西夏文化的载体

贺兰山是座文化山，在西夏党项人的心目中，她是一座“圣山”。从某种意义上讲，西夏的建国、立国和灭亡都与贺兰山有着千丝万缕的联系。贺兰山是西夏历史的见证，也是西夏文化的载体。在贺兰山东麓文化旅游带的发展战略中，西夏文化资源的开发和利用，具有很大的带动作用。

西夏人崇拜的“圣山”

今存西夏文《圣立义海·山之名义》载：“夏国三大山，冬夏降雪，日照不化，永积。有贺兰山、积雪山、焉支山。贺兰山等，冬夏降雪，有种种林丛，树、果、燕荑及药草。藏有虎、豹、鹿麝，挡风蔽众。五台净宫，众神菩萨生化……”

在《圣立义海》中，贺兰山列夏国三大山之首，将积雪山（祁连山），焉支山排贺兰山之后，足见西夏人对贺兰山的重视和崇敬。贺兰山走向北北偏东，西夏国都兴庆府（现银川兴庆区）偏西北150°，直指贺兰山。西夏王陵陵园中的标志性建筑陵塔偏离中轴线向西北150°，也背靠贺兰山。有研究者称，这是西夏人崇拜贺兰山的地理实体见证。

西夏立国的依据

史载，宋天禧四年（1020年）冬十一月，李德明在怀远镇梦见龙出贺兰山，以为祥瑞，想定都怀远。命部下参谋，大家都说：“西平（灵州）土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以来，不若怀远，西北有贺兰山之固，黄河绕其东南，西平为其障蔽，形势利便，洵万世之业也。况屡现休征，神人允协，急宣卜筑新都，以承天命”。李德明以为善，遂改怀远为兴州，并定都于此（《西夏书事》）。

李德明以贺兰山为固，定都怀远，为李元昊在兴州升兴庆府后称帝建国奠定了基础。贺兰山成为西夏建都兴庆府的依据。诚如史家所言：“西夏据此二百余年，后以韩（琦）、范（仲淹）经营，亦不能恢复，虽元昊、谅祚辈枭雄难制，亦其凭恃者险也”（《西夏书事》）。

西夏军事重地

西夏“阻河依贺兰山为固”。西夏景宗大庆三年（1037年）李元昊“盟诸蕃于贺兰山”（《西夏书事》卷十二），“以贺兰山为固，料兵设险，以七万人护卫兴庆府，五万人镇守西平，五万人驻贺兰山。”并在贺兰山后设白马强镇军司，山前设右厢朝顺军司，驻克夷门（今贺兰山大水口），以护卫京畿（《宋史·夏国传》）。

西夏皇家离宫胜地

西夏景宗天授礼法廷祚十年（1048年）七月，元昊筑离宫于贺兰山。据《西夏书事》载：元昊“大役丁夫数万，于山之东营离宫数十里，台阁高十余丈，日与诸妃游晏其中”。据文物普查资料显示，在今贺兰山东麓大口子，滚钟口、镇木关口、拜寺口、苏峪口、贺兰口、插旗口、大水沟口，沟口内外分布着规模宏大的西夏建筑遗址，其上有大量西夏砖瓦堆积。

西夏佛教圣地

贺兰山东麓，遍布西夏寺庙遗址，尤其是在拜寺口，以双塔为标志的西夏皇家寺庙建筑遗址随处可见。考古调查资料显示，在拜寺口沟口，有大寺台子、南寺台子等西夏寺庙建筑遗址12处，面积约30万平方米。除拜寺口双塔外，在其北坡东西一线，有近百处塔基遗址，其形制多为十字折角底座的喇嘛塔造型。据拜寺口原名“百寺口”推断，又据当地山民口碑资料，拜寺口原有100多座寺庙。从沟口两侧山地上大面积的西夏建筑遗址和遍地砖瓦看，信知其说不爽。

在拜寺口沟内，延绵十几公里的沟谷两侧台地上，随处可见有西夏砖瓦堆积的建筑遗址。著名的拜寺口方塔遗址坐落在沟内红石峡右侧台地上。在遗址废墟里，出土了包括西夏文《吉祥遍至口和本续》在内的十几万字的西夏宗教文化和民俗文化的西夏文、汉文文献及大量的文物。方塔周围大面积的西夏寺庙遗址蔚为壮观。《大方广佛华严经》卷九西夏文押记有“夏国贺兰山佛祖院”字样。拜寺口疑为佛祖院所在地。

西夏灭亡在贺兰山下

成吉思汗六度伐夏，于1227年灭亡西夏，其中有3次兵到贺兰山。襄宗应天四年（1209年），第三次伐夏，破贺兰山克夷门，进迫中兴府，引黄河水灌城，襄宗安全纳女求和。献宗乾定三年（1225年），第五次伐夏，先攻占黑水城（今内蒙古额济纳旗境），乘胜南下贺兰山，西夏大将阿沙敢不兵败被擒。乾定四年十一月，蒙古兵南下包围灵州，另一路军从盐州推进并包围中兴府。都城被围困半年，终因粮尽援绝，西夏主南平王李睍献城投降被杀，西夏灭亡（《新元史·太祖纪》《西夏书事》）。