四、元人著录的回回地理仪器图籍

元帝国横跨亚洲大陆，疆域辽阔。在蒙古国时，东、西方蒙古之间的联系主要通过陆道进行。入元以后，因为海路阻隔，中、西陆路交通不能畅达，迫使元政府另辟新途。元灭宋后，很快发现了海路交通的优越性。元人不但继承了宋代的航海传统，并且比宋政府更重视回回人的航海作用。元《秘书监志》提到至元二十四年（1287年），元政府下令在擅长航海的回回人中寻找“回回文剌那麻”。“剌那麻”是波斯语，意为“行路指南”。

蒙古人征服西亚诸国后，极大地开阔了眼界，丰富了中国的地理知识。宋代以前，中国的地图至西只绘到今天西北边疆一带。蒙古人建立地跨欧亚大陆的大帝国后，绘制元帝国全图的工作提到了议事日程上。在这样的背景下，回回著名天文、地理学家札马鲁丁于至元二十三年（1286年）编修了《经世之典图》，把汉地的图与回回舆图拼接起来。汉族传统上是采用方格法画图，回回使用圆形地图，并接受了古希腊人的大地为球形的概念，双方差异很大，要把它们纳入一个体系，特别是纳入中国传统的体系是一件不容易的工作。

元人知道地球和对地球的了解，也是通过札马鲁丁制造的“苦来亦阿儿子”，即地球仪。正如《元史·天文志》所载，该仪器“其制以木为圆球，七分为水，其色绿；三分为土地，其色白。画江河湖海，脉络贯串于其中，画小方井，以计幅员之广袤、道里之远近”，代表了当时回回人对地球构造的先进的科学认识水平。正是通过回回人的这些著作，阿拉伯的地理学及其先进的经纬线方法才得以传入中国。博学多才的回回学者赡思在地理学上也有很高的造诣，他著有《西国图经》和《西域异人传》，就是关于西域阿拉伯国家的地理历史著作，可惜书已失传。又从清初著名学者刘智在北京寻访经书所见，“俄于经师得讲吴氏藏经书数十册，皆西国原本，自元世载入，藏之府库”，而流寇发出者，天文地理之学，思过半矣”。可见，元时引进的阿拉伯天文地理的书籍是很多的。