第二章 金马门 揭榜
白雪龙在广场上绕着圈子跑了起来，越跑越快，十圈，二十圈，三十圈……到了最后，它雪白的身影便化成了一道闪闪发光的白色光圈，离地旋转，凌空腾飞……
忽地，随着张骞发出的一声悠长的呼哨声，白雪龙逐渐减速，越跑越慢，终于又显现了它雪白的矫健身影。
张骞高喊了一声：“停!”白雪龙立即驻足停止，恰好站在金马门前六座鎏金铜马的左起第三匹马的前方。
张骞大喝一声：“起!”白雪龙立即昂首嘶鸣，全身挺立，前蹄蜷曲，后蹄立地，威风凛凛。其形状姿态同它身后的铜铸奔马一般无二。所不同者，其色泽一为雪白，一为金黄。雪白的生气勃勃，金黄的栩栩如生。
广场上再次爆发出一阵长久而热烈的喝彩声、欢呼声。数百观众不约而同地高声呼喊着：“天马!天马!天马！天马!”
一个月以后的一天上午，一个年方二十岁的农村小伙子——张骞的弟弟张骏，刚挑着一担柴禾走进院子，便听见鸽哨声响。抬头一看，一只雪白的信鸽从东北方凌空飞来，在屋顶盘旋了几圈后，降落在院子堂屋正门前的石阶上，咕咕地鸣叫着。他连忙放下柴担，捉住信鸽，从鸽子左足的环扣上取下一圈丝帛。他知道一定是宫中有事，用飞鸽传书召唤哥哥。他立即走进堂屋，把帛书交给正捧着碗给父亲喂药的哥哥。
张骞的父亲张秦川才喝了半碗汤药，便接过药碗，说：“儿啊，你快看帛书，宫里一定有急事找你，药我自己能喝。”
张骞打开帛书，看见上面是石建的亲笔字：“郎官张骞，皇上颁旨，在金马门悬榜招贤，挑选使臣出使西域，以求天马。若令尊病愈，盼你速回京师揭榜。郎中令石建。”
张骞见父亲已经喝完汤药，便把帛书交给父亲看。张秦川看完后，从竹躺椅上支撑着坐起来，说：“儿呀，这是可遇不可求的好时机，你赶快骑上白雪龙回京师，到金马门去揭榜啊！”
“可是，父亲你尚未康复，我……”
“我的病情大有好转，不久就会完全康复的。儿啊，好男儿志在四方，建功立业，岂能只为了父母蜗居在家里？”
坐在一旁做针线活的张黎氏也开口劝说：“骞儿，你父亲有我、小荷和骏儿照料，你赶紧回长安去干正事，千万不要误了前程！”
张骞说：“那好，我这就赶回长安揭榜。我若被朝廷选中，赴西域之前我会回家来看望你们的。我若被淘汰落榜，我再回家照料父亲。”
张秦川说：“你再回家做什么？如果你高中榜首，出任使臣，那就该珍分惜秒，做出使的充分准备，尽早上路西行！你若被淘汰，我不想见你，更不要你伺候！我只盼望等到你出使西域凯旋的那天，再和你重逢欢聚！”
张骞从上林苑回家后，见抱病卧床的父亲苍老了许多，但他豪爽坚毅的性格丝毫未改。这一个月里，与父亲朝夕相处，除了求医购药，他几乎同父亲形影不离，父子间总有说不完的话。从父亲的言谈中，他才真正了解多年在外的父亲的游侠生涯和父亲对西域的深切怀念。
四十多年里，父亲不仅走遍了汉家的天南海北，还先后五次去西域，不仅学会了好几国语言，熟知西域多国的风俗民情和山川地理，还结交了许多的西域游侠，其中不乏肝胆相照的生死之交。十年前，张骞曾跟随父亲出游，从长安一直到了玉门关，因为匈汉战争爆发，玉门关关闭了，张骞不得不同父亲返回长安。那次出游西行，终生难忘，他开了眼界，经了风雨，长了才干，收益良多。但他唯一的遗憾是未能到达西域。从那时起，到西域去就成了张骞的梦想。这次回家从父亲的言谈中，开始真正了解西域，因此他更加向往西域那片辽阔而神秘的大地了。
这次回家后，张骞还深切感受到，父亲游侠一生，多年在外，晚年归来后，格外珍惜骨肉亲情和天伦之乐。今天父亲却非要他离家不可，还说出除非他从西域凯旋就不愿相见的话来，他明白父亲是在鼓励自己到西域去建功立业，是为自己解除远去西域的后顾之忧。
张骞心中的亲情顿时化作一股豪情，说道：“父亲，母亲，孩儿绝不让二老失望，二老多多保重！你们在家里等着我从西域凯旋的那一天吧！”
“这才是我的好儿子嘛！”张秦川爽朗地笑了，“骞儿，这次你到长安揭皇榜，骑着白雪龙去！这匹大宛国的汗血天马是匈奴昆仑侠甘祖唯一的珍宝。他与我结伴同行来中原，一是为了游历汉家天下，二是为了把白雪龙献给汉家天子。不料进入阳关后，他听说儿子甘父和女儿乌婵被匈奴千夫长掳走了，不得不返回去寻找儿女。分手时他托我把白雪龙带到长安献给汉朝皇帝。昆仑侠的这个心愿就由你去完成吧！”
“父亲，皇上做梦都想得到大宛国天马，这次悬榜招募使臣也是为了用汉家丝绸去西域换取汗血天马。现在就得到白雪龙，皇上一定会喜出望外，欣喜若狂的。”
“如此看来，皇上一定会让你出使西域的。即使不让你当使臣，让你当个使臣的随行使者是十拿九稳的。”
“当个使者也能建功立业，只要让我去西域就行！”
“骞儿，到了西域，你除了公务外，要设法找到昆仑侠甘祖，还要找甘父和他妹妹……”
“我一定尽力去找！父亲，我去给白雪龙喂些草料，然后就上路！”
“白雪龙我让骏儿去喂了。骞儿，你去后屋跟小荷话别吧！”张黎氏深知丈夫即将远行时妻子内心的依恋和无奈。
