二、经学的产生

春秋末年（公元前6世纪至5世纪），儒家的创始人孔子（公元前551—前479）以诗书礼乐教，门人三千，贤者七十二，率众周游列国，“已而去鲁，斥乎齐，逐乎宋、卫，困于陈、蔡之间”，在长期的政治活动失败后，返回故乡鲁国，编订和整理了一些传统文献，形成了六经。司马迁在《史记·孔子世家》里指出，孔子编辑了《书》，删定了《诗》，编订了《礼》和《乐》，作了《易》的一部分，并根据鲁国的史料创作了《春秋》。这六书虽非孔子所作，但经孔子整理并作为教材，不仅阐明了书中的义理，并通过聚众讲学，使之得以普及，发扬光大。自此以后，儒生们就以六经为课本学习儒家思想。因此，孔子实为经学第一人。孔子以后，战国时代孟子和荀子进一步发展了儒家思想，丰富了儒家学说。孟子“人性本善”开启了儒家人性论的先河，“民贵君轻”的思想奠定了封建民主政治的基础，开出了后世“宋儒理学”一派；荀子特别重视礼乐，并成就了自己的《礼论》和《乐论》，对后来西汉经学影响至深。到了秦代，秦始皇的焚书坑儒，以致大量先秦典籍残破丢失，六经除了《易经》以外也未能幸免于难，相传《乐经》就是在这场浩劫中失传。所以到了西汉初年，儒生们便以传习、解释五经为主业。汉武帝即位后，为了适应大一统的政治局面和加强中央集权统治，“罢黜百家、独尊儒术”，设五经博士。从此儒学独尊，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经超出了一般典籍的地位，成为神圣的法定经典，成为后世士人必读的经典。