植物

最初发现，一部分植物如小麦、玉米，每日接受光照的时间必须超过某个数值才能开花，于是称它们为长日照植物。而另一部分植物如水稻、大豆，每日接受光照的时间必须少于某个数值才能开花，于是就称它们为短日照植物。这个每日必需的最长或最短光照时间数值叫做临界光照时间（期）。因为同种个体间每日所需光照时间也有差异，所以总要用大量植株做光照实验，根据50%植株开花时所给的光照时间长短确定该数值。日夜的总和是24小时，因而长日植物即短夜植物，短日植物即长夜植物。后来发现，植物实际是依据黑夜的长短来作出开花反应的。所以应测定的是临界暗期的长度。所谓长日照植物实际上是它们的暗期不能超过其临界值，而所谓短日照植物实际上是说它们的暗期必须超过某临界值。又发现，24小时内暗期的总和并非决定因素，例如在一个长的暗期内插入短时间光照，那么决定开花与否的将是被分割开的短暗期的长度。实验还表明，光照期仍然是重要的，因为需要几个光周期诱导才能开花的短日照植物，在全暗条件下并不能开花。

在一些植物叶部存在的光敏素，可能是有关的感光物质。在实验中，一个植株接受适宜光照，与之嫁接的另一未受光照的植株也发生开花反应，这说明是经激素传导，不过至今尚未分离出有关激素。