张骞刚跨进后屋，小荷就小鸟依人般投入他怀中。她不说话，脸贴着丈夫宽阔的胸膛，双手紧紧搂住丈夫的腰，默然无声地哭泣着。张骞明白：自己将远去西域的事妻子已经知道了。他一手搂着小荷，另一只手轻轻抚摸着她的秀发和她的脸颊，不知道该说些什么来安慰她。因为他自己也不知道这一走，何时才能回家同她团聚？三年五载，十年八年？难以料定。在外出使，凶险甚多，生死未卜，万一殉职西域，小荷如何是好？想到这些，他心绪难平，情不自禁地捧起妻子的脸连连亲吻着。
小荷比张骞小五岁，是个朴实善良又很懂事的农家女。从连连亲吻中，她深深感受到丈夫对她的依恋和疼爱。成婚三年里，她与丈夫离多聚少。每当丈夫离家去京的分别之时，她总是格外不舍，又无可奈何。她觉得她丈夫是世上最好的男人，但她也知道她丈夫是个胸怀大志、铁骨铮铮的男子汉，有许多大事要做，不会只留在家里守着父母和爱妻。为此，每次送丈夫出门，她总是满脸高兴。可是今天，当张骏告诉她飞鸽来传书的事后，她就预感到丈夫这次会走得很远，离家很久，凶多吉少，生死未卜。她第一次感受到生离死别的悲痛。然而，她又不得不为丈夫准备行囊，送他上路。为了让丈夫安心，她必须强忍悲伤，故作笑颜。于是她那张泪珠犹存的脸上出现了笑容。
她说：“夫君，你该上路了！你放心吧，公公婆婆我会尽心伺候的，家中一切无须牵挂！”
“小荷，你真好！”张骞感慨万分，“在这个世上，我唯一愧对的人只有你啊！”
“不！夫君，成婚三年了，我没能为你生下儿女，是我对你有愧！”
“不许你这样说！小荷，我们都还年轻。等我从西域归来，我会让你生孩子的，生好多好多！”
“你真坏！”小荷笑着，挣脱了丈夫的拥抱，从绷架上取下她刚绣完的《西域方舆图》交给丈夫，“给你！你看行吗？”
张骞喜出望外，连忙观看，赞不绝口：“好！好！真好！你果然是个心灵手巧的刺绣能手！”
张骞这次回家，听父亲谈到西域各国的所在方位，山川地势和道路走向时，灵机一动，便将父亲所述一一画了下来，成草图后，经父亲指正，画成了《西域方舆图》。小荷见了，说为了携带和使用方便，最好把它绣成五彩丝绸，张骞十分赞同。于是小荷日夜刺绣，不到十天竟然绣成了。
“谢谢你，小荷！从今日起，我就把它揣在怀里，贴在心口。即使我走到天边，也能闻到你的香味儿，看见你的容颜！”
小荷心头一热，几乎落泪，不禁长叹一声，说道：“我只祈求你此去一路平安，早日归来！时辰不早，你该上路了！”
张骞再次拜别父母，与妻子和弟弟话别，跨上天马白雪龙，扬鞭策马，离开了故乡，朝东北方向的长安城奔驰而去。
这天上午，京城长安热闹非凡。
南街大道平展宽阔，直达未央宫南阙金马门。街上，人山人海，如流似潮，前后相继涌向金马门。
金马门有城门三洞。每洞城门两侧，矗立着犹披红绸、尚未揭晓的六匹铜铸鎏金的天马雕塑。十八名披盔持戈的羽林郎威严地守卫着。
巳时已到，城门洞开。
卫尉程不识和紧随其后的公车司马令黄定安，从中间门洞走出来，神色庄重，步履稳健。
程不识在朝野是大名鼎鼎的人物，虽说他其貌不扬，身材不高，但却位列九卿之一，掌管着皇宫的警卫大权。老百姓都知道，程不识战功显赫，骁勇无比，尚未交战，匈奴官兵一听说“程不识来了”，便闻风丧胆，逃之夭夭。
黄定安虽高出程不识一头，却是程不识的下属。官职为公车司马令的黄定安，掌管南阙一带的治安和宫中马匹车轿的管理调度。他双手捧着一卷尚未张挂的皇榜，毕恭毕敬跟随着程不识。
程不识和黄定安止步，站在南街大道与金马门之间的广场中，巡视了一番。
黄定安上前禀报：“程大人，巳时已到！”
程不识说：“好！鸣炮，揭晓！”
黄定安大声传令：“鸣炮！揭晓！”
顿时，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。六名羽林郎拽下了披挂在天马雕塑上的红绸，六匹铜铸鎏金天马一齐亮相。
这六匹铜铸鎏金的天马，大小如同真马，是顶级的能工巧匠奉旨按大宛国天马的图形而造型雕塑，姿态各不相同，或奔或腾，或跳或立，或颠或扑，剽悍矫健，神态逼真，栩栩如生，金碧辉煌。
前来观瞻的人群赞叹不绝，爆发出一阵又一阵喝彩欢呼声。
程不识对黄定安说：“你该去张悬御榜了！”
“是，程大人！”黄定安向一旁列队等候的羽林郎仪仗队发令：“向午交柱前行！”
十名羽林郎仪仗队队员步履如一，威风凛凛地向南行进。公车司马令黄定安手捧御榜，目视前方，在羽林仪仗队的前导下，神色端庄地迈步而行。
南街大道的十字路口，矗立着一根有盘龙浮雕的精美而高挺的石柱，名叫交午柱（类似后世的华表），是汉代悬挂朝廷告示及皇上手写御榜的专用物。
数十名羽林郎守住四方路口，拦阻人群。羽林仪仗队肃立于交午柱下，公车司马令黄定安将御榜交给一名专司挂榜的羽林郎后，御榜被这名羽林郎敏捷地张挂在交午柱上。
三尺见方、底色淡黄的丝帛上，篆书着汉武帝颁发的招贤榜文。榜上盖有十分醒目的红色的玉玺。
