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佛教作为一种宗教，有着庞大的僧团组织，为了修行自律、传教度人，释迦牟尼佛根据当时的环境和修行的需要，相应地制定了许多饮食仪轨和戒律，主要表现在以下几个方面。

又称“法食”。食在梵语中称阿贺罗，是有益身心的意思。法食就是遵循法制之食，佛教大乘教义的戒律“禁止食肉”就是正食。另外，还有五种净食:食物用火烧熟谓之火净;用刀去其皮核谓之刀净;以爪去壳谓之爪净;将果物蔫干谓之蔫净;取食被鸟啄残的食物谓之鸟啄净。正食即过午不食戒，佛教认为，早晨为天人食时，中午为法食时，下午为畜生食时，夜晚为鬼神食时。因而规定日过正午即不许进食，仅可饮水或浆，称之为持午或吃斋。从修行角度看，这既可避免过于扰民，以节制食欲，又有利于节省时间，有助于禅修。它被列为最基本的十种戒规之一，过去一般都得到遵行。近代我国佛寺事务较忙，此戒稍见松弛。

素是洁白之义，指非鱼肉和动物类食物。原意有三:一指吃白食，如《诗经·魏风·伐檀》:“彼君子兮，不素餐兮。”二指生食，如《墨子·辞过》:“古之民，未知为饮食时，素食而分处。”三指平常饭食，如郑玄对《礼记》中“饭素食”的注释:“素，就故也，谓平时食也。”

素食规定，分为两种情况。

五辛指葱、蒜、韭、薤、兴渠。佛教认为这五种辛臭植物熟食生淫、生食发嗔，不利修行，因而禁食。

(2)禁食各种动物之肉

在佛教国家，由于实行托钵乞食制度，施主给什么就吃什么，因而仅仅要求食三种净肉，即未见到屠宰、未听见惨叫且不是专为自己宰杀的动物之肉。但在我国汉族地区，由于奉行大乘教义，自梁武帝大力倡导素食之后，僧人均忌食一切形式的肉食和五辛，影响至今，成为汉传佛教的一大特色。

关于素食，苏东坡曾撰有《菜羹赋》，把吃素食与安贫乐道、好仁不杀及向大自然回归联系起来，极力提倡。一般来说，素食清淡、鲜美、营养丰富，不易伤脾胃，的确是一类有益健康、长寿的理想食品。目前我国的素菜已发展到数千种，成为了人民群众饮食中的一个重要组成部分。全国许多的寺院都能做出一些色香味俱佳的素食名菜，社会上也出现了专营素菜的素食店，以满足广大佛教徒和素食爱好者的需要。可以说正是由于佛教对素食的提倡与需要，才使中华素食体系得以形成并大放异彩。

僧侣进食之称。斋在印度佛教的原意与“过午不食”的戒律有关。按照规定的时间进食称为“斋。”同时斋还有节制饮食之义。在我国斋发展为遵时进食，不食荤腥，成为汉传佛教的传统。

广义言之，指清净身心，而慎防身心之懈怠;狭义而言，则指八关斋戒，或特指过午不食之戒法。斋之梵语原为古印度之祭法，即每隔十五日举行一次集会，令各自忏悔罪过、清净身心，于此日，祭主并行断食而住于清净戒之法。至佛陀时代，尼干子等外道亦沿用此风，集会一处而持断食等四戒;由是，佛陀亦允许僧团中采用此一行事，此乃僧团布萨之由来。

由此可知，斋之本意为清净之谓，后渐转指不过中食(过午不食)之法;能持守此法者，称为持斋;持斋期间所食之物，或法会时所供养之食，称为斋食。此外，以食物供养僧侣亦称为斋;此类之法会则称斋会。

原始佛教、部派佛教时代，斋食乃特指午前所食之食(又称中食)，午后食者即非斋法，此系就其食时而言;至大乘佛教时代，乃以慈悲禁杀之意，转而侧重于食体，故以素食为斋，如我国佛教徒多将素食习称为吃斋、持斋;然严格言之，其与戒律中斋之本意并无直接关系。

