鸡的基因图谱

美国华盛顿大学威尔逊博士领导的一个小组经过一年工作，已首次成功测绘并组装出鸡的基因组序列草图。这也是迄今完成的首张禽鸟类物种的基因组序列草图。科学家们选择了家鸡的远祖——红原鸡为测绘对象，绘出的草图中约包含10亿个碱基对。

红原鸡

在中科院北京基因组研究所领导下，由中国、英国、瑞典、荷兰、德国和美国科学家组成的小组，还宣布绘成了一张鸡的遗传差异图谱。这张图谱以红原鸡基因组序列草图为参考框架，分别对来自英国、瑞典和中国的三个肉鸡、蛋鸡和乌鸡品种基因组进行了测序分析，并在此基础上识别出约200万个遗传差异，其中绝大多数为单核苷酸多态性位点。

通过比较，科学家们惊奇地发现，我们人类的基因组合和鸡的基因组合有共同之处，而且这一共同之处比人和老鼠的共同之处还要明显。

这一发现之所以令人惊奇，是由于我们以前只重视用啮齿类动物(如鼠、兔等)来做实验。当我们探索人类基因的特性(如疾病的遗传)时，我们往往首为选择用鼠类来进行实验。然而，英国罗斯林学院的大卫·伯特和他的同事们进行的研究表明:在一定意义上，我们把研究对象选错了。

他们利用家鸡的基因组图与人和老鼠的基因组图的数据作了比较。结果表明:人与鸡的染色体上基因组合分布方式，比人和鼠的基因组合分布方式更接近。

比较基因组图只是比较方法中的一种，另一种比较方法是比较基因本身。如果用后一种方法比较，人类则更像鼠。

目前已证实鸡是生物学家进行神经系统发生、免疫学以及肢体发育研究的重要脊椎动物模型，亦常用于研究人类基因缺欠引起的失明——色素性视网膜炎，与年龄相关的黄斑退行性改变以及发育和肥胖症。

由于鸡和鸡蛋的营养价值都是相当高的，鸡的基因组测序计划可以致力于改良鸡的健康状况，为人类提供更健康的食物，同时还可提高经济效益。此外，鸡遗传差异图谱的绘制完成在防治禽流感领域也有用途，比如从遗传差异的角度来研究不同鸡种对禽流感病毒的易感性，从而找出抗病基因。在禽流感防治、改善家禽和人类健康等领域都将有很大应用价值。