公车司马令黄定安朗声读道：“天马者，乃太一所赐之龙骧神骏，罕世珍物，天子之坐骑也。天马又名汗血马，矫健如龙，日行千里，流汗如血，追风掣云，神速无比，产自西域之大宛国及乌孙国。朕为臣服九夷一统寰中而志获天马，故悬榜招贤，以求能获天马之英才，出使西域。凡有志在西域建功者，可揭榜进宫，由朕殿试，选录其优者，赐节杖，委以重任，任汉朝使臣出使西域。钦此。”
四周观者如堵，却没有一人敢上前揭榜应募。人群中议论纷纭，三三两两，或窃窃私语，或放声争执。
有一人说：“大宛国和乌孙国在哪儿呀？我连听都没有听说过。”
有位老者说：“大宛和乌孙远在西方，有几万里路哩！一路上关山重重，险象环生，有冰山，有大漠，还有如狼似虎的匈奴官兵。去西域的，不乏其人，但没听说过有生还者。唉，出使西域，难呀！”
一位青年说：“天马是什么模样？见都没见过，到哪儿去找呀？”
一位中年人说：“这好办。金马门前矗立有六匹铜铸鎏金的天马，跟真的一样。听说是皇上下令，能工巧匠照着天马图形塑的。”
几位听者不约而同地说：“走！到金马门去看看，天马到底是什么样！”围观御榜的人群逐渐走散，离去。
黄定安对守卫的羽林郎说：“我去金马门看看，若有揭榜者，速来禀报。”
“是！黄大人！”
黄定安长叹一声，转身向金马门走去。
就在金马门张悬皇榜之时，在长安城外正南，通往西安门的大道上，出现了一支与众不同的车马队。车辚辚，马萧萧，富豪气派，煊赫逼人。这一支打着“堂邑氏”旗号的车马队伍，由有着数十名骑手驾驭的马队和有九辆豪华马车的车队组合而成。
最前面的四个家丁各骑着一匹黑色骏马，导行开道。之后，是一辆驷马高盖的坐车，管家方锦堂傲立车上，手扶轼木，打量着在西安门前守卫的官兵。
接着，是一辆装饰奢华的驷马高盖坐车。拉车的四匹骏马高大雄健，一色棕红。驾车的一个年轻车夫坐在车厢前的凳椅上，手持四条缰绳，从容驾驭着。车厢敞开，华盖高悬，一个衣冠华贵，体态肥胖，年约四十的男人，躺在锦缎铺垫的软榻上闭目养神。他就是堂邑侯的第四代后人，富甲一方但无功名的大富商堂邑氏。
其后，五辆驷马高盖坐车里，载有十名如花似玉的年轻女子。再后是两辆装满金银珠宝的高箱封顶马车。这辆车后，骑着四十匹大马的四十名骑手，全副武装，护守不怠。
最后却是一辆囚车。四个持刀的家丁在囚车两侧押解随行。囚车上的木笼里，是一个年方二十岁的匈奴人。他卷发，高鼻，碧目，被五花大绑的身上血渍斑斑。他是堂邑氏的奴隶，名叫甘父。
这支车马队伍行进到西安门前，被守城的八名戍卒上前拦住。门吏从城门里走出来喝道：“尔等何人？为何来此？”
管家方锦堂下车答话，神色颇为傲慢：“哼！我家主人堂邑氏进京探望陈皇后，你竟敢阻拦？”
门吏冷笑道：“请问，你家主人是几品大员？进此城门可有朝廷官牒？”
“这……”方管家张口结舌，无法回答。
“难道你们竟然不知道，这西安门只许官吏进入，不许百姓过往的朝廷律令吗？”
“我家主人虽无官职，却是陈皇后的亲戚，堂邑的首富……”
“胡说八道！陈皇后的三亲六戚，个个封官为吏，我都认识。你们胆敢冒充皇亲国戚，在此闹事！来人，给我拿下！”
八名戍卒横刀而上，欲擒方锦堂。
这时堂邑氏睁开了眼睛，喊道：“管家，过来！”
方锦堂跑到堂邑氏的马车前，问：“老爷，有何吩咐？”
堂邑氏骂道：“你这个蠢材！怎么忘了我堂邑氏家敲门开路的高招？”
方管家恍然大悟道：“我真蠢！是呀，有钱能使鬼推磨嘛！”
方管家连忙从车中取出一大堆财物，满脸挂笑，对门吏说：“大人，请息怒！先请收下这些见面礼，再容小人赔不是！”
门吏收下一粒大珍珠和百两白银，眉开眼笑，装模作样地说：“噢，我想起来了，陈皇后祖上的封地是在堂邑！堂邑财主是陈皇后的亲戚，错不了！请进城吧！”
可是八名戍卒仍然挡住不让路。方管家又连忙给了戍卒每人十两白银。戍卒们收下银子才让道散开。
导骑、导车、九辆驷马高盖坐车及骑手马队一一进入了西安门，但是最后的囚车被门吏扣住了。他对方管家说：“请见谅！囚车绝不可由此进京。这条律令无可通融！”
“大人，囚车里押的是一个匈奴人，犯了死罪，必须押入京城，交朝廷治罪！”
“那也不行！你们暂将囚车留在城外，下官派兵协助看守，等你们取得了官方文牒，下官方可放行入城。”
“看来只好如此了。”方管家对四位家丁说，“你们留下严加看守，绝不可出差错！”
方管家追上已经入城的堂邑氏，急忙禀报：“老爷，囚车不让进，门吏非要官方文牒不可！”
堂邑氏一生气就骂人：“他娘的！再有钱，不戴顶乌纱帽，还是上不了官道当不成爷。我这回来京城，无论花多少银子，他娘的非捐个官职，弄顶乌纱帽戴戴不可！”
张骞骑着白雪龙飞驰，不到一个时辰就到了长安正南门的西安门，下马后牵着白雪龙，走到城门口，取出官方文牒，交给门吏，说：“大人，辛苦了！卑职回家省亲，今日回宫报到，这是文牒，请过目。”
“原来是郎官张大人，失敬了！张大人请！”
张骞牵马进城门时，却听门吏喊道：“郎官请留步！”
