竞争物种共存现象

自然界中常可见到竞争种共存于同一生境，这似乎与本原理相悖。例如，水中浮游植物大都用类似的水体营养物进行光合作用，并能长期共存。有人认为这是某些物种共生的表现；也有人认为是由于优势种的增长受到捕食者的限制，因而劣势种未被排除，然而这些解释仍不足以说明大量浮游植物长期共存的现象。有人则认为：种群竞争公式的推导是假定竞争种处于平衡状态，因而竞争排除也要求达到平衡状态，但水体环境在季节变化条件下总达不到平衡状态，因此物种得以长期共存。

任何试验都不可能考虑到所有生态因子，故即使发现两个物种长期共存，也很难断言它们占据的是同一生态位。通过仔细观察可能会发现，很多共存的物种实际占有不同的生态位。例如，美国东北部针叶林中林莺属的5种鸣禽都以昆虫为食，但各自取食于树冠的不同高度，因而互相干扰不大。还可能存在时间上的轮替，如美国地蜂属的3个近缘种都采食月见草的花粉和花蜜。月见草自下午至次晨8时开花，有两个种的地蜂分别在晚上4—7时和晨5—8时采食，它们之间毫无竞争；另一个种则在这两个时间都采食，因而与前两种都发生竞争。物种共存的再一重要原因是食性相异。例如Busycon属的两种海螺都以瓣鳃类软体动物为食，其中一种体大，能取食可完全关闭瓣壳的软体动物，另一种则只能取食不完全关闭瓣壳的软体动物及腐肉。因此两者的生态位在食物上的重叠不到10%。以上事例表明：共存的两个物种不可能完全相似（如在食性上），其相似性有一个极限，超过极限便可能发生剧烈竞争乃致有一方被排除。这个临界的相似性称为极限相似性。