一、中国小说的起源

上古神话传说，是人类早期不自觉的艺术创作。中国古代的小说，最初是由神话传说演化而成的。神话是人类文学的源头，对后世文学具有深远的影响；神话是民族历史文化的源泉，其中蕴涵着民族的哲学、艺术、宗教、风俗以及整个价值体系的起源。

古代，嫦娥奔月、夸父逐日、后羿射日、精卫填海等神话故事，神农尝百草、鲧禹治水等历史传说，已经具有了志怪小说的苗头。随着历史变迁，小说创作由民间走向专业化创作，内容也越来越向人自身靠拢，距离现实生活越来越近。即神话——传说——人情世故小说。主要因素由完整的故事、简单的情节和夸张的想象构成。如《山海经》《淮南子》中的神话故事，后代诸如志怪、志人、传奇小说、《西游记》大都受到神话的影响。

先秦诸子散文收集大量具有讽喻特色的寓言。短小精悍、文笔凝练。日常生活的小事，作者竟能推演出发人深思的哲理。这些寓言产生的影响是巨大的。魏晋时期的志怪小说，很多是根据寓言写出的。

历史继续发展，从春秋到秦汉，历史文学自然出现了。《左传》《国语》《战国策》等记述人物言行的史书，又给小说创作以启发；他们并不属于小说，但是，如《史记》，对人物形象深入细致的刻画描绘，甚至虚构，显示出小说的特质。后代出现许多光彩照人的小说人物，与《史记》的影响是分不开的。经过相当长时期的发展，直到魏晋南北朝时期才产生了志怪小说。