“大人何事？”张骞止步问道。
“我在此守门十余年，见过骏马万千，却未见过如此神气非凡的好马！故请张大人稍留片刻，容在下细细观赏一番可否？”
“大人，敬请观赏！”
门吏围绕着白雪龙走了几圈，上下左右细细打量，连连赞叹：“好！好！磊落体魄，冰雪精神，宛如神龙，可谓天下至宝！这莫非是传说中的来自西域的汗血天马？”
张骞打量着面前这个很不起眼的小门吏，暗自一惊，说道：“失敬了！原来大人是一位目慧神聪的伯乐！这匹马……”
耳际突然响起一声呼哨，没等张骞的话说完，只见白雪龙循声而望，忽地转身，奔向城墙旁边的一辆囚车，而且将阻拦它的四个家丁踢翻在地。
张骞和门吏都大为吃惊。
“啊，是白雪龙！白雪龙！”囚车里的甘父欣喜若狂，连连高喊。
白雪龙上前跪卧于囚车前，伸颈俯首，紧紧贴在木笼空当处，欲吻甘父。甘父伸出双手抱住它的颈项，脸贴马腮，顿时热泪涟涟。
张骞和门吏见此情景更为惊愕，颇感蹊跷。
张骞对门吏说：“这匹马名字叫白雪龙，正是产自大宛国的天马。”
“看来，这个匈奴囚犯同这匹马十分稔熟，有些渊源。”
张骞决心弄个明白，于是上前问道：“这位兄弟，在下请教，有劳告知。这匹马与你如此亲昵，莫非你与它相识？”
甘父看了看张骞，无限感叹，说道：“岂止相识，它是我的好伙伴。它曾在我家整整三年。三年里，我天天喂它、牵它、骑它，夜夜伴着它，靠着它脖子睡觉……”
张骞大喜，说：“原来你就是它的小主人甘父！那你父亲一定是昆仑侠甘祖！”
甘父大为吃惊，问道：“你是何人？怎么知道我父子二人的名字？”
“在下姓张名骞，汉中成固人氏……”
“难道你父亲是中原游侠张秦川？”
“正是家父。家父在西域认识了昆仑侠甘祖，同昆仑侠成了生死至交……”
“我叫甘父，是匈奴人甘祖的儿子。在西域，我见过中原游侠张秦川伯父。请问张大哥，我父亲是不是同你父亲一起到中原来了？”
“你父亲本来是与我父亲结伴到中原来的，可是到了阳关，听说你和你妹妹被匈奴千户长掠走了，为了去救你兄妹二人，他又返回西域去了！分手时，你父亲把天马白雪龙交给我父亲，托我父亲把白雪龙献给汉朝皇帝。我父亲回到家乡成固生了病，让我把白雪龙带到长安，献给皇上，完成你父亲的心愿。”
“在西域，中原游侠曾经从匈奴右贤王的地牢里救出我父亲，张大侠是我家的大恩人。他还曾教我说汉话，识汉字，很喜欢我。我很想念张大侠，可是我……”
“兄弟，你为何来到中原？又为何被关在囚笼里？”
“唉，一言难尽！我父亲同张大侠去中原，我和妹妹也都想到中原看看汉家天下，就一起偷偷地跑出来，追赶父亲和张大侠。不料中途被匈奴千户长抓住了，被送进匈奴右谷蠡王王府当奴隶。我设法逃出了匈奴王府，为了救出妹妹，我急急忙忙到中原来寻找父亲。经过千辛万苦，我才到了中原，没想到因为问路，被堂邑氏的管家骗进了大财主家，成了他家的奴隶……”
“那为什么你会被装入囚车，送到京城？”
“我在堂邑氏家的冶金坊里当苦力，学会了铸造技艺。因为我常常想念白雪龙，就铸造了一匹与燕子比赛的铜奔马。被发现后，主人堂邑氏财主说我犯了汉朝的死罪。他为了邀功请赏，就把我关进囚车，押到长安来了。”
门吏听后，问道：“为了防止匈奴人用铜铁制造刀枪兵器，汉朝颁布了法令严禁匈奴人学用铸造技艺，违者处死。难道你不知道吗？”
甘父回答道：“是堂邑氏财主强迫我在冶金坊当苦力，干铸造活儿的。从来没人告诉我汉朝的什么法令。我偷偷地学会铸造技艺，只是想铸造白雪龙一样的铜奔马，从来没有想过去铸造刀枪。”
张骞明白甘父中了圈套，受了陷害，于是对甘父说：“兄弟，不要怕！我会替你昭雪冤情的！我一定会把你救出来！”
“谢谢大哥！”甘父笑了，他见到了生的希望。
张骞对门吏说：“大人，我是皇上的随身侍卫，我要代甘父献上这匹大宛天马，要请皇上赦免甘父！请大人善待我的兄弟，日后我会重谢大人的！”
“张大人请放心！在这里，谁也休想伤害他！”
甘父拍了拍白雪龙的长腮，说：“白雪龙，起来！快随张大哥走吧！”
白雪龙立即站起来，走到张骞面前，又回头望了望甘父，长长地嘶叫了一声。
张骞与甘父握手告别，跨上白雪龙，进入西安门，向京城内奔去。
堂邑氏的车马队在南街大道的十字路口前，被羽林卫士拦住了。十几名羽林卫士持戈上前，大声斥责：“来者何人？竟如此大胆？皇宫禁地，还不赶快下车下马？”
方管家一看这阵势，心虚胆怯，连忙下车赔礼：“长官息怒，我们初进京城，不懂规矩，还望见谅！”
导骑、导车、车夫、骑手及十位美人纷纷下马、下车，谁也不敢轻举妄动。
方管家见主人仍躺在锦榻上，毫不在乎，就上前说：“老爷，请下车吧！”
堂邑氏傲气十足，发了火：“哼！他娘的我就不下车，谁敢把老子怎么样？”
“快下来吧，老爷，这里是皇宫门口，除了皇帝和皇后，无论谁到了这里都得下车下马。再说，老爷你现在还没有捐上官职，何必自找麻烦呢？”