在饮食中佛教非常重视饮水。首先是对水质的重视，表现在佛教对茶水的品茗非常讲究;另外水在佛家眼里有三种:经过过滤并及时饮用的称为时水;经过过滤而贮存饮用的称非时水;洗手或洗器物的称为触用水。佛教戒律非常重视饮水卫生。

茶早在我国的周代即已出现，不过在晋代以前多用做药品或煮茶粥。魏晋以后，一些佛教禅师发现茶有提神益思解乏的作用，正好解决因午后不食及夜晚参禅出现的精力不够、又乏又困的问题，因而多方搜求或四处种植，大量饮用，推动了社会上饮茶风气的形成。尤其在唐代禅宗创立之后，许多禅寺奉行农禅并重，种植、培育、制作了一些茶叶精品，久而久之成为了名茶。由于佛教戒酒，因此茶就成为了佛寺最重要的饮料。

佛教饮茶很讲究，寺院内设有“茶堂”，是禅僧讨论教义、招待施主和品茶之处;法堂内的“茶鼓”是召集僧众饮茶所击之鼓;寺院有“茶头”，负责煮茶献茶;寺院前有数名“施茶僧”，施惠茶水。

佛寺里的茶叶称做“寺院茶”，寺院茶按照佛教规制还有不少名目:每日在佛前供奉茶汤，称做“奠茶”;按照受戒年限的先后饮茶，称做“普茶”;化缘乞食的茶，称做“化茶”。而僧人最初吸取民间方法将茶叶、香料、果料同桂、姜等一起煮饮，则称为“茶苏”。并且发明把嫩芽茶研成粉末，用开水冲泡的“点茶法”，这对促进民间饮茶习俗普及有重大作用。据说，古代虔诚的佛教徒，总是以鲜花一束，清茶一杯，奉献于佛前，因而，逐渐在民间流传着“茶禅一体”、“茶佛一味”的说法，将茶佛文化融为一体。佛寺对茶的提倡、种植和需求，自然也影响到广大在家信众及各界人士，在长期的品茗、交流过程中，人们发现茶还能预防或治疗许多疾病，能生津止渴，解酒去腻，利多弊少，老少咸宜，于是争相饮用，创造出丰富多彩的茶文化，使茶成为了老百姓家中的必备饮料。茶与僧结缘之说古今流传。佛门流行一句禅语:“茶味禅味是一味。”

随着饮茶之风的兴起，许多饮茶大师出自寺院。唐代陆羽，曾是竟陵寺僧人，嗜茶且精于茶道，后被誉为“茶圣”、“茶神”，所撰《茶经》，是世界上最早的一部茶叶专著。唐代著名诗僧释皎然善烹茶，能诗文，写下许多有名的茶诗。他的《饮茶歌消崖石使君》诗云:“一饮涤昏寐，情思朗爽满天地;再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘;三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺……”不难看出僧与茶的密切关系。

佛教在汉代传入中国，这恰好与茶在中国被广为栽培同时;佛教盛于唐，与饮茶习俗遍及中国也几乎同步，它们之间有一种内在的联系。从地点看，高山峻岭终年云雾缭绕，空气湿度大，最适宜茶树生长;同时，高山密林远在红尘之外，是追求“远避尘世、静宜诵颂”的佛教建寺庙的理想地方。茶与佛事基于各自理由，一同扎根于高山。纵观茶史，茶经历了天然采集到人工栽培的漫长过程。首开茶树培植之先河的，大都是寺院的僧人。现今仍享有盛名的西湖龙井茶，就是南北朝诗人谢灵运在天竺翻译佛经时，从佛教天台宗的发祥地天台山带去的。四川雅安的蒙山茶，相传是西汉蒙山甘露寺禅师吴理直所栽，称为“仙茶”。庐山云雾茶，是晋代名僧慧远在东林寺所植;江苏洞庭山碧螺春茶，是北宋洞庭山水月院山僧所植并制“水月茶”。黄山松谷庵、吊桥庵、云谷寺所产黄山毛峰，武夷山天心观所产大龙袍，徽州松萝庵的松萝茶，云南大理的感通茶，浙江普陀山的佛茶，天台山的罗汉供茶，雁荡山的毛峰等，都是产于寺院的名茶。