转基因食品的安全性

1998年，英国阿伯丁罗特研究所普庇泰教授的研究报道，幼鼠食用转基因土豆后，会使内脏和免疫系统受损，这是对转基因食品提出了最早的，所谓科学证据的质疑。虽然1999年5月英国皇家学会宣布此项研究没有任何有力的证据，但它还是在全世界范围内引发了对转基因食品安全性的讨论。

长期食用的历史证明，食品中的DNA及其降解产物对人体无毒害作用。任何基因都由4种碱基组成，目前转基因食品中所使用的外源基因，不管其来源如何，其组成与普通DNA并无差异。

转基因食品被食用后，其中绝大部分DNA早已被降解，并在肠胃中失活。那剩下的极少部分是否会水平转移呢?例如转基因食品作物中含有抗生素抗性标志基因，它能否通过转基因食品传递给人畜肠道的微生物，并在其中表达，影响人畜口服抗生素的药效呢?这种可能性很小，除非在特例中需加以考虑。因为DNA转移并整合进入受体细胞是一个非常复杂的过程，要求DNA必须与细胞结合且受体细胞必须呈感受态。消化系统中也没有DNA转至微生物的机制，所以转基因食品中的新基因或活的转基因微生物将标志基因传递给人或家畜的肠道微生物，危害人或家畜的健康的可能性很小。

DNA与蛋白质

外源蛋白质的食用安全性。外源蛋白质的安全性需考虑到其直接毒性、过敏性、因蛋白的催化功能而产生的副作用。引起食品过敏症的大多数转基因食品中都引入一种或几种蛋白质，它们在加工、烹调和食用过程中相对稳定，这些异种蛋白有可能引起食品过敏，特别是对儿童和过敏体质的成人。有报道，对巴西坚果过敏的人食用转入巴西坚果基因的大豆后发生过敏。目前被批准商业化生产的转基因食品中的外源基因都必须通过相关的试验，分析基因表达蛋白的化学组成、含量、每天摄入量以及在消化道的稳定性。例如转基因延熟番茄FLAVRSAVRTM中外源基因编码产生的外源蛋白质经与有关的毒性蛋白质进行同源性比较，未发现与已知的毒性蛋白质具有同源性。由于外源基因含量很低，其编码的蛋白质数量也很小，只占番茄果实中总蛋白质含量的0.08%，因此人体每天摄入的外源蛋白质的数量不超过25～74微克/千克·日。用该外源蛋白质进行小白鼠急性毒性试验的结果表明，饲喂量达500毫克/千克体重时，未产生不利影响。所以从外源蛋白质的毒性方面看，食用转基因番茄FLAVRSAVRTM不会产生安全性问题。此外，体外模拟试验证明，FLAVRSAVRTM中外源蛋白质的稳定性较差，在模拟胃的条件下(pH值1.2的胃蛋白酶溶液，37℃)，该蛋白在10秒内即被降解，目前亦无证据说明该蛋白降解产生的多肽比其他蛋白降解后的多肽毒性大。

另外，转基因技术能否对人类所处的生态环境、食物链等形成间接的影响也确实应该引起人们的注意。有报道，Bt玉米分泌转基因表达的毒素至土壤，其与土壤中颗粒结合并可在土壤中残留几个月。另外，由于种植耐除草剂的转基植物后，提高了农药的使用量，长久可出现耐受性强的杂草株。从营养成分的基因改良角度考虑，转基因食品的氨基酸、碳水化合物、脂肪以及其他微量成分的种类及构成高分子物质的排列顺序有所变化，天然毒素的含量也可能发生变化，因此必须对转基因食品与常规食品的关键成分进行实质等同性鉴定，来判定其是否可以安全食用。