无可奈何的堂邑氏被管家扶下马车，他发现一大群人围着交午柱观看，兴奋起来，笑道：“到底是皇城，真够热闹的！他们在瞅什么，挺起劲儿的！走，你陪我过去看看！”
堂邑氏在管家的搀扶下，挤进了人群，抬头观看皇榜。这个土财主斗大的字一个都不认识，一头雾水，问道：“那上面写了什么？”
“老爷，皇上张榜招贤，要选派使臣，到西域去寻求天马。”
“不看了，这事跟我无关，他娘的西域远在天边，尽是些不毛之地，还有匈奴作乱，到西域去，准是有去无回，谁去谁就是大傻瓜！”
方管家吓了一大跳，连忙把主人拉出人群，急忙说：“老爷，你千万别大声嚷，这里是皇城，不能随意说话，要是有人向皇上告密，说你反对皇榜，那你会被抓去治罪砍头的！”
堂邑氏想了想，真的害怕了，点了点头说：“你说得对，这里是天子脚下，说话是得小心，还是不惹麻烦为好。可是，我要捐个官儿做，去找谁呢？”
“老爷，我早就托人打听过了，皇宫南阙金马门，有个公车司马令，姓黄，他管这档事儿。”
“那好，走吧，就去找那个姓黄的官儿。”
堂邑氏一行到金马门后，方管家见到了黄定安，行礼问候：“大人可是公车司马令黄大人？”
“正是，请问何事？”
“这位是我家老爷，专程来拜谒大人！”
黄定安把肥肥胖胖的堂邑氏打量了一番，问：“你尊姓大名？见我何事？”
“我是堂邑氏，是陈皇后的表亲。我到长安，一是来向陈皇后请安的，二是想捐个官儿做做，弄顶乌纱帽戴戴。听说你管这事，对吧？”
“没错，这些事归我管。不过……”
方管家让家丁抬着一箱财宝，放在黄定安的面前。他掀起箱盖，让黄定安看了一眼，又合上箱盖，说：“这是我家老爷送给大人的见面礼，务请笑纳，老爷托我办的事办成之后，再谢大人。”
“好说，好说！”黄定安让两名戍卒把这箱财宝抬走，然后问道：“你家老爷可曾将名帖和所捐财物清单带来？”
“带了，请大人过目。”
黄定安接过堂邑氏的名帖和他所捐财物清单，看过之后，说：“朝廷允许买官，有明文颁布，捐财者赐官，献宝者补吏。所赐官职品位高下依捐者财宝多寡而定。”
堂邑氏问：“大人，这次我捐献了千两黄金，万两白银，五箱珠宝，十个美人，还有四十匹骏马，能当个什么官啊？”
黄定安正要回答，看见程不识走过来，就立即转向程不识，恭候不语。
程不识看了堂邑氏一眼，问黄定安：“可曾有人前来揭榜？”
“禀告大人，无人敢揭榜。”
“他是何人？”
“他是特地来京捐财宝买官做的大富豪堂邑氏。”黄定安对堂邑氏说，“这位是位列九卿之一、掌握皇宫侍卫的卫尉程大人。”
堂邑氏才知道这个矮小的老头竟然是一位朝廷大官，连忙上前满脸堆笑行礼问候：“小民堂邑氏叩见程大人！”
程不识却未加理睬，信步走过去，观看堂邑氏所献上的四十匹骏马。黄定安跟上去，将堂邑氏的名帖和捐官的财物清单交给程不识。程不识看过之后，低声对黄定安说了几句话。黄定安连连点头，说：“堂邑氏你过来，程大人有话对你说。”
堂邑氏上前说：“大人有何吩咐？”
程不识问：“捐官只须献上金银财宝就够了，你为何还献上骏马和美女？”
堂邑氏毫不遮掩，说：“我听说当今皇上，第一爱骏马，第二爱美女。为了讨皇上的欢心，我才不惜重金，多方挑选，买了这四十匹天下最好的骏马和这世上最美的女人。这些骏马和美人也都是钱啊！”
“说的也是，骏马和美人也都是钱。不过，这四十匹马虽然都是好马，却并不是天下最好的骏马，进了宫只能给羽林郎当坐骑。这十位美女的姿色也出众，但绝非世上最好的女人，进了宫只配给嫔妃们当奴婢。”
堂邑氏并不服气，辩解道：“这十个女人不是世上最好的，我承认，可是我这四十匹骏马里，至少有一两匹肯定是天下最好的骏马！”
“公车司马令，你领他到那边去看看，让他去开开眼界，天下最好的骏马是什么样的！”
“堂邑氏，你随我来。”黄定安领着堂邑氏向六匹铜铸鎏金天马雕塑走去。
程不识留住了方管家，问：“你是堂邑氏的大管家？你跟他有几年了？”
方锦堂道：“是的，小人跟堂邑氏老爷整十年了。”
“我有话问你，你要如实回答，不许说半句假话！”
“小人不敢说谎！”
“堂邑氏果真是陈皇后的亲戚吗？”
“是的，我家主人是陈皇后的远房表兄。”
“那你去告诉堂邑氏，不要再提去见陈皇后，因为陈皇后已经失宠，自身难保。”
“小人明白！”
“堂邑氏有何特长，可通韬略？”
“主人自幼锦衣玉食，吃喝玩乐，既不知文韬，又不通武略，如说有所特长，便是玩虫斗鸡。”
“堂邑氏求官心切，捐献财宝颇多，可以给他个闲散无权的官职，以过官瘾。你如真心侍奉主人，应该时常规劝他当了官后要安分守己，切切不可狂妄横行。否则，他会因为当上官而招祸，甚至是杀身之祸！”
“多谢大人指点，小人谨遵教诲。”
堂邑氏跟着黄定安回到程不识面前，神态安分了许多。
程不识说：“恭喜你，堂邑氏！从今日起，你官居七品，当上侍郎了！”
堂邑氏一脸是笑，叩拜行礼说：“多谢大人！”
程不识吩咐黄定安：“你去给他一份任职文牒，把他所献的财物、骏马和美女统统送入后宫。”
黄定安奉命而去，堂邑氏的家丁抬来一箱财宝，放在程不识的面前。
