引　　子

神话是人类文学的源头，是民族历史文化的源泉。

中国的小说，也和世界各国一样，是从神话传说开始的。有人说我国小说有很多起源，如寓言、史传、诸子散文等，其实源只有一个，那就是神话传说。可以说，神话是小说的源头，因为小说本来就是叙事的艺术。随着历史变迁，小说创作由民间走向专业化创作，内容也越来越向人自身靠拢，距离现实生活越来越近。即神话——传说——人情世故小说。

中国古代小说，题材丰富，体裁多样，称谓层出，流派纷繁，种类繁多，作品极富，作者极多。有文言小说和白话小说之分。无论是文言小说，还是通俗小说，都源远流长。文言小说，起源于先秦时期稗官的杂记，是对流行于街头巷尾的小知小道的简短记录，实际上是一种随笔文学。在中世纪，这种随笔因为对虚无缥缈的神仙鬼怪和人间爱情悲欢的描写而获得长足的进步，形成志怪和传奇两个在题材和写法上都具有特色的分支，其作者和读者主要都是那些高雅文人。通俗小说，则起源于唐宋时期说话人的话本，是对说话人口中丰富多彩的故事的记录和再加工。明清时期，由于大量天才文人的积极参与而获得巨大的发展，形成了历史演义、英雄传奇、神魔小说、人情小说等多种流派，它们面对的，则是广大的平民百姓。神魔小说，话神仙，说鬼怪，颂英雄，寄向往，想象奇特，笔落惊风雨；历史小说，或源正史，或出稗官，大抵寓个人褒贬，借古讽今；人情小说，讲世情，道人情，或叙风流放纵之事，或画世上疮痍之态，间于悲欢离合之中，写世态的炎凉，人情的冷暖。