特征替代和生态位分化

生态位概念包含了一个物种和其生物环境这样一组对立面。食物资源是外界物质，生物食性则是决定取食范围的内在因素。动物的食谱常有变动：在个体生活史中，可以通过生理适应来改变食性；在生物进化史中，还可以通过基因突变和自然选择形成全新的取食结构、功能和行为。例如，当两个近缘种的栖居地有部分重叠时，重叠区内两个物种的性状（形态、生理、行为和生态等）可有明显区别，而非重叠区两个物种的性状则很相近甚至难以区分，这种现象称为特征替代。这说明物种间的竞争可以造成性状差异，导致生态位的进一步分化，从而可减少相邻种的竞争。因此，生物进化的趋势常常是生态位的不断分化和多样化，使得一个特定群落中可以容纳更多的物种。