堂邑氏巴结道：“在下的一点心意，请大人收下！”
程不识却教训了堂邑氏一番：“我程不识从来不收任何贿赂！不信，你不妨多方去打听。堂邑氏，你既已经为官就要切切记住，从今以后，如果你还想保住官位和你的脑袋，绝不可再有贿赂之举！”
堂邑氏张口结舌，面色难堪，不知所措。
方管家想给主人解围，转移了话题：“大人，小人还有一件急事禀告。”
“何事？”
“我家主人拿获了一个偷学我朝铸造技艺的匈奴人，欲交朝廷处治。”
“那匈奴现在何处？”
“在西安城门外的囚车里。”
程不识立即派羽林郎去西安门带匈奴囚犯前来，之后又问：“可有犯罪凭据？”
“有！”堂邑氏让方管家取出一个红锦面的大木匣，交给程不识。打开木匣，程不识取出一只铜奔马，捧起一看，又惊又喜，激动地喊道：“天马，是大宛国的汗血天马！”
程不识细细玩赏了好一阵子，情不自禁地连连赞叹道：“妙啊，妙啊！这匹铜马，比金马门前展出的那六匹鎏金铜天马更精美，也更有神韵。”
这时穿着一身崭新的御前侍卫朝服的卫青走了过来，看着程不识手上的铜马，说：“程大人所言极是。我观看了金马门前的六匹铜奔马，以为是巧夺天工的惊世之作，惊喜异常。可是这个铜奔马虽然小，但的确比那六匹铜奔马铸造得更美，更有神韵！”
程不识认识卫青，知道皇上今日正式起用他做御前侍卫之事，也知道他的三姐卫子夫现在是皇上最宠爱的贵妃，甚至知道皇上有意废了陈皇后而改立卫子夫为皇后之事。虽说卫青是靠他三姐才被皇上起用的，但阅人无数、阅世极深的程不识却很器重这个年轻人，程不识不因卫青出身贫贱而鄙视他，反而认定这个胆识才干俱优的年轻人必将大有作为，前途无量。
“恭喜你荣升御前侍卫。”说完，程不识又问道，“今日你不在御前值班吗？”
“皇上放我一天假，听说今天金马门张了皇榜招贤，我来看看热闹。”
“卫青，你说说，这匹铜奔马妙在何处？”
卫青又观看了片刻，说：“除铸造技艺十分高超之外，其造型的构思特别奇妙！你看，天马在前略上，飞燕在后略下，马之蹄与燕之首轻微相连，浑然成了一体，马在奔，燕在飞，马超过燕，奔之速显然超过了飞之快。一只燕子便把奔马托上了云天，天马之‘天’，犹如画龙点睛，在不经意间被活生生地点明了。”
卫青的几句话，就把铜奔马的精妙说透了。程不识自愧不如，心想：这个年轻的御前侍卫绝顶聪明，而且阅历非凡。程不识说：“你说得好，是呀，妙就妙在铸铜奔马下却加了一只小燕子，这只小燕子把奔马托上了云天，于是这匹马就变成了天马，真是匠心独慧啊！”
“这只铜奔马是何人所造？”
“是一个囚犯，一个被这位堂邑氏财主拿获的匈奴人。”
“囚犯？”卫青觉得不可思议，“我不相信，一个罪人铸造出如此珍美的人间极品！”
“我也不相信，但这件铜奔马却是罪证。”
“大人，那个匈奴人真有罪吗？”
程不识收起铜奔马，说：“有罪无罪，会水落石出的。”
一个羽林郎卫士急忙奔来禀报：“大人，有人揭皇榜了！”
“揭榜者何人？”
羽林郎卫士指着正向金马门走来的揭榜者，说：“他来了！”
卫青一看，大为惊喜，原来一手握榜、一手牵马，大步而来的揭榜者是在上林苑救他一命的张骞，于是他喊道：“张大哥！”
张骞定神一看，这个身着御前侍卫服、高声叫他的年轻人竟是卫青，笑道：“原来是卫青兄弟啊！”
两年前，张骞在三千羽林郎的校场骑射比赛中，一举夺冠，给卫尉程不识留下了极深的印象。此后，程不识没有再见过张骞，只知道他经常在上林苑值守。程不识问道：“张骞，你揭榜了？”
“参见大人，正是卑职。”
程不识见张骞所牵之马，神骨非凡，骏异无比，大为震惊，问道：“这匹马你从何处得的来？”
“这匹马是匈奴人昆仑侠甘祖从大宛国所得，昆仑侠将此马交给家父，托家父敬献给皇上。家父从西域归来后，抱病在家，吩咐我进京完成昆仑侠甘祖的心愿。”
“难道它是一匹大宛国的天马？”
“正是汗血天马，大人不妨察看。”
张骞放开缰绳，在白雪龙右臀上拍了一掌，喊道：“去！”
白雪龙便在广场上绕着圈子跑了起来，越跑越快，十圈，二十圈，三十圈……到了最后，它雪白的身影便化成了一道闪闪发光的白色的光圈，离地旋转，凌空腾飞……
广场上顿时爆发出一阵连声叫好的欢呼声，数以百计的围观者齐声喝彩。程不识、卫青、所有羽林郎卫士、堂邑氏及其管家、家丁，无不交口称绝，赞叹不已。
忽地，随着张骞发出的一声悠长的呼哨声，白雪龙逐渐减速，越跑越慢，终于又显现了它的雪白矫健身形。
张骞高喊了一声：“停！”
白雪龙立即驻足停止，恰好站在金马门前六座鎏金铜马的左起第三匹马的前方。
张骞大喝一声：“起！”
白雪龙立即昂首嘶鸣，全身挺立，前蹄蜷曲，后蹄立地，威风凛凛。其形状姿态同它身后的铜铸奔马一般无二。所不同者，其色泽一为雪白，一为金黄，雪白者生气勃勃，金黄者栩栩如生。
广场上再次爆发出一阵长久而热烈的喝彩声、欢呼声。继而，数百观众不约而同地高声呼喊着：“天马！天马！天马！天马！”
