横空出世

据地质、考古部门对贺兰山地质沉积物和古生物的研究，在25亿年前，贺兰山地区为陆地。在20亿年前，今贺兰山地区成为一个南北狭长的海洋槽地，其最深处达15403米。在外力作用下，从当时隆起的古陆上槽剥离的大量泥沙被流水源源不断地送往这个深渊。

大约在19亿年前，今贺兰山地区在我国“吕梁造山运动”的巨大推动下，上升为陆地。在贺兰山上升过程中，产生了一些大裂缝，深藏地下的炽热岩浆乘虚而入，侵入早先生成的岩石中，形成了现在贺兰山“黄旗口斜长花岗岩体”。以后，贺兰山再次下沉，沦为海洋，在17亿～14亿年前，贺兰山海槽孕育出“微古植物”的菌藻类的生命活动，后来，又演化孕育了一种大蓝藻，其生命活动遗迹所形成的综合结构物，在石灰岩、白云岩中形成了种类繁多的同心状“叠层石”。

至晚元古界，即距今10亿年前，造山运动再度使贺兰山隆起，上升为古陆。在距今7亿年前，贺兰山区进入第一次冰期，经历了漫长的冰雪岁月及融冻期。在距今约6亿年前，贺兰山第三次下沉为海，一种属于节肢动物的“三叶虫”首次出现在海中。3.5亿～2.3亿年，贺兰山地区地壳运动十分频繁，时而上升，时而下沉，最后演变为湖泊、沼泽、河流，气候变得温暖潮湿，各类树木迅速繁衍成长，使贺兰山地区成为一片茂密的林海，为以后贺兰山煤炭提供了物质来源。

约1亿年前，在“燕山运动”的影响下，贺兰山再度抬升，横空出世，形成了今天贺兰山高大突兀的山势。以后历经了长期风化作用，被大自然刻画雕琢成目前群峰峥嵘的外貌，同时也形成了许多山坳和谷口，成为贺兰山东西往来的通道。

贺兰山为一地垒式山地。山地东西麓均有巨大的山前隐状断裂，并由一系列南北走向的复式或单式褶皱及压性断裂带构成经向构造体系。

贺兰山地层发育较为齐全，化石也比较丰富。古生代至第四纪地层大都完备，仅缺失晚奥陶世——早石炭世沉积。前寒武纪的太古界和上元古界片麻岩与石英岩均有出露，下古生界寒武系的石灰岩、砂岩、页岩发育良好，分布普遍。上古生界则以石炭系与二叠系地层同等发育为特点，见于石炭井、苏峪口、石嘴山等地，以页岩、砂岩等为主，并含有煤层。中生界三叠系地层广泛分布，侏罗系次之，前者以砂岩、砾岩、页岩为主，是组成山体的主要地层；后者主要见于汝箕沟、古拉本等地，以各种砂岩为主，是主要产煤地层之一。白垩系和第三系地层都未见发育。在山前地带和山间低地广泛分布有第四系冲积洪积物、风积物和山麓堆积物等。

贺兰山东地貌形态上呈东仰西倾，形成东坡有众多古老岩层出露的断崖，岩石壁立，远比西坡陡峭险峻。由于自然地理特征的区别，贺兰山通常分为三段：大武口沟以北为北段；大武口沟至三关口为中段；三关口以南为南段。由于内外应力作用的差异，使贺兰山北、中、南三段在地貌形态上有很大判别。

北段东坡山体最宽处21公里，海拔不足2000米，主要由花岗岩组成，有少量沉积岩，物理分化强烈，形成球状风化地貌。北部接近乌兰布和沙漠。

中段是贺兰山主体部分，海拔3000米左右，最高峰沙锅洲即在此段中部偏南。这里山体雄伟，地势陡峭，峰峦起伏，峭岩危耸，沟谷下切很深。海拔2000米上下有一段相对平缓的山坡，出现小型山沟洼地或山间台地。中段东坡南狭北宽，以苏峪口为界，向南宽度不足14公里，山势较为和缓，向北则山体较宽，一般大于14公里，到汝箕沟一带可达20余公里。

贺兰山东坡沟谷极为发育，多数自西向东延伸，呈梳篦状分布，在三关口和苦水沟之间有沟道21条，具有代表性的自南往北有三关口、大窑沟、榆树沟、甘沟、大口子沟、马莲口、滚钟口、黄旗口、水吉口、镇北口、拜寺口、苏峪口、贺兰口、插旗口、大水沟、汝箕沟、归德沟、石灰井沟、大武口、苦水沟等。沟道一般在中、上部下切较深，呈“V”字型，沟道下部则较宽阔，砾石遍布谷底。