三面八臂观音

东千佛洞石窟第5窟，建于西夏。

观音是大慈大悲菩萨，能现三十三种化身，救十二种大难，最为中国的善男信女所崇拜，香火最盛，也是西夏时期最受喜欢的神仙。多臂多面的异形观音为密宗教所尊仰，也是为密宗教艺术所多表现的。在西夏晚期，藏传密教尤盛。这幅壁画与《水月观音》的意境完全不同，这是因为西夏晚期从西藏引进喇嘛教，“密宗”风格显得益彰。三面八臂观音所居的塔龛形状，背光上的装饰及佛座形制都与藏式建筑相同。为突出佛法密宗的神秘气氛，壁画施色浓艳厚重，冷暖色调搭配对比强烈，其韵律热烈而神圣。观音菩萨头戴宝冠，身披宝珠，三面面像慈和。观音救八难八方，左侧水难、牢狱难、盗贼难、非人难；右侧小难、蛇难、象难、狮难等八种观音所能解脱的恐惧。八臂的画法更有独特之处，伸出的角度和姿态异常丰富，愈增神秘感，上有七级佛塔，塔顶带莲花幡，左右两侧上角各有两个仙童踏云而至。此图珍贵之处在于它的塔式建筑，反映了西夏时期的建筑风貌（见图104）。

图104　三面八臂观音