前　言

微生物在生物界的资格最老，是地球上最早出现的生命，但它们被发现的时间却是最晚。自17世纪中期人类通过显微镜首次发现微生物，至今不过300多年的历史。

微生物是一群形体极其微小、大多是单细胞、少数是多细胞或无细胞结构的低等生物。包括细菌、放线菌、真菌、螺旋体、立克次体、支原体、衣原体、病毒、类病毒等。微生物生存于自然界的天涯海角，遍布于土壤、空气和水体中，存在于动植物的体内和体表，甚至在90℃以上的温泉和0℃以下的冰川也有它们的踪迹。细菌是微生物中庞大的家族;病毒的大小只有细菌的1/1000;20世纪70年代发现的类病毒仅有一个核酸分子，是迄今为止人类发现的最小的生命体;真菌是一大类真核微生物，包括肉眼看不到的霉菌、酵母菌和肉眼可见的蘑菇、木耳等，也有人把它划为独立的真菌界。

微生物虽然微小，但并非微不足道，它们在自然界的物质转化和循环中起着重要作用。它们能分解动植物的排泄物和尸体，把复杂的有机物变成简单的无机物，供植物吸收利用。我们在日常生活中，常吃的馒头、豆腐乳、酱和酱油等都是那些酵母菌、霉菌、细菌等共同作用的结果。正是因为有了微生物，地球上生物的繁荣和发展才有了保证。

显微镜是人类解读细菌、病毒的有效工具，从光学显微镜到电子显微镜，从列文虎克、巴斯德到伊凡诺夫斯基、白杰林克等科学家，人们逐渐地把细菌和病毒等微观生物从阴暗的时空角落里拎了出来，为人类历史上的许多巨大的瘟疫灾难找到了元凶和说法，理清了微生物界的重要成员，除了有细菌、病毒之外，还有真菌、放线菌、衣原体、立克次体、支原体和螺旋体，还包括血吸虫、疟原虫等人体寄生虫。

诚然，这五些八门的生物体是我们这个星球上的古老“居民”，有的远在人类出现之前就已生活在地球上，有的则伴随着人类生命的进化而进化。虽然如今已不可能看到亿万年前病菌的本来面目，但仍可以间接地证明它们当时的存在。

本书从大自然的水、陆、空以及人体、食物等视角入手，展示存在于世间的种种微生物，给读者勾画出一个充满神秘又与我们生活息息相关的微生物世界。