生活型

生活型指与一型定生境相联系的，主要依外貌特征区分的生物类型。常用来描述成熟的高等植物。高等植物的外貌生活型特征主要指高矮、大小、形状、分枝等；有时还结合植物的年度周期（一年生或多年生）来区分。一般可以把高等植物分为乔木、灌木、木质藤本、草质藤本、多年生草本、一年生草本、垫状植物、肉质植物等生活型；木本又分阔叶、针叶以及落叶、常绿等。在这种粗的划分级别上，按植物外貌区分的生活型也常称为生长型。

后来，又有人用生活型描述动物：按形态，分蠕虫型、四足兽型等；按行动方式，分游泳型、飞翔型等。鸟类学中常用的攀禽、走禽、涉禽、游禽等即属按行为分型。所有的行为学类型都有相应的外貌特征。

生活型是生物对于特定生境长期适应而在外貌上反映出来的类型，所以生活型是生物的一种生态分类单位，凡是在外貌上具有相同（似）适应特征的归为同一类生活型。在相同的生活条件下，不同亲缘关系的生物可以通过趋同适应产生相同的生活型。

例如，在高寒山区和极区生长的许多垫状植物分属不同的科，在热带干旱地区生长的许多肉质植物也分属不同的科。然而在不同的生活条件下，有些亲缘关系很近的植物却有着不同的生活型，如豆科植物就有乔木、灌木、藤本、草本等许多种生活型。因而生活型的区分与系统分类并无平行关系。一般说来，动物的可塑性比植物小得多，所以动物的科甚至目一级的生活型都基本相同。

生物在不同发育阶段可以表现为不同的生活型，许多木本植物的苗期和成年期、昆虫的幼虫和成虫就是例子。同种植物在不同生境中也可表现为不同的生活型，许多木本种类如桧柏、云杉等，在森林里是高干乔木树型，而在其分布区的北缘或高海拔分布区边缘则呈灌木型或呈匍匐、垫状型。因而，描述一个物种的生活型时，是以其在分布区中心的成年个体的外部形态为代表。