减肥基因和瘦蛋白

肥胖与减肥是当今世界的重大问题。因为，肥胖与高血压、冠心病、肿瘤、脂肪肝等有着密切的关系。在我国，肥胖的发生也非常普遍。为了减肥和防止肥胖，营养学家和医学家想出许多的招数，一个个方法被用来试验，都显示出一定的不足。为了寻找更完美的方法，科学家们正在不断地努力着。他们提出比较有希望的减肥方法，是利用分子生物学的方法找到肥胖基因，而后对肥胖采用基因治疗。

随着分子生物学的迅猛发展，这几年的研究取得了可喜的进展。科学家们在1600只肥胖小鼠的脂肪细胞中提取了减肥基因，他们给它起了个名字叫Leptin。这个基因编码的蛋白有减肥作用，又因它英文名字的前四个字母“Lept”在希腊文中是“瘦”的意思，所以，中国的科学家们把它翻译“瘦蛋白”基因。

控制肥胖新基因

瘦蛋白基因又称OB蛋白，是肥胖基因在脂肪细胞内的表达产物。分子量为16000，含167个氨基酸残基的单链蛋白质分子，具有高度亲水性，在N端含有分泌信号肽。

根据动物实验，瘦蛋白的减肥效果是惊人的。用每天5微克的剂量给肥胖小鼠注射，发现肥胖小鼠在4天内体重开始降低，在33天内体重减少40%。小鼠注射的第一天，进食量就减少，4天后进食稳定在正常量的40%。研究还发现，用人体基因克隆的瘦蛋白，也有同样的效果。瘦蛋白的最大好处是，只减少脂肪，而对肌肉没有影响。

瘦蛋白为什么会有如此好的效果呢?

科学家们研究得知，瘦蛋白的作用机制大致是这样的:瘦蛋白的信使RNA发出信号，告诉大脑人体内共有多少脂肪，同时有一个神经网状系统来判断信号的强弱，并决定如何调节影响肥胖的各种因素，如食欲、活动和体内脂肪与蛋白质的含量组成。这个神经网状系统的关键组织是下丘脑。

目前，科学家们应用人体重组的基因生产瘦蛋白，然后将这种瘦蛋白注射到肥胖人的身上，也发现了同样的效果，但还存在某些方面的缺陷。可见，将瘦蛋白具体应用到人上，还有一个非常艰巨与复杂的过程，我们期待着这一天的到来。