张骞走到白雪龙身旁，轻轻一拍，白雪龙放下前蹄，安稳地站立着，伸颈俯首亲昵地靠向张骞。张骞掏出一方洁白的帛巾，替白雪龙擦拭汗渍，从头到臀，擦干了白雪龙的全身。
张骞把手中的帛巾交给了程不识。
程不识看见这块帛巾变成了淡淡的血色，帛巾上马的汗渍犹存，宛如桃花。他亲自验证了“天马汗血”的特征。
“果真是汗血天马！”程不识无限感慨地说，“下官驰骋多年，也几度到过西域，见过的神骧骏马也数以千计。然而真正看到汗血天马，却在今日之长安！”
卫青说：“张大哥，祝贺你献天马之功！皇上多年欲求天马，今日终于能如愿以偿了！”
“敬献天马之功，应属匈奴人甘祖，我只不过是代劳敬献而已。程大人，请你将这匹天马牵入宫内，献给皇上。”
程不识却说：“你既然揭榜，必须进宫接受皇上面试。天马还是由你敬献为好。下官这就陪你进宫见驾。”
卫青对张骞说：“大哥，我就不陪你进宫了，小弟祝愿大哥殿试顺利，荣任使臣！”
张骞牵着白雪龙，随着双手捧着装有“罪证”的锦面木匣的程不识，进入金马门，向皇宫内走去。
堂邑氏看着张骞的身影，愤愤不平，骂道：“哼！他娘的，气煞我也！一个穷小子居然敢揭皇榜，还想当大汉使臣！太狂了！”
方管家劝说道：“老爷，你犯不着生气，他去他的西域，你当你的侍郎！西域那片鬼地方，山上不飞鸟，地上不长草，漫天风沙吼，遍地虎狼跑！他自己要去送死，跟老爷毫无干系嘛！”
堂邑氏一听，乐了，笑道：“说的也是，就让那穷小子去死吧！老爷如今有乌纱帽了，在京城当上官了！在这个花天酒地的京城，能享到福，老爷我要享个够！”
卫青离开金马门后，走过了南街大道，打算回到坐落在京城西南的平阳侯府去，一是向大姐卫君儒和二姐卫少君告知他已荣任御前侍卫的喜讯，二是向平阳公主告辞，取走他的衣物，特别是他心爱的几部兵书。当他刚折向西行时，听见身后有人喊他。他转身看见是两个家丁模样的年轻人。
“你可是新任御前侍卫卫青大人？”
“在下正是卫青，请问有何见教？”
“大人，我们奉骑郎公孙敖大人之命，前来迎接卫大人去杏花楼。公孙大人备好酒宴，庆贺大人荣升之喜。”
骑郎公孙敖是卫青的挚友，也是河东平阳（山西临汾西南）人，是同乡，善骑射，也爱读兵书，与卫青十分投契。听说公孙敖已经在杏花楼等他了，卫青毫不迟疑跟着这两个人去了杏花楼。
到了杏花楼酒家，那两个家丁模样的人说：“请大人上二楼赴宴，我二人在楼下守候。”
卫青走进酒家，见一楼空无一人，便登梯上楼。不料刚上二楼，他就被一张巨网罩住，这时他才明白落入了奸人的圈套。他用力挣扎，绳网却越收越紧，终于把他捆成了一团。哪里有什么公孙敖和酒宴，四周十几个手执刀棒的人都身着黑色衣裤，戴着黑布面罩。
“你们是什么人？如此大胆妄为？”
蒙面人什么话也不说，其中一个挥了挥手，卫青便被几个黑衣蒙面人拖下楼，塞进一辆密闭的马车里拉走了。过了半个时辰，他被拉下车，带进一个暗无天日的地牢。
卫青从未与人结仇，从未得罪过别人。他百思不解：这些蒙面人究竟是什么人？到底要干什么？昨日他才当着皇上的面穿起了崭新的御前侍卫的官服，今天却被一伙强人关在这黑暗阴冷的地牢里。他不禁感叹人生无常，命运多变，荣辱难料，前景茫然。
初涉仕途的卫青怎么会知道，发生这场劫难，仅仅是因为他有一个被皇上宠爱的才貌双绝的姐姐。
其实，他祸福相依、大起大落的命运，从上个月去上林苑那天就开始了！
那天汉武帝特别高兴，在燕升阁用膳多喝了几杯“瑶池春”，平阳公主也略显醉态。她瞟了正在身旁伺候的卫青一眼，说：“青儿，酒我来斟，你去吃饭吧！”
卫青没敢离开，又上前给皇上和公主各斟了一杯酒。
汉武帝说：“去吧，你早就饿了。”
“谢皇上！”卫青这才放下酒壶，下去吃饭。
等卫青走下燕升阁，平阳公主问道：“皇上，你看卫青这个人如何？”
“英俊，聪慧，勇敢，很谦和，有大志。朕也很喜欢他。”
“那让他给你当个御前侍卫，如何？”
“阿姐，把他给了我，你舍得吗？”
“为了他的前途，我舍不得也要舍。何况你也知道，他早就是我的人了。你身边美女如云，是不会跟我抢他的。”
“阿姐，你太心急了吧！”汉武帝笑了笑，而后郑重地说，“此事不可操之过急。目前，卫青毕竟只是你的家奴。你总得让朕名正言顺地起用他吧！”
平阳公主明白，皇上已经允诺。只是尚待时日，可是她急于早日同卫青成婚，不能尽快让卫青入朝当官，她如何改嫁呢？她灵机一动，想出了一条妙计。
“皇上，听说你和阿娇吵架了？”
“你少说阿娇，朕讨厌她！”
阿娇就是陈皇后。阿娇的母亲长公主是汉武帝和平阳公主的姑妈，为人贪婪又心胸狭窄。景帝在位时，长公主想把阿娇嫁给太子刘荣，但刘荣的母亲粟姬不喜欢长公主，也看不上阿娇，就拒绝了这门亲事。长公主把目标转向了被封为胶东王的刘彻。但景帝却不赞同，因为阿娇比刘彻大两岁。长公主还是不死心，有一天，她当着景帝的面，让刘彻坐在自己的膝上，问他想不想娶妻？还让刘彻在百十个宫女里头挑一个。还不到七岁的刘彻回答说想娶，但不要这些人。长公主指着女儿阿娇，问刘彻娶阿娇好不好？刘彻说好，还说我长大了就要娶阿娇当妻子，还要盖一座金屋子给阿娇住。汉景帝乐得大笑，便同意了这桩婚事。刘彻七岁那年，景帝废了不生儿子的薄皇后，立刘彻的母亲王美人为皇后，刘彻被立为太子。又过了九年，景帝去世，刘彻登基当了皇帝，阿娇便当上了皇后。
