一、百家争鸣中的色彩纷呈——先秦散文

我国散文发展的第一个历史阶段是先秦时期。远在殷商时代，就产生了散体文章。甲骨钟鼎已有不少成文的片段。《易经》中的卦辞和爻辞，可以算成最早散文的一种。《易经》六十四卦，每卦有六爻。解释卦的为卦辞，解释爻的为爻辞。卦辞和爻辞就是通常被后人认为是中国散文最早的散文。卦爻辞往往通过描写、叙事、说明、打比方、讲道理等形式进行的。

文王后天八卦图

八卦是中国智慧的产物，它对中国古代科技和人的思维模式有着重大的影响。八卦是《周易》书中的基本结构，而《周易》一书保存了最古老、最深奥的思想，是中国学术殿堂中最为神秘又最为辉煌的著作。八卦主要象征天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然现象。八卦之中，以乾、坤两卦最为重要，这两卦被古人视为自然界和人类社会一切现象的最初根源。八卦最基本的空间结构较精密，有八个方位，八卦与八方的相配是：震为东方，巽为东南，离为南方，坤为西南，兑为西方，乾为西北，坎为北方，艮为东北。

散文的第一次飞跃发展是在战国，当时周朝统治已经崩溃。礼崩乐坏，诸侯争霸，处士横议，百家争鸣。从历史上来看，国家衰，则政令松弛，思想解放，文章乃盛；反之，国家盛，则法严令具，文化专制，文章乃衰。国家的一盛一衰，政令的一张一弛，与文章的盛衰恰成反比。由此，在战国时代出现了私人讲学和私人著述，诸子百家站在不同的立场，发表不同的主张，当时还没有人想“以翰墨为勋绩”，但为了推销自己的主张，作者也不免“沉思翰藻”，讲究内容与文采并重了。

诸子争鸣，主张各异，不足深论。当时诸子中最重文采的是儒家与道家，著名美学家朱光潜曾说过，年少时读《世说新语》，喜其隽永传神，清微简远，后读《论语》，方悟《世说》不及远甚。《论语》中所记孔门言行，文字隽永，结构完美，人物刻画入微，令人掩卷想见孔氏风采。到《孟子》，已从短篇对话发展到长篇大论。其文至精至密，雄辩滔滔；其言明白晓畅，不事雕琢，善于在论辩中恰当运用比喻或穿插寓言，增强论辞的感染力和说服力。被后世散文家崇奉为典范之作。道家代表作是《老子》和《庄子》。《老子》之文谈玄论道，意蕴深邃，且凝练晓畅，朗朗可诵，语精意奥，启人深思。语言上韵散结合，多用格言警句。《庄子》在散文上的辉煌成就，在整部中国文学史上，也是罕见其匹的。它那意出尘外的构思，超群绝俗的想象，美妙奇幻的意境，汪洋恣肆的文风，不仅前所未见，而且后所难及。它开辟了散文艺术的新境界，促进了文学自身的新飞跃。为表达追求绝对精神自由和彻底超脱现实的思想主旨，《庄子》散文构思好似天马行空，不落俗套。特擅形象思维，绝无枯燥的说教，把深刻的哲理形象地寄寓于虚妄的情节之中，在一种超现实的艺术氛围里巧妙地表现自己的真实思想。郭沫若推庄子为散记文学的“鼻祖”，认为他足以和屈原、司马迁“分庭抗礼”，甚至说：“秦汉以来的一部中国文学史差不多半在他的影响之下发展。”其他各家，虽不如儒道两家重视文采，但也往往是“人持弄丸之辩，家挟飞钳之术”，（刘知几《史通·言语》）不无文采可观。如《墨子》中的“公输”一节。

百家争鸣不仅产生了诸子之文，也产生了史传之文。《左传》和《战国策》便是这个时期的作品。《左传》之文，洋洋大观，历来备受推崇。它最突出的成就就是长于叙事，“其言简而要，其事详而博”，（刘知几《史通》）达到了“微而显、婉而辩、精而腴、简而奥的辩证统一”，尤善于描写战争。不仅如此，《左传》还善于写人，工于记言。《战国策》以各类游士为记叙中心，语言艺术精妙奇伟，辩丽横肆，却又通俗明白，熔古语、今语、口语为一炉，构成浑然的艺术整体。