紫罗兰的启示

“化学”在17世纪以前还只是炼金术士们用来寻找点金石的一种方法，是药剂师用来制造药品的一种手艺。但是，1627年英国诞生了一位名垂青史的科学家——罗伯特·玻意耳，正是他奠定了近代化学研究的基础，使化学逐渐成为一门独立的科学。

玻意耳出身贵族，继承了祖上留下来的一大座庄园。1645年，玻意耳开始在庄园里研究物理学、化学和农业科学等等。他坚信实验是知识的来源，是最好的老师。因此，他把部分庄园改建成实验室。对他而言，实验室里的研究工作是最重要的事情。

一天早晨，玻意耳刚刚走进书房，一阵花香扑鼻而来，使人感到心旷神怡。原来，屋角处摆着一盆美丽的深紫色的紫罗兰。玻意耳忍不住随手摘下一束花，然后不时地嗅着这沁人心脾的馨香，来到实验室。

紫罗兰

他的助手为了准备当天的实验，正在实验室里往烧瓶里倒盐酸，不小心使盐酸溅泼在桌子上，一阵刺鼻的气体顿时弥漫在实验室里。

见状，玻意耳赶紧放下手中的紫罗兰，快步赶过去帮忙。当他转过身来时，发现那束放在桌上的紫罗兰已冒起了青烟。

“真可惜，这花也沾上盐酸了。”玻意耳说。他随手把花插在一旁，继续和助手一起准备实验室工作。

像往常一样，过了一会儿，玻意耳要到别的实验室转转。临走前，他想起了那束紫罗兰。拿起花束时，玻意耳顿时惊呆了：原先深紫色的紫罗兰，现在却变成红色了！

“奇怪！紫罗兰怎么眨眼之间就变了颜色呢？莫非是盐酸的缘故？”

想到这里，玻意耳忙叫道：“去把书房里那盆紫罗兰拿过来，快点！”

玻意耳急于找到答案，就立刻取出一只烧杯，倒入一些盐酸。不一会儿，助手就端来了那盆紫罗兰。玻意耳摘下一朵花，浸入盐酸中。果然，花瓣渐渐地由深紫色变成淡红，最后完全变成红色了！

“太奇妙了！”助手说。

“我们再试试其他酸液。”玻意耳兴犹未尽。他们取出几只烧杯，分别倒入不同的酸液，再往杯里各放进一朵紫罗兰花。实验结果表明，这些深紫色的花都在酸液中变成了红色。

“这么说，酸液能使紫罗兰由紫色变成红色。也就是说，我们可以用紫罗兰的花瓣来判别一种溶液是不是酸性了！”玻意耳为这个意外的发现兴奋不已，“那么，碱是不是也能使紫罗兰改变颜色呢？”

玻意耳又做了碱液实验，发现碱也能使紫罗兰改变颜色，只不过是由紫变蓝罢了。

助手说：“要是没有紫罗兰花开的季节，这种鉴别方法就不能使用了。”

“对。不过，我们可以想想别的办法。”玻意耳赞许地说，“要是我们可以把它泡成浸液，这样不就方便多了吗？”

他们不仅用紫罗兰花泡成浸液，还用蔷薇花瓣、药草、苔藓、五倍子、树皮和各种植物的根作实验，结果萃取了多种浸液。在这些浸液中，玻意耳发现用石蕊苔藓提取的紫色浸液效果最好，它遇酸变红，遇碱变蓝。

玻意耳是位不容易满足的科学家，他觉得用浸液来鉴别溶液的酸碱性还是不够方便。于是他又开动了脑筋。几番思考之后，他终于想出了一个最简单易行的办法：用这种溶液把纸浸透，再把纸烘干。这样，带着溶液成分的纸片，就成了最早的化学指示剂。

从那以后，要鉴别溶液的酸碱性质，可就容易多了。