平阳公主是明知故问，她知道皇上根本就不喜欢阿娇，尽管“金屋藏娇”的故事宫里无人不知，可是当了皇上之后的刘彻并没有给阿娇盖金屋子住，也很少临幸阿娇。平阳公主也讨厌阿娇。
阿娇长得不漂亮，性格又不温柔，同她母亲长公主一样贪图权势，心地狭窄，无理取闹。当了皇后，阿娇更是不可一世，骄横跋扈。皇上登基后接到许多关于检举皇亲国戚的奏章，说众多的皇亲国戚，不愿在其封地居住，纷纷聚居在京城，为非作歹，奢侈腐化，横行霸道，犯下了大量触目惊心、祸国殃民的罪行。其中，太皇太后的窦氏家族和皇后的陈氏家族尤为突出。皇上十分震惊，决心革新朝政，打击豪强，于是颁布了十条“兴太平”的革新政令。其中一条是命令封地在外的贵族离开京城，回其封地居住；另一条是对举报属实的违法犯罪的皇亲国戚严加惩处。这两条政令触怒了太皇太后及其三亲六戚，长公主也公然反对，皇后陈阿娇仗着太皇太后的权势，处处袒护陈氏家族，不惜同皇上争吵。太皇太后甚至当着阿娇的面，把皇上痛骂了一顿。皇上推行的“兴太平”的政令被后党扼杀了，他只有把满腔怒火发泄在阿娇身上，决意等待良机废了她这个皇后。
“好，我们不提阿娇。”平阳公主故作神秘地说，“皇上，我发现了一位才貌双绝的绝代佳人，你想不想见见？”
“如果真的有，朕当然要见！她在何处？”
“我把她藏在平阳侯府里了。现在你同我去平阳侯府，如果你能一眼就认出来，我就把她送给你！”
“好呀！一言为定！现在就去！”
一个时辰后，在平阳侯府内的翔凤阁里，一场毫不逊色于宫中御宴的家宴开始了。
九名貌美如花的盛装少女，踏着优雅欢快的乐曲声，盈盈飘来，翩翩移步，宛如一群凌波仙子。
坐在汉武帝身边的平阳公主笑指舞伎，说：“国色天香的绝代佳人就在里面，皇上，你自己找吧！”
汉武帝笑而不语，全神贯注地逐一打量着。他的目光终于盯上了素未谋面的卫子夫。他心头一震，暗自惊喜：好美啊，果然是绝代佳人！
当卫子夫旋身一转，回眸一笑，把秋水般的眼波投向他时，汉武帝伸手一指，脱口叫道：“就是她！”
平阳公主笑了：“皇上，你的龙目果然厉害！她姓卫名子夫，十八岁，聪慧贤淑，温柔妩媚，自幼善舞，尤擅于歌。听她唱一曲如何？”
汉武帝点头，微笑，喜上眉梢。
平阳公主伸出双手，拍了两下，庭中舞队顿时变换，卫子夫位居前列正中，乐曲过门一奏完，她便舒喉而歌。其余八位舞伎，后退数步，开始伴舞。
卫子夫演唱的是一首乐府民歌：
青青河边草，
绵绵思远道。
远道不可思，
宿昔梦见之。
梦见在我傍，
忽觉在他乡。
他乡各异县，
展转不可见。
枯桑知天风，
海水知天寒，
入门各自媚，
谁肯相为言……
平阳公主问道：“她唱得如何？”
汉武帝如醉如痴，大加赞赏：“妙！音色清丽，声情并茂，感人肺腑！妙极了！阿姐，让她过来，朕要好好看看她！”
平阳公主站起来，广袖一挥，乐声停止，舞伎们静静伫立。
“子夫，过来！给皇上斟酒！其他人继续歌舞！”
乐声又起，八位舞伎继续表演。
卫子夫上前叩行大礼，起身走到筵席前，斟了一杯酒，跪着向皇上呈献。
汉武帝接过酒杯，握住卫子夫的手不放，笑吟吟地打量着她全身上下，又盯住她秀丽俊俏的面庞，看了又看，说：“果然是绝代佳人！国色天香，人间罕见！”
卫子夫娇羞不已，手足无措，低头无语。汉武帝将酒一饮而尽，随即搂住卫子夫亲吻起来。卫子夫受宠若惊，神色惶恐，又不敢推拒。
平阳公主笑了笑，说：“皇上累了！子夫，快扶皇上到尚衣轩里去歇息！你要尽心伺候！”卫子夫满面羞涩，搀扶着皇上离开了筵席，走进翔凤阁内左侧的尚衣轩。
平阳公主见皇上和卫子夫双双进入了专供寝居的尚衣轩，灿然而笑，颇为得意，她精心设计的妙计成功了！今日之宴，她没有让卫青出现。可是这一切，她都是为了卫青的飞黄腾达。卫青一旦飞黄腾达，她就可以名正言顺地改嫁卫郎了！她相信：皇上一定会爱上卫子夫的，而且卫子夫一定会成为皇上最宠爱的贵妃，说不定将来还会当上皇后哩！
果然，当天汉武帝在尚衣轩里就同卫子夫成了好事。二人凤凰于飞，鱼水交欢，恩爱缠绵，难分难舍。那天下午，卫子夫就被皇上带回了皇宫。第二天，汉武帝就正式册封卫子夫为美人，同时起用了卫青。这个平阳侯府的家奴摇身一变，成为了御前侍卫。
陈皇后阿娇知道后，大为恼怒。她明白，自己不仅将永远失去皇上的宠爱，而且将面临失去皇后宝座的危机。妒火焚心，恶气难消，她决计对刚刚进宫、立足未稳的卫子夫全力反击！她招来后党的几个要臣，一番密谋之后，决定从卫青开刀。于是，令其心腹买通了一伙亡命徒，以蒙面黑衣人的身份诱捕、绑架了毫无防备的卫青。