代也是这样。宋元话本可以视为一个整体部分。传留下来的长篇有《新编五代史平话》《三国志平话》《大宋宣和遗事》《大唐三藏法师取经记》等。这些话本，分别和后来的《三国演义》《水浒传》《西游记》等长篇小说的创作有很密切的关系。短篇有《碾玉观音》《错斩崔宁》《志诚张主管》等。这些短篇小说，多以城市中的小商人、手工业者和下层妇女为正面描写对象，更广泛地反映了现实社会生活，刻画人物也有新的发展，标志着我国文学史上白话小说的